Всякое полукруглое или криволинейное покрытие пролета, сделанного в стене, или такое же покрытие промежутка между двумя столбами называется аркою (см. приложения: I "Архитектура", черт. 3-й и II, ч. 39). Разница между сводом и аркою заключается в том, что у свода ширина пролета больше толщины опор, а у арки она или равна ей, или меньше ее (см. приложения: "Византийское зодчество", черт. 1-й, и "Итальянское Возрождение", черт. 5-й). Пятами арки называются поверхности ее опор, а осью называется линия, проходящая через ее центр и перпендикулярная к ее фасаду. Наиболее распространенная форма арки - полукруг, и арки этой формы называются полукруглыми, полными и полуциркульными (см. прил. I: "Архитектура", черт. 3-й). Но эта форма не всегда применима, что зависит от местных условий; поэтому, кроме полукруга, для арок приходится пользоваться и другими очертаниями. Когда подъем арки больше половины пролета, то она называется возвышенною; если он меньше половины пролета, то арка называется сжатой; если подем меньше четверти пролета, то - плоской; наконец, если она едва приподнята или совершенно горизонтальна снизу, то называется уже не аркой, а перемычкой. Для плоских арок исключительно применяется дуга круга, или так называемый лучок; а для сжатых - или лучок, или полуэллипс, или, наконец, кривые линии, очертанные из трех или более центров, так называемые коробовые кривые; в зависимости от этого и арки бывают лучковые, эллиптические и коробовые (см. прил. "Немецкое и французское Возрождение", черт. 2-й, 5-й и 7-й). Затем арки имеют еще различные названия в зависимости от положения их оси и пят: прямою аркою называется такая, у которой опоры прямоугольны; косою - такая, у которой опоры косоугольны; сходящею аркою - такая, у которой внутренняя поверхность не горизонтальна, а наклонна (напр. у арки над лестницей), и, наконец, ползучая арка, или косуля - такая, у которой одна пята выше другой. Потом названия арок находятся в зависимости от ее применения. Подпружина, или подпружная арка, устраивается под внутреннею поверхностью сводов; разгрузная арка делается над какою-либо слабою частью здания (напр. над пролетом), чтобы защитить ее от груза верхних частей здания; обратная, или опрокинутая - устраивается в толще стены для равномерной передачи давления опор на промежутки между ними; упорной аркой называется наклонно поставленная лучковая арка, которая подпирает какую-нибудь часть строения. Наконец, названия арок зависят также от формы их, обусловливаемой стилем; так, напр., арка, составленная из двух дуг, пересекающихся под острым углом и применяемая преимущественно в готическом стиле, называется стрелкою, или стрельчатою аркою (см. прилож. "Стрельчатое зодчество", черт. 7-й и 12-й). Арка, имеющая вид подковы и применяемая в мавританском стиле, называется подковообразною, или мавританскою (см. прил. "Магометанское зодчество", черт. 1-й). Иногда очертания арки составляются из трех или большего числа кривых, пересекающихся под острым углом; тогда арка называется трех- или многолопастною (см. приложения: "Стрельчатое зодчество", черт. 5-й, и "Магометанское зодчество", черт. 1-й). Наконец, килевою аркою называется такая, которая по своему очертанию напоминает поперечное сечение опрокинутой лодки; эта форма применяется преимущественно в индийско-магометанской архитектуре (см. Магометанское зодчество).