(от греческого слова άμνηστεία, прощение, собственно: забвение перенесенной неправды). — Один из видов помилования (см. это слово), называемый у римлян "abolitio generalis personarum et causarum" (полное прощение лиц и забвение дел), составляет прерогативу верховной государственной власти и находит свое осуществление в исходящем от представителя ее, главы государства, распоряжения, по которому, исключительно по отношению к определенным разрядам наказываемых правонарушений и их виновникам, приостанавливается сила действующего уголовного закона — уголовное преследование или вовсе не возбуждается, или, если оно уже возбуждено, то должно прекратиться, причем исчезают и все уголовные последствия совершенного деяния. По французской кассационной практике отличие помилования (grace) от амнистии заключается в том, что помилование ограничивается лишь отменою или смягчением наказания, тогда как амнистия уничтожает как само преступное деяние, признавая его как бы вовсе не совершившимся, так и все юридические и нравственные его последствия; при этом помилование в тесном смысле может иметь место лишь после окончательного судебного приговора, и инициатива его может зависеть от суда, амнистия же может относиться ко всем фазам уголовного деяния и его наказуемости, обусловливаясь единственно и непосредственно милосердием верховной власти. Амнистия по своему существу принадлежит к тем чрезвычайным, но в известных случаях необходимым мерам, посредством которых при исключительных обстоятельствах, ради высших соображений гуманности и политики приостанавливается действие рассчитанного на нормальные отношения закона; поэтому А. имеет преимущественное значение для преступлений политического свойства, преступность коих нередко в значительной степени зависит лишь от условий, существующих в данное время, и исчезает с прекращением этих условий. При политических переворотах обыкновенно торжествующая партия дарует амнистию своим противникам и этим заканчивает внутреннюю борьбу и стремится возвратить страну в ее нормальное мирное состояние. Это стремление к скорейшему водворению порядка и прекращению неурядиц, а равно соображения гуманности и справедливости заставляют получивших перевес отказаться от уголовного преследования посягнувших на сделавшийся господствующим принцип и прибегнуть к той фикции, что последние всегда оставались с ними в согласии. Чтобы вполне достигнуть главной своей цели, политическая амнистия должна быть общей и не обусловленной какими-либо оговорками, хотя последние нередко встречаются на практике и ослабляют ее силу, а иногда даже лишают ее всякого действительного значения, напр. исключение из амнистии наиболее виновных лиц или же целых партий и учреждений. К этим умаляющим силу политической амнистии исключениям нельзя, однако, отнести обыкновенно встречающиеся на практике оговорки о нераспространении силы политической амнистии на лиц, совершивших общие преступления под прикрытием политических волнений, хотя проведение точных границ между общим и политическим преступлением представляет в подобных случаях иногда затруднения. Будучи обыкновенно свободным актом государственной власти, амнистия является иногда и плодом соглашения между отдельными державами, входя в состав мирных договоров, заканчивающих войну. Поводом к амнистии иногда служат особенно счастливые для народа происшествия, к которым в монархиях принадлежат радостные события в царствующем доме, как, напр., бракосочетание государя, рождение наследника престола и т. п. Такие амнистии распространяются иногда и на известные категории общих преступлений, однако в последнее время к этому прибегают с величайшею осторожностью, сознавая, что освобождение от наказания известного количества неполитических преступников не может быть признаваемо милостью для всего остального населения страны. Практическое значение и польза амнистии, которая ввиду принципа самостоятельности судебной власти может быть оправдываема лишь в виде величайшего исключения, зависит, конечно, единственно от вызвавших ее обстоятельств и способа ее применения. Первые примеры политической амнистии мы находим уже в истории древних греков, и с тех пор мера эта, хотя и в различных степенях, применялась как на Западе, так и у нас. Важное значение для политического развития Германии имела, напр., амнистия, вошедшая во 2 ст. Вестфальского мирного договора. Наша история дает нам также немало примеров амнистии; так, напр., при воцарении дома Романовых была дарована общая амнистия всем сторонникам самозванца. Слово это, однако, как термин не встречается в действующем законодательстве, хотя под понятие амнистии вполне подходит прощение по Всемилостивейшему Манифесту, зависящее от непосредственного усмотрения власти верховной. Оно может распространяться на те преступления и проступки, которые в манифесте означены, применяясь как к лицам, уже отбывшим наказание или отбывающим таковое, так и к тем, которых деяние еще не было предметом судебного разбирательства, причем устраняются лишь уголовные последствия деяния, но не гражданские, заключающиеся в праве частных лиц на вознаграждение за вред и убытки, преступлением причиненные (Улож. о наказ. угол. и исправ. ст. 165—167).