(Asteroidea, морские звезды) - один из классов иглокожих (Echinodermata), характеризирующийся следующими признаками: тело имеет пятиугольную форму, скелет состоит из подвижно соединенных позвонков, спинная сторона покрыта кожей, на брюшной - расположены так наз. амбулакральные ножки. Ротовое отверстие лежит в центре брюшной стороны, заднепроходное, если только оно имеется, в центре спинной стороны. Лучи морских звезд, или так назыв. руки их, в случае их потери могут быть вновь воспроизводимы животным, что у некоторых форм ведет к размножению бесполым путем, посредством деления. Живут морские звезды исключительно в морях и питаются главным образом различными мягкотелыми животными; передвигаются с места на место или при помощи ножек (собственно морские звезды), или посредством змееобразных движений рук (офиуры). По своему строению все морские звезды распадаются на 2 большие группы: морских звезд собственно (Stelleridea) и офиур (Ophiuridea). Первые отличаются тем, что полости их рук или лучей составляют продолжение центральной полости, у офиур же длинные цилиндрические руки резко отграничены от центрального кружка. Кроме того, последние еще характеризуются отсутствием заднепроходного отверстия.