Автомат (от греч. αύτόματος, т. е. самодвижущийся) — называется всякий механический снаряд, выполняющий нужные для его целей движения сам, с помощью внутреннего механизма. Таковы, например, часы, планетарии и множество машин, употребляемых в промышленности. В более тесном и общеупотребительном смысле А. называются машины, имеющие форму человека или животных, которые подражают движениям одушевленных существ с помощью скрытого внутри их двигателя. Подобного рода произведения искусства изготовлялись уже в глубокой древности, как о том свидетельствуют довольно сказочные, впрочем, ходячие статуи Дедала в Афинах, летающий деревянный голубь Архиты Тарентского и др. Столь же невероятными кажутся рассказы об А., которые изготовлялись в средние века Альбертом В. (1193—1280), Рожером Баконом (1214—94), о летавшей железной мухе и пр. При производстве часов с самим часовым механизмом нередко соединялись движущиеся фигуры, как, напр., на часах Страсбургского собора с их 12 движущимися фигурами и поющим петухом. Подобные же часы в Любеке, Нюрнберге Праге, Ольмюце и т. п. Особенную известность приобрели в XVIII ст. А. Вокансона из Гренобля, которые он показывал в Париже в 1738 г. (человек, игравший на флейте, на свирели, утка, принимавшая пищу), а также произведения Дроза, отца и сына, из Лашо-де-Фон в 1790 г. (пишущий мальчик, девочка, играющая на фортепиано, и рисующий мальчик). Шахматный игрок, Кемпеле, о котором много говорили в свое время (1769), не может быть причислен к числу А., так как его движениями управлял человек, скрытый внутри его. Самые обыкновенные А. — самодвижущиеся машины, ходячие и танцующие куклы, изготовляемые в Нюрнберге, поющие и машущие крыльями птицы и т. п., приготовляемые в Женеве и Невшателе.