Ассимиляция (усвоение). - В физиологии животных А. называется процесс, помощью которого поглощенные животными вещества делаются подобными веществам тела самих животных. Так как всякая работа, совершаемая организмом животного, вызывает затрату частиц вещества, то организм постепенно разрушался бы, если бы обновлением и обменом вещества в нем не поддерживалось бы равновесия. Обмен этот совершается путем выделения клеточками организма одних веществ и усвоения других из окружающей среды. В этой способности претворять в себе извне новые элементы и заключается особенность органической жизни. Самый простой вид процесса А. мы можем видеть в мире низших животных, напр. одноклеточных, где он сводится к примитивному всасыванию и выделению. Гораздо сложнее он - у высших животных, где уже является сложная система аппаратов, содействующих переработке ассимилируемого вещества. Совокупность всех явлений, какими сопровождается А., образует понятие питания в обширном смысле (см. Питание). В физиологии растений А. в обширном смысле обозначаются все превращения поглощенных растениями веществ в тела, необходимые для жизнедеятельности растительного организма. В тесном смысле под А. разумеют в ботанике ассимиляцию углерода, т. е. разложение поглощенной растением из воздуха угольной кислоты на углерод и кислород и усвоение первого. Процесс этот состоит в том, что углекислота атмосферы (CO ₂) поглощается растением и разлагается им на углерод и кислород; кислород выделяется обратно в воздух, а углерод фиксируется и становится источником целого ряда соединений, т. н. продуктов А.; из числа первых продуктов А. наиболее распространенными и легче всего открываемыми являются сахар и крахмал. Так как углерод является главною составною частью стенок всех клеток растения, всегда входя притом в состав содержимого клеток, то А. углерода служит, понятно, главнейшим фактором питания растений. Несмотря, однако, на столь значительную потребность в углероде, растения черпают его исключительно из углекислоты воздуха, которую они поглощают чрезвычайно энергично, хотя ее в воздухе содержится обыкновенно не более 0,04-0,06 %. Усвоение углерода, а следовательно, и образование органического вещества из неорганических соединений свойственно, однако, только хлорофиллоносным растениям. Точно установлено, что растения незеленые, т. е. все грибы и многие чужеядные высшие растения, не способны перерабатывать неорганические вещества в органические, а вынуждены поглощать пищу уже в виде готовых органических соединений и жить или на гниющих веществах сапрофитами, или же паразитами на живых организмах растительного и животного царств. Многочисленными исследованиями доказано также, что усвоение углерода происходит в зеленых растениях только под влиянием желтых лучей спектра (см. Сакс, "Vorlesungen ü ber Pflanzen-physiologie", 1887 г.), другие, впрочем, думают, что тут главную роль играют красные лучи (см. Тимиpязев, "Публичные лекции и речи", 1888). При А. растения выделяют значительное количество кислорода, в чем не трудно убедиться, если положить в воду несколько зеленых листьев и подвергнуть их затем сильному освещению: выделяющиеся при этом пузырьки газа состоят, как оказывается, почти из чистого кислорода. Растения уже давно поэтому употребляются, особенно растения с крупными листьями, для улучшения воздуха, испорченного дыханием животных (см. Дыхание). О роли хлорофилла при А. - см. Хлорофилл.