(Asthma, греч., стеснение в груди). - А. рассматривалась старыми врачами как совершенно самостоятельная болезнь; современная наука смотрит на нее, как на симптом различных заболеваний. От диспноэ А. отличается многими характерными признаками: диспноэ существует очень продолжительное время и составляет симптом при некоторых формах хронических заболеваний легочной ткани; А. появляется периодически в виде припадков большей или меньшей продолжительности и силы. Припадок А. начинается неожиданно: у больного вдруг появляется чувство стеснения в груди, страх, затрудненное дыхание, причем иногда в акте дыхания принимают участие все вспомогательные дыхательные мышцы; нередко во время припадка появляется кашель, при котором извергается большее или меньшее количество мокроты. Припадки А. тянутся от нескольких часов до нескольких недель; в последнем случае с некоторыми паузами. Такого рода астматические приступы развиваются обыкновенно тогда, когда по какой-либо причине затруднено выделение угольной кислоты и окисление циркулирующей крови. При известной степени накопления угольной кислоты в крови последняя вызывает раздражение дыхательных нервных центров, заложенных в продолговатом мозгу, что в свою очередь вызывает клонические судороги дыхательных мышц. Астматические приступы могут быть вызваны различными болезненными явлениями: 1) механическими препятствиями, сужающими дыхательные пути, напр.: болезни гортани, щитовидной железы, аневризмы больших сосудистых стволов, сужение полости грудной клетки вследствие каких-либо заболеваний брюшной полости; 2) болезнями легких, у взрослых чаще всего эмфизема (см. это сл.), воспаление легких, плеврит, накопление жидкости в плевре, чахотка легких, катар дыхательных путей; 3) заболеваниями сердечной мышцы и клапанов (ожирение сердца, заболевания перикардия) и 4) расстройствами нервной системы (нервозная, бронхиальная А.). Мышечные волокна бронх среднего и мелкого калибра под влиянием раздражения идущих к ним нервных волокон тонически сокращаются и сужают просвет бронх настолько сильно, что вдыхаемый воздух не имеет доступа к альвеолам. Отсюда неизбежно является переполнение крови угольной кислотой, служащее толчком к появлению каждого астматического приступа. Лечение А. зависит исключительно от основной болезни, которая должна быть определена тщательным физическим исследованием. Во время приступа нужно больного освободить от стесняющего его платья, применять кожные раздражения в виде холодных обливаний, ручных и ножных ванн, отвлекающие на кишечник (клизмы и т. д.), вдыхания свежего воздуха, хлороформа, паров селитры (получаемых сжиганием бумаги, пропитанной селитрой) и т. д. Все эти средства обыкновенно приносят существенное облегчение. Вдыхание сгущенного воздуха также оказало превосходные услуги при А. Приступы А. у детей появляются обыкновенно вслед за болезненным закрытием голосовой щели (спазм голосовой щели). Наилучшим средством к отвращению подобных припадков надо считать рациональное кормление детей.