(лат. arcanum) - так наз. все скрытое, также все секретное и таинственное; уже у древних римлян в религиозных терминах оно означало секретные дела, о которых нельзя было говорить, преимущественно же под этим словом понимались мистерии, или тайные учения жрецов, совершенно закрытые и недоступные для людей непосвященных в них. В последнем значении оно перешло в христианское богословие (см. Арканское учение). - В средневековой алхимии А. играли важную роль: название это носили разные препараты, имевшие будто особенное действие, состав которых держался в глубочайшей тайне. А. назывались также высшие проблемы алхимиков - "жизненный эликсир" и "философский камень". В позднейшей мистическо-спекулятивной алхимии под А. понимали нечто скрытое, бестелесное и бессмертное. - А. в медицине - см. Секретные средства.