Школы для подготовления художников, как и всякие школы, могут быть прежде всего учреждаемы частными лицами и, как отдельные, необширные школы или мастерские, в высшей степени важны и должны рассчитывать на содействие общин и правительства. Но рядом с ними необходимо должны существовать рисовальные школы для доставления элементарных познаний в искусстве живописи и высшие школы, имеющие целью доставить полное научное образование по всем видам художества лицам, желающим посвятить себя полному изучению того или другого вида художеств. Такие школы, открывая для всех необходимые свои принадлежности, выставки картин, периодические и постоянные, художественные музеи, — делаются главнейшим средством для развития в стране художественного образования. Известные под именем академий художеств, такие школы явились гораздо ранее рисовальных школ, хотя действительный успех их зависит от надлежащего развития последних. Рисовальные школы — продукт нового времени, стремлений художников распространить элементарные сведения о художествах в массе. Являющиеся в больших центрах как в виде постоянных школ, так воскресных и периодически открываемых курсов для всех желающих, и притом большею частью безденежно, рисовальные школы имеют громадную будущность, могут влиять на изменение как умственного, так и эстетического уровня общества. Академии же художеств, являющиеся уже с начала XVII ст., по преимуществу стараниями монархов, желающих двинуть художество и создать в своей стране художников, долго остаются растением оранжерейным, могущим существовать исключительно при покровительстве правителей и на жертвуемые ими средства. Но и искусственно устроившиеся академии художеств, хотя медленно, стали достигать предполагавшихся целей. Их трудами в европейских обществах образовался класс художников, а деятельность последних, в новейшее время направленная к распространению сведений о художествах в массе, определяет надлежащую роль академий в будущем. Чем более солидное образование будут давать академии, тем скорее будут достигаться все рассмотренные выше цели: художества сделаются, подобно стремлениям к науке, задачею общества, массы будут облагораживаться развитием вкуса, а производства мануфактурные и ремесленные постоянно будут двигаться к действительному усовершенствованию.

Академии художеств стали образовываться с XVII столетии в Европе по желанию правительств: общества, или ассоциации, художников являются уже с XIV ст. в Италии и Франции, обращают на себя в XVII ст. внимание правительств. Такие кружки художников обращаются в академии с назначением членам их содержания и определенных сумм для устройства выставок, путешествий и т. п. Первая такая академия художеств устроена была в 1600 г. в Болонье, потом в Милане. В половине XVII ст. (в 1648 г.) стараниями Мазарини учреждается во Франции l'Acad é mie de peinture et de sculpture, с которой Кольбер присоединил в 1671 г. l'Acad é mie d'architecture. Эта академия, подобно другим французским академиям, принесла громадную пользу французскому обществу и после первой революции слилась с другими академиями в национальное учреждение института. (Постановление 5-го фруктидора III года: "Il у a pour toute la r épublique un Institut national, chargé de recueillir les découvertes, de perfec tionner les arts et les sciences".) Институт хотя получил совершенно новую организацию в 1832 г., но и теперь парижская Acad é mie des beaux arts coставляет относительно других академий (des sciences, l'acad émie française, des inscriptions, des sciences mora les et politiques) часть целого и ежегодно участвует с ними в общих заседаниях. Парижская академия художеств (des beaux arts) разделяется на пять отделений и имеет значительные капиталы для выдачи премий на конкурсные задачи (veuve Leprince, de Deschaumes, du comte de Maillé Latour-Landry и др.).

Примеру Франции стали следовать и другие европейские правительства. По образцу парижской стали устраиваться академии художеств в больших центрах Германии. В 1699 г. устроилась академия художеств в Берлине, в 1704 г. в Вене. Берлинская академия, точно так же как и венская, преобразована в новейшее время: ей предоставлено самоуправление, подобно университетам. Кроме Берлина и Вены, академии художеств существуют в Мюнхене, Дюссельдорфе, Нюрнберге и Штутгарте.

В Англии действует Royal Academie of arts; но это частное общество: правительство с своей стороны не предпринимает мер, содействующих развитию искусств, кроме устроения рисовальных классов.

В России с императора Петра I начинаются заботы о принятии мер, содействующих развитию художеств. Петр вызывает из-за границы граверов, живописцев, архитекторов, а затем предполагает открыть преподавание искусств в задуманной им "академии наук и курьезных художеств". План Петра отчасти осуществился: в открытой при Екатерине I Академии наук было введено преподавание искусств — живописи и скульптуры. Академия наук при бедности условий, в которые поставлено было преподавание искусств, не могла образовать художников, но успела подготовить множество сведущих мастеров, успешно исполнявших делавшиеся академии заказы. Множество сделанных ими копий с известных картин знакомили общество с потребностями эстетическими. При Елисавете Петровне преподавание искусств в Академии наук было значительно поднято, что вызвало очень скоро мысль о необходимости учредить для этого образования самостоятельную школу, отдельно от Академии наук. С полным успехом развил эту мысль И. И. Шувалов, представивший императрице о необходимости завести "особую трех знатнейших художеств академию". Он предполагал открыть ее в Москве, при задуманном им университете. Но Академия художеств учредилась в 1757 г. в Петербурге, хотя первые 6 лет числилась при Московском университете. Средства академии предоставлены были сначала весьма скудные: указано было отпускать ей по 6 тыс. рублей в год. Но зато личные средства академии Шувалову удалось создать на первый раз удачно. Приглашенные им знаменитые в то время художники из Франции и Германии положили первые основы надлежащего преподавания искусств, а со вступлением в академию для преподавания архитектуры Кокоринова сделалась возможною надлежащая организация академии. Полное учреждение Императорской академии художеств издано уже при Екатерине II, в 1763 году. Штат академии возвышен до 60 тысяч рублей. Пока действовал Кокоринов, силы академии развивались, но длинный период президентства И. И. Бецкого (сменившего в 1763 г. Шувалова) был периодом весьма плохой администрации и упадка первых задатков академической деятельности. Предполагали поднять академию распоряжениями 1802 г., имевшими в виду совершенно преобразовать преподавание наук, необходимых для образования художников, устроить иначе посылку молодых художников за границу, завести при академии галерею, установить премии и т. п., но эти предположения не осуществились, кроме только посылки молодых художников за границу. В 1812 г. Академию художеств причислили к министерству народного просвещения. Этот период академической жизни в ведомстве министерства народного просвещения известен поправлением трудных экономических обстоятельств, в которые была приведена академия предыдущим управлением. Министерство исходатайствовало суммы, требовавшиеся на уплату значительных долгов академии и на постройку многих зданий при академии. Но часть учебная поправилась мало. Воспитательное училище, существовавшее при академии, вызвало множество мер, более касавшихся поднятия нравственности, нежели улучшения преподавания. Эти меры вызвали справедливую критику и нападки. Президентом академии А. Н. Олениным с целью оправдать свое управление "от носившихся в городе слухов" было издано "Краткое историческое сведение о состоянии Императорской академии художеств с 1764—1829 г.", из которого, впрочем, скорее выяснялись громадные недостатки управления. Новую обстановку и гораздо выгоднейшие условия получает Академия художеств с передачею ее в ведение министерства Императорского двора. Увеличившиеся средства дозволили пансионеров отправлять за границу; в Риме устроено для них попечительство, выбор преподавателей обеспечен новыми правилами, воспитательное училище закрыто (в 1843 г.); новым уставом 30 августа 1859 г. совершенно изменено преподавание наук сообразно двум отделениям академии: одно по живописи и скульптуре, другое по архитектуре. Общие науки, на которые до тех пор обращалось немного внимания, заняли почетное место в обоих отделениях. Для архитекторов введено преподавание математики, физики и химии. Установлено три степени звания классных художников. Получивший первую золотую медаль приобретает вместе с званием классного художника 1-й степени чин Х класса и право быть посланным за границу. По нынешнему штату на академию отпускается ежегодно 72626 руб. Кроме подготовления художников, Академия художеств открывает периодические выставки картин и имеет постоянно открытый для публики художественный музей.

Деятельность Академии художеств, несмотря на некоторые неблагоприятные периоды ее жизни, дала уже немаловажные последствия. Стали открываться художественные школы, учреждаются общества художников, и преподавание живописи делается предметом, входящим в программу общего образования.