Так называют равнину вокруг двух самых больших соленых озер земного шара, причем географические пределы ее у разных ученых, занимавшихся этим вопросом, разнятся довольно значительно. Целым рядом геологических исследований доказано, что в начале так назыв. послеплиоценового, или четверичного, периода в средних широтах европейско-азиатского материка существовало огромное слабосоленое непроточное озеро, состоявшее из трех частей, соединенных между собою проливами, и обнимало 1) нынешние Черное и Азовское, 2) Каспийское и 3) Аральское моря - все три в гораздо больших размерах, чем воды ныне существующих бассейнов. Границы тогдашнего Арало-Каспийского бассейна были приблизительно следующие. На С.В. он доходил до Усть-Урта и Мугоджарских гор, прямо на С. приблизительно до 50° с. ш., включая низовья р. Урала и Камыш-Самарские озера и левый берег Волги до широты Камышина; на З. границей служил высокий берег Волги от Камышина до Сарепты и высоты Ергеней, к Ю. от которых, по нынешнему Манычу, шел пролив к Черному и Азовскому морям, далее входила большая часть области р. Кумы и низовья Терека. Потом на значительное пространство к Ю. тогдашний бассейн совпадал с нынешним, так как здесь Кавказские горы очень близко подходят к морю. То же можно заметить о южном береге Каспия, куда подходит хребет Эльбурс, а между этими горами старый Каспийский бассейн вдавался далеко на З. по низовьям Куры и Аракса. К Ю.В. от нынешнего моря старый Каспий вдавался и на В. между Хорасанскими горами на Ю. и Малым Балханом на С., а между Большим и Малым Балханом по т. н. Узбою соединялся с Аральским бассейном. На В. граница обозначается крутыми склонами Усть-Урта. Это нагорье с лежащими к С. от него Мугоджарскими горами и к Ю. Большими Балханами отделяли тогдашние бассейны Каспийский на З. и Аральский на В. Границы последнего на С. не определены, и довольно долго думали, что степи северо-восточ. части Оренбургской губ. (особенно Троицкий и Челябинский у.) и Южной Сибири также принадлежали к тогдашнему Арало-Каспийскому бассейну, но новейшие исследования доказали противное, и древний Арал, вероятно, не простирался далее 200 верст к С. от нынешнего. Новейшие исследования показали, что и озеро Балхаш не принадлежало к Арало-Каспийскому бассейну четверичного (послеплиоценового) периода, так что он на В. простирался не далее 88° в. д., между 45° - 4 8 ° с. ш. Прямо на Ю.В. он простирался довольно далеко по левому берегу нынешней Сырдарьи, далее в него вдавался большой полуостров - нынешние горы Букан-Тау и другия к ССЗ от Бухары и к Ю. от песков Кизыл-Кум. К ЮЮВ и Ю. от нынешнего Арала старый бассейн вдавался очень далеко за подножья гор Копетдаг и до недалекого расстояния от Мерва. На этом пространстве находят остатки водяных животных, особенно раковины моллюсков, сходные или тождественные с ныне живущими в слабосоленых водах Каспия и Арала, множество соленых озер, солонцов, осадков, сходных с теми, которые ныне образуются на дне Каспия и Арала, следы действия волн на скалы и т. д. Превращение прежних огромных бассейнов в нынешние, гораздо меньшие, и высыхание большого пространства началось, вероятно, с прорыва Босфора, давшего сток воде Черного моря к Средиземному. Это значительно понизило уровень соединенного Черноморско-Каспийско-Аральского бассейна и повело к отделению последних двух от первого. Вскоре Каспий и Арал разделились, и началось уменьшение их размеров под влиянием общего усыхания средних широт азиатского материка. Мы не знаем еще всех причин этого явления. Вероятно, продолжалось еще возвышение больших хребтов Азии к Ю. от Арало-Каспийского бассейна, поэтому сюда попадало все менее и менее влаги с Ю., а сток воды Босфором обнажил большое пространство к С. от соединенных бассейнов, и поэтому уменьшилось испарение, питавшее реки, изливавшиеся в Арало-Каспийский бассейн.

Арало-Каспийская низменность не только отличается тем, что здесь везде видны следы сравнительно недавнего пребывания вод, но климатические условия наложили особую печать на физическую географию страны. Это страна соленых озер, но без постоянно текущих вод, возникающих здесь. Имеются лишь непродолжительные водотёки после таяния снега и сильных дождей, а постоянные реки берут начало в странах гораздо более влажных (Волга на равнине Европейской России, все остальные притоки Каспия и оба притока Арала в горах) и, протекая по Арало-Каспийской низменности, теряют воду испарением; крайняя сухость климата повела к тому, что вид поверхности совершенно другой, чем вид стран более влажных, бывших недавно под морем. В последних происходит постепенное выщелачивание легкорастворимых солей дождевыми и снеговыми водами, которые затем уносят соли в море. Поверхность изрезана долинами рек и оврагов. Посредством выветривания и деятельности растений и животных образуется постепенно слой почвы. Совсем иное происходит в том случае, когда от воды освободилась местность с таким сухим климатом, как Арало-Каспийская низменность. Здесь воды, водяные пары и растительность играют незначительную роль, а ветер - очень большую. Он переносит мелкие частицы выветрившихся пород и отлагает их в виде лёсса (см. это сл.), он же передвигает огромные массы песков, составляющих в некоторых случаях большую опасность для культурных стран.

Летучие барханные и бугристые пески Арало-Каспийской низменности частью произошли от дюн прибрежий прежнего бассейна, частью от речных песков, частью от выветрившихся песчаников. Дождевые и речные воды не выщелочили соль из почвы, поэтому везде, где по поверхности течет вода, она растворяет много солей и затем отлагает их далее на поверхности степей. В местах, куда часто стекает дождевая и снеговая вода, образуются такыры, т. е. ровные и твердые глинистые пространства, весной покрытые тощею солончаковою растительностью и летом безжизненные. Такыры образуются из слоев лёссовой глины и на них кристаллизуются соли. Более значительные количества соли встречаются на поверхности солончаков (шаров или соров). Самые большие, вероятно, были когда-нибудь мелкими заливами, соединенными узкими проливами с большим водоемом, как нынешний залив Каспия - Карабугаз. В большинстве из них преобладает поваренная соль (хлористый натрий NaCl), в некоторых же - более растворимая глауберова соль (сернокислый натрий Na ₂SO₄). Там, где приток воды в котловине более, - образуются соленые озера, на дне которых частью уже садится соль. По мере усыхания уровень воды понижается, площадь сокращается, большие озера распадаются на малые, далее затем озера высыхают. В таких странах, как А.-К. низменность, образуются, следовательно, бассейны без стока к морю и продукты разложения и выщелачивания не уносятся, а остаются в стране, если только их не уносит ветер. Оседлая жизнь в таких странах возможна лишь при искусственном орошении полей и садов, а при скудости вод, следовательно, в очень малых размерах. Орошение и существует в этой стране с очень древних времен.

Литература. Гумбольт, "Asie Centrale"; Паллас, "Путеш. по России", т. III, и "Second voyage", т. I.; Гмелин, "Путеш. по России", т. II; Рычков, "Астраханск. топография" (изд. оренб. отд. Имп. рус. геогр. общ.); Эрдмана, "Reis. in Russl."; Мурчисон, "Геол. Евр. России"; Бэр "Kaspische Studien"; "Исследов. рыболовства Каспийского моря", изд. мин. гос. им.; "Труды Арало-Каспийской экспед. И. рус. геогр. и СПб. общ. естествоиспытателей"; бар. Каульбарс, "Низовья Амударьи" (Записки по Отдел. геогр. И. рус. геогр. общ., т. IX); Карелин, "Пут. по Касп. морю" (там же, т. X); фон-Шульц, "Результ. иссл. м. Оренб. и Аральск. м." (там же, т. XI); бар. Каульбарс, "Древн. русла Амударьи" (там же, т. XVII); Обручев, "Закаспийская низменность" (там же, т. XX); Богданов, "Хивинск. оазис"; Воейков, "Климаты земного шара"; Мушкетов, "Туркестан" (т. I, где подробное указание литературы). См. Аму, Арал, Астрах. губ., Закаспийская область, Туркестан, Каспийское море и Хива.