- Слово это означает в астрономии все, что относится к находящемуся высоко на северном небе созвездию Медведица (греч. Арктос), поэтому - северное. В географии А. называются все земли и моря, лежащие к С. от северного, или арктического, полярного круга (под 66 2/3° сев. шир.), так что на графическом изображении А. отрезка (сегмента) земного шара северный, или арктический, полюс будет центром (в перспективе крайней верхней точкой высоты сегмента), северный же полярный - окружностью основания. Все части земли, лежащие севернее этого полярного круга, как северная часть Швеции и Норвегии, Шпицберген, северные окраины Европейской России, новооткрытые острова на С.З. Берингова пролива и к С. от Новой Земли, равно как большая часть Сибири и Сев. Америки, носят общее название арктических полярных стран, или северных полярных стран, но говорят и в отдельности об арктической Европе, арктической Азии, преимущественно же об арктической Америке. Арктический океан (Сев. Ледовитый океан), один из пяти мировых громадных водоемов, соединен со всеми водами земного шара, отделяясь от Атлантического океана линией, умственно проведенной от Скоресбийского залива в Гренландии до мыса Норда (Нордкапа) на Скандинавском полуострове и сливает свои воды посредством Берингова пролива (между Азией и Америкой) с Тихим (Великим) океаном (см. Ледовитый океан). Климатология и география растений различают А. пояс (зону) в противоположность умеренному и жаркому поясам (зонам). Границы этого А. пояса не совпадают, однако, с границами географического. Пояс этот делят на полярный пояс, или область, занимающую пространство земного шара от 90 до 72° сев. шир., собственно А. пояс, или область, занимающую от 72 до 66°, и субарктический пояс, который занимает пространство от 66 до 58° и образует переход к местностям умеренного пояса. В противоположность названию "арктический" существует также название "антарктический", которое дано всем землям и морям, окружающим южный полюс и простирающимся до 66 2/3° южн. широты. Равным образом в противоположность аркт. поясу имеются "антарктические поясы", антарктический океан и антарктические земли; ни одна из 5 частей света, однако, не достигает антарктического круга. Ядром или центром южно-полярных стран считают один только расположенный вокруг южного полюса Антарктический материк. Северная граница Антарктического океана доходит почти до параллели Огненной Земли.