— так наз. электричество, которое содержится в окружающем нас воздухе. Первый показавший присутствие электричества в воздухе и объяснивший причину грома и молнии (см. эти сл.) был Франклин. Для доказательства присутствия электричества этот великий ученый пускал бумажного змея с заостренной проволокой на веревочке, по которой электричество спускалось вниз, так что Франклину удавалось получать искры из ключа, привязанного к концу ее, и зарядить лейденскую электрическую банку. Еще до этого опыта друг Бюффона, Далибар, подстрекаемый исследованиями Франклина, стал делать опыты для доказательства присутствия электричества в атмосфере, и это ему удалось: 10 мая 1759 г. во время грозы человек, дежуривший в нарочно устроенной Далибаром сторожевой будке, в которой оканчивался высокий железный стержень в 40 футов вышины, извлек из конца железного прута искры. Опыты эти заинтересовали весь тогдашний ученый мир и стали повторяться всюду. В Петербурге профессор Рихман вследствие неосторожности был убит разрядом молнии во время подобных опытов. В настоящее время для определения присутствия электричества в воздухе, кроме бумажного змея Франклина и прибора Далибара, употребляются стрелы, бросаемые вверх, и привязанные воздушные шары (ballons captifs), причем индикатором обыкновенно служит электрометр (см. это сл.) с бузинными шариками, соломинками или золотыми листочками. Лучше всего для этой цели применять электрометр Соссюра и бифилярный (двунитный) — Палмьери, директора обсерватории на Везувии, сделавшего за последнее время массу наблюдений над атмосферным электричеством. Этот ученый доказал лабораторными опытами, что источник электричества есть сгущение паров в верхних слоях атмосферы, и указал следующие законы, которым следует эл. А.: 1) при ясном небе, так же как и при облачном, электричество атмосферы всегда положительное, если на некотором расстоянии от места наблюдения не идет дождь, град или снег. 2) Напряжение электричества облаков становится достаточно сильным для выделения его из окружающей среды лишь тогда, когда облачные пары сгущаются в дождевые капли, доказательством чего может служить то, что разряжений с молнией не бывает без дождя, снега или града в месте наблюдения, исключая возвратного удара молнии (см. это сл.). 3) А. электричество увеличивается по мере возрастания влажности и достигает максимума при падении дождя, града и снега. 4) Место, где идет дождь, является резервуаром положительного электричества, окруженным поясом отрицательного, который, в свою очередь, заключен в пояс положительного. На границах этих поясов напряжение равно нулю. Относительно разряда и явлений А. электричества см. Гром и Молния, Громоотвод, Северное сияние и Огни св. Эльма.