или червяковые (Apoda s. Gymnophina) — см. табл. Безногие Гады; червеобразные, лишенные конечностей амфибии с двояковогнутыми позвонками и (у двух родов этой группы) мелкими чешуйками на коже.

Безногие гады (Apoda s. Gymnophiona).

Рис. 1. Червяга (Epicrium glutinosum), отложившая яйца и насиживающая их. Рис. 2. Зародыш червяги (Epicrium glutinosum) с наружными жабрами. Рис. 3. Часть кожи той же червяги: a — кожное кольцо, b — чешуйки, расположенные под кожным кольцом. Рис. 4. Череп и часть позвоночного стоба червяги (Siphonops annulatus). Рис. 5. Череп червяги, увеличенный. A — Череп червяги (Epicrium glutinosum) сверху: a — мыщелки; B — череп червяги (Siphonops annulatus) сбоку: a — нижняя челюсть, b — зубы. Рис. 6. Головной мозг и часть спинного мозга червяги (Epicrium glutinosum), выделенные из тела: a — полушария большого мозга, a' — обонятельная доля с обонятельным нервом, b — промежуточный мозг или зрительные бугры, c — средний мозг, d — мозжечок, f — продолговатый мозг, g — спинной мозг. Рис. 7. Общее расположение внутренностей червяги (Siphonops annulatus): a—d — пищеварительный канал: a — пищепровод, b — желудок, c — тонкая кишка, d — толстая кишка, f — печень, g — желчный пузырь, h — поджелудочная железа, i — селезенка, k — сердце, k' — желудочек сердца, k" — предсердие сердца, l — правое легкое, l' — левое легкое, m — дыхательное горло, n — почка, o — мочевой пузырь, p — яичник, q — яйцепровод. Рис. 8. Мужской мочеполовой аппарат червяги (Epicrium glutinosum): a — почка, b — жировое тело, c — Мюллеров проток, d — семенник, f — клоака. Рис. 9. Женский мочеполовой аппарат червяги (Epicrium glutinosum): a — почка, b — жировое тело, c — яйцепровод, d — яичник, f — клоака, g — мочевой пузырь.

Несмотря на внешнее сходство с некоторыми змеями, подавшее повод причислять их к этой группе, Б. несомненно принадлежат к земноводным (Amfibia) как по строению тела, так и по истории развития. Кожа их богата слизеотделительными железами и представляет у многих поперечные кольца, прикрывающие друг друга и по числу соответствующее позвонкам. Кольца эти, к которым прикрепляются мускулы, помогают животным в их медленном червеобразном движении. Выделение кожных желез несомненно ядовито, как и у других земноводных, хотя вообще животные эти безвредны. Позвоночный столб состоит из многочисленных (более 250) двояковогнутых позвонков с значительно сохраняющейся спинной струной; позвонки, кроме первого и последнего, несут по паре мало развитых ребер. Второй позвонок без зубовидного отростка. Кости черепа и лица весьма плотно соединены между собой, что весьма важно при подземном образе жизни этих животных; хрящевых частей в черепе почти нет вовсе. С позвоночником череп соединяется двумя мыщелками. На челюстях и небе сидят загнутые назад зубы большей величины, чем у остальных амфибий. Ни конечностей, ни поясков у них нет вовсе. Рот — на нижней стороне головы, язык приросший, позади ноздрей особые ямки, у многих щупальца, служащие органами осязания. Глаза очень малы и едва просвечивают сквозь кожу или и вовсе не различимы снаружи: строение глаза такое же, как у других позвоночных. Во взрослом состоянии животные эти, по-видимому, слепы. Органы слуха до такой степени неразвиты, что у них отрицают всякое восприятие звуков. Головной мозг между тем развит гораздо более, чем у всех других амфибий, особенно большой величиной отличаются полушария большого мозга. Все внутренние органы сильно вытянуты в длину, соответственно змеевидной форме тела. Правое легкое сильно развито, левое длиной всего несколько миллиметров. Удлиненный желудок неясно отграничен от пищевода. Печень — то простая удлиненная, то состоит из большого числа лопастей, имеющих форму округлых пластинок, прилегающих друг другу в виде продольного ряда. Кишечник оканчивается сильно развитой клоакой, в которую открываются мочеточники, идущие из очень длинных лентообразных почек весьма простого строения, мочевой пузырь и половые органы. Яичники в виде длинных лент, вдоль них тянутся яйцеводы. Семенники состоят из многих отдельных долек, лежащих с каждой стороны в виде продольного ряда, органы оплодотворения сильно развиты, оплодотворение внутреннее. Величина Б. 1—2 фута. Живут во влажной земле в тропическом поясе Азии, Африки и особенно Америки, питаются преимущественно дождевыми червями, личинками насекомых и другими подземными животными. Лучше всего исследованы (братьями Sarasin) образ жизни и история развития цейлонской Ichthyophis glutinosus; самка этой формы откладывает в полости, вырытой в земле поблизости воды, комок сравнительно больших (длиной 9 мм) яиц, обвивается вокруг него и остается в этом положении до выхода личинок, поддерживая необходимую для яиц влажность и охраняя их от врагов. Кроме того, предполагают, что самка питается выделением кожных желез яйца, которые в течение развития увеличиваются вдвое в длину. Яйца представляют значительное сходство с яйцами птиц и пресмыкающихся, имеют обильный соломенно-желтый желток и округлый беловатый зародышевый диск, под диском лежит мелкозернистый желток, продолжающийся внутри яйца и оканчивающийся расширением (L atebra), как в яйце птиц. Яйца окружены общим слоем белка, образующим извитые снурки (Chalazae), соединяющие четкообразно отдельные яйца. В клубке яйца лежат так, что снурки эти обращены внутрь комка. Наружный слой белка становится с течением времени клейким и соединяет яйца в общую массу. Зародыш получает в яйце 3 пары очень больших перистых кроваво-красных наружных жабр, хвостовой плавник и кожные органы чувств (боковую линию и несколько рядов на голове). Во время развития в яйце у зародыша появляются и снова исчезают зачатки задних конечностей. Зародыш достигает в яйце длины 7 см. По выходе из яйца личинки переселяются в воду, где и оканчивают развитие. При переходе в воду они лишены уже наружных жабр, на месте которых находится пара отверстий, ведущих к полости, сообщающийся с глоткой; глаза личинки относительно гораздо больше, чем у взрослого — животного. Не все безногие гады несут яйца, некоторые живородящи. Все представители этой группы образуют одно семейство (Coeciliidae). Новейшие исследователи отрицают самостоятельность этой группы как отряда, причисляя ее к хвостатым амфибиям (Urodela), именно к саламандровым.

Присутствие чешуек в коже сближает Б. с ископаемыми амфибиями каменноугольной системы, обладавшими более или менее развитым костяным панцирем; особенно сходны с чешуйками безногих чешуйки панциря ископаемого рода Discosaurus; также и некоторые черты строения черепа сближают эти группы. Ископаемые амфибии эти обладали весьма развитыми конечностями.