(с 1741 по 1748 г.) — Когда после смерти императора Карла VI 20 октября 1740 г. старшая дочь его, Мария-Терезия, вступила, согласно постановлению Прагматической Санкции, во владение всеми землями австрийской монархии, то наследственные права ее стали оспариваться с разных сторон, а одновременно с тем заявлены были и разные другие притязания. Прусский король Фридрих II прежде всех воспользовался этим случаем, чтобы заявить древние права своего дома на силезские герцогства Лигниц, Волау, Бриг и Егерндорф, и в дек. 1740 г. вступил в Силезию (см. Силезские войны). Между тем курфюрст баварский Карл-Альбрехт протестовал против восшествия на престол Марии-Терезии и в качестве потомка дочери императора Фердинанда I, Анны, опираясь на наследственный договор 1546 г., заявлял притязания на все Габсбургское наследие. Подобные притязания подняты были и со стороны Испании, которая основывалась на старинных наследственных договорах между австр. и испанск. линиями Габсбургского дома. С тем же выступил и курфюрст саксонский Август III, женатый на старшей дочери Иосифа I. Франция захотела воспользоваться таким положением вещей, чтобы разрушить австрийскую монархию. К союзу, который она заключила с Бавариею, приступили Пруссия и Саксония. Кроме того, к участию в действиях привлечены были и другие государства, как, напр., короли неаполитанский и сардинский, курфюрсты пфальцский и кельнский. Одновременно с тем велись тайные переговоры о разделе Австрии; германская императорская корона должна была достаться курфюрсту баварскому.

Война за престолонаследие началась уже в сент. 1741 г. Курфюрст Карл Альбрехт во главе своего войска и французского вспомогательного корпуса, предводимого маршалом Бель-Илем, вторгся в Верхнюю Австрию, где жители Линца присягнули ему как эрцгерцогу. Оттуда он обратился на Богемию, куда уже вступили саксон. войска. Прага была взята 27 нояб., а 19 декаб. курфюрст приказал приносить ему там присягу как королю. Затем он отправился во Франкфурт-на-Майне, где 24 января 1742 г. коронован был в германские императоры под именем Карла VII. Одновременно с этим испанско-неаполитанское войско напало на австр. владения в Италии (Ломбардия, Парма, Пьяченца и Гвасталла). Очутившись в таких стесненных обстоятельствах, Мария-Терезия искала спасения у венгров, которые на Пресбургском сейме 11 сентября 1741 г. заручились от нее значительными гарантиями их самостоятельности и за то предложили ей существенное содействие. Венгерское ополчение было собрано, и усиленные им австр. войска под начальством Кевенхюллера снова заняли эрцгерцогство Австрийское, а затем в феврале 1742 г. вторглись в Баварию, где предавались страшным неистовствам, но должны были, однако, опять уйти оттуда. Менее успеха имело другое австрийское войско, двинутое в Богемию; а между тем в это же время Фридрих II вторгся в Моравию. Тогда Мария-Терезия по совету Англии решилась заключить с Пруссиею мир (в Бреславле, 11 июня 1742), по которому уступала Силезию и Глац. Саксония также присоединилась к этому мирному договору. Избавившись таким образом от опаснейшего противника, Мария-Терезия в то же время заручилась могущественным союзником. Англия, не желавшая допускать увеличения силы Франции, уже с самого начала войны давала Австрии денежные субсидии, а теперь решилась на открытое ей содействие. Сардиния удовольствовалась англ. деньгами и уступкой небольшой австрийской территории. Англ. флот принудил неаполит. короля к нейтралитету. — Англ. войско, усиленное ганновер., австр. и гессенск. отрядами, сосредоточилось в Австр. Нидерландах. Австр. владения в Италии были очищены от неприятеля. С другой стороны, Бель-Иль после храброго сопротивления должен был очистить Прагу, а в декабре 1742 г. совершить отступление через Эгер. Затем и Бавария была покорена австрийцами и жители ее вынуждены принести присягу (май и июнь 1743 г.). "Прагматическая армия" под начальством англ. короля Георга II разбила французов, предводимых маршалом Ноайлем, при Детингене-на-Майне, прогнала их за Рейн и дошла до Вормса, после чего Сардиния и Саксония, подкупленные англ. деньгами, тоже приступили к союзу с Австриею (13 сентября и 20 декабря 1743). Весною 1744 г. австр. войско перешло через Рейн и вторглось в Эльзас. Одновременно с этим начались и на море враждебные действия между англичанами и французами, причем последние не имели удачи.

Когда дела приняли такой оборот, то прусский король Фридрих II стал тревожиться за обладание Силезиею и решился положить предел возрастающему могуществу Австрии. 22-го мая он заключил с Бавариею, Курпфальцем, Гессен-Касселем и Франциею так назыв. Франкфуртскую унию для "поддержания Германской империи и ее властителя", а в августе возобновил войну против Марии-Терезии, вторгнувшись в Богемию. Вследствие этого австрийцы принуждены были отступить от франц. границы, а также очистить и Баварию. Вскоре после этого (20 янв. 1745 г.) умер император Карл VII, а сын его Максимилиан заключил в Фюссене (22 апреля) с Австриею сепаратный мир, по которому отказывался от всяких притязаний на престолонаследие. Императорская корона досталась теперь супругу Марии-Терезии, Францу I (13 сент.). С другой стороны, Мария-Терезия, испытав несколько последовательных поражений, решилась по совету Англии помириться с Пруссиею и признать за нею права на все земли, которыми та завладела. Мир этот, к которому присоединилась и Саксония, был заключен в Дрездене 25 дек. 1745 г. Таким образом, на германской территории восстановилось спокойствие, но зато в Италии и Австр. Нидерландах между Австриею и Англиею, Генеральными Штатами и Сардиниею с одной стороны и Франциею и Испаниею с другой — военные действия продолжались. Точно так же продолжалась и борьба на море и в колониях, причем перевес всегда был на стороне англичан. Наиболее частые видоизменения военного счастья проявлялись в Италии. В 1745 г. тамошние австр. владения подпали власти французов, и сардинский король очутился в таком тяжелом положении, что едва еще мог держаться в Пьемонте и Савойе. К тому же и Генуя стала на сторону врагов Австрии. Однако все утраченное было скоро возвращено, когда по заключении Дрезденского мира Мария-Терезия послала в Италию подкрепления. Генуя была взята 6 сент. 1746 г., но уже 5 дек. освобождена восставшим народом. Австрийцы и сардинцы проникли даже в Южн. Францию, однако вскоре должны были уйти оттуда. Нападение французов на Пьемонт было отражено; но зато им удалось выручить осажденную неприятелем Геную (апрель — июнь 1747 г.). Счастливее всего действовали французы в Австр. Нидерландах, где их войсками начальствовал маршал граф Мориц Саксонский. Он одержал победы при Фонтене (12 мая 1745), при Року (11 окт. 1746), при Лафельде (2 июля 1747) и не только завоевал почти все Австр. Нидерланды, но, кроме того, покорил голландские крепости Берген-оп-цоом и Маастрихт. Между тем Карл-Эдуард из дома Стюартов, являвшийся претендентом на англ. престол, попытался по наущению французов сделать высадку в Англии, но предприятие это кончилось весьма печально вследствие поражения его при Куллодене 27 апр. 1746 г. Наконец и Россия стала на сторону Австрии (2 июня 1747), и русское вспомогательное войско двинулось через Германию к Рейну. Это заставило Францию искать мира. В апреле 1748 г. открыт конгресс в Аахене (см. это сл.), на котором 30 апреля и 25 мая постановлены были прелиминарные условия, а 18 окт. заключен окончательный мир. Повсюду восстановлен тот же порядок владения землями, какой был перед войною; но только Австрия должна была теперь уступить еще герцогства Парму, Пьяченцу и Гвасталлу инфанту Дону Филиппу Испанскому. Взамен того Прагматическая Санкция была положительным образом гарантирована. — См. Гейгеля: "Die Anspruche des Curf üen Karl Albert v. Bajauf die ö sterr. Erbfolge". (Нердл., 1874); его же: "Der ö sterr. Erbfolgekneg u. die Kaiserwahl Karls VII" (Нердл. 1877); соч. Дова: "Das Zertalter Friedrichs d. Gr. u. Josephs II" (1-я половина. — Гота, 1883).