— занимает в Гродненской губернии почти всю северо-западную часть Пружанского уезда, находится между 52°29'48" и 52°54' северной широты и 40°10'42" восточной долготы (от Ферро). Эта огромная и величественная пуща состоит из двух дач — Беловежской и Свислочской, разделенных течением реки Нарев и имеющих в окружности до 240 верст. Наибольшая длина с севера на юг — до 43 верст, а ширина от 26 до 34 верст. По последней съемке 1890 г. общая площадь пущи 115114,25 десятин (11 2 0 кв. верст), причем пространство Беловежской дачи заключает 93276,55 десятин (и 139,1 десятину спорных покосов), а Свислочской дачи — 21835,7 десятин. На долю чисто лесного насаждения в обеих дачах приходится до 96813 десятин. Пуща занимает в губернии наиболее возвышенное положение, находясь на водоразделе между бассейнами Балтийского и Черного морей, причем большая часть ее расположена в бассейне Буго-Нарева, одного из главных притоков Вислы. Наиболее высокая часть холмов, до 94,8 саженей над уровнем моря, находится в восточной части пущи. Вообще, поверхность ее представляет слегка возвышенную равнину, со слабым склоном во все стороны, а группы невысоких холмов придают ей слегка волнообразный вид; наиболее низменна северная часть пущи; болотистые пространства, занимающие более 1000 десятин, известны под общим названием "Никор"; из этих обширных болот берут начало истоки речек: Нарев, Наревка, Ясельда, Рос, Лесна, Немержанка, Брявка и проч., направляющихся в разные стороны, к притокам Вислы, Немана и Припяти. Долины речек болотисты и их русла зарастают осокой и камышами; но весной в течение 4—6 недель и в дождливое лето сплав леса по ним вполне возможен и производится на многих пристанях пущи (капищцах, рюмах, плотбищах). Преобладающая почва в пуще супесь и песок, залегающие на толще мергельного суглинка; тощий, рыхлый песок — редкость; местами встречается назем или иловатый слой. Густота леса, поддерживая постоянную влажность почвы, является причиной того, что климат Беловежской пущи суровее, чем в прилегающих местах: весна наступает позже, лето прохладнее, ясные дни, при холодных, нередко с туманами, ночах, сообщают особый оттенок климату пущи. Из растущих в пуще древесных пород первое место в количественном отношении принадлежит: сосне, ели, березе, осине и ольхе; второе место занимают: дуб, граб и ясень; а третье место: липа, клен, берест и вяз. Все остальные древесные лесонасаждения и кустарные породы не имеют лесохозяйственного значения; из них по редкости наиболее замечательны — пихта, растущая среди болота "Дикого Никора", и тис, растущий кустиками, до 2-х аршин высотой, в урочище Незнаново; из остальных пород в лесу встречаются: белолистка (Populus alba), осокорь, дикая яблоня, дикая груша, рябина, бредина (Salix caprea) и некоторые кустарниковые разновидности ивы (Salix cinerea, pentandra, fragilis, auriata, repens) и др. Сосна, составляющая до 40,5% всего лесного насаждения, достигает до 12 и 17 саженей высоты и возраста до 250 и более лет; ель занимает до 20% и достигает, наиболее, 230-летнего возраста; дуб сильно распространен в виде примеси, составляет 3,8% и встречается в самых разнородных насаждениях, достигая до 7 саженей высоты и до 300-летнего возраста; остальные наиболее важные в лесохозяйственном отношении древесные породы составляют 35,7% всего лесного насаждения. Из всех пород Б. пущи — ель, дуб, береза и осина встречаются повсеместно в большей или меньшей степени; а остальные древесные породы выбирают участки с наиболее подходящими почвенными условиями для их произрастания. По преобладанию лесной древесной породы части леса называются или бором — 50415,35 десятин (62,9%), или чернолесьем — 29708 десятин (37,1%); в последнем различают: груд, олёс и елосмыч. По возрасту лесонасаждения в Б. пуще считается примерно: старого леса (до 50-летнего возраста) 5,9%, более спелого леса (до 100 лет) 28,6%; до 150-летнего возраста — 34,0% и более 150 лет — 31,5%. Вообще, по свойству и изобилию древесных пород, по разнообразию насаждений, по размерам дерев, — Б. пуще принадлежит, бесспорно, одно из первых мест среди лесных дач империи. Доходы с пущи состояли в продаже на сруб леса, валежника, за пастьбу скота, сенокошение и оброчные статьи, и по среднему выводу до 1884 г. составляли ежегодно 48600 руб., а расходы 16375 руб., и только с 1885 г. наступила более усиленная эксплуатация накопленных веками древесных запасов, которые ревниво охранялись, вследствие боязни рубкой леса повредить размножению зубра; в 1888 г. продано одного только леса на сруб на сумму 179980 руб. Но чтобы увеличить сбыт лесного материала, необходимо улучшение существующих сплавных путей и создание подъездного рельсового пути, устройство лесопильного завода и проч.

Беловежская пуща замечательна по нахождению в ней почти исчезнувшей породы животных — зубра (Bos urus L.) или бизона римлян, который, благодаря охране, сохранился по настоящее время и его насчитывают несколько сот голов. Места в лесу, где постоянно находятся зубры, называются "зубровыми стоянками", занимают площадь приблизительно в 70000 десятин, огорожены были в 1875 г. довольно прочной городьбой из жердей, но последняя, оставаясь без ремонта, начинает разваливаться. Первый известный счет зубров в 1821 г. дал 722 головы, затем, мало-помалу увеличиваясь, число их в 1850 году достигло до 1510; но с 1863 г. численность зубров, вследствие открывшейся среди них повальной болезни, а отчасти от охоты и браконьерства быстро упало до 384 голов; в 1886 г. числилось в пуще 361 голова старых зубров и 72 молодых. Для присмотра за ними и заготовления сена имеются в разных частях пущи 10 кормовых сараев и зубровые сторожа. Сохранение этой вымирающей породы животных постоянно озабочивало как польское, так и русское правительства. По ныне действующим правилам, зубры считаются казенной собственностью и охота на них производится не иначе как с Высочайшего на то разрешения. Самовольное убийство зубра преследуется не как самовольная охота, а по ст. 153 Мирового Устава, как убой или изувечение чужих животных, виновные в чем подвергаются аресту не свыше одного месяца или денежному взысканию не свыше 100 руб. Кроме зубра, в Б. пуще водятся: лоси, косули, катаны, барсук, лисица и два вида зайцев (Lepus europaeus et L. vanabilis); кроме того, некогда здесь водилась дикая лошадь (Equus sylvestris), бобр, красный олень (Cervus elaphus), росомаха. Хищные животные, бывшие в пуще, ныне почти все истреблены; изредка встречается — рысь, медведь, а также волки, забегающие иногда из соседних лесов. Из множества птиц встречаются в пуще: глухарь, тетерев, ракельган (Tetrao Rakkelhan et medius), рябчик, изредка белая куропатка, цапли, разные виды сов (Strix) и др.

О самой пуще в первый раз упоминается в начале XV столетия, а именно о знаменитой охоте польского короля Ягелло и великого князя литовского Витовта в 1409 г., причем в течение 8 дней убито было много зубров, лосей и оленей, мясо которых в бочках сплавлено было по рекам Нареву и Висле в войско, отправлявшееся в поход против Тевтонского ордена. Название Беловежской пущи одни производят от имени аборигенов этой местности, народа ятвежи или ятвягов (Jadzwingowie), другие от белой башни (biał a wie źa), находившейся при замке на охотничьем дворе, построенной на исходе XVI в. В воспоминание бывшей в сентябре 1752 г. охоты короля Августа III воздвигнут при деревне Беловежи обелиск из местного серого песчаника, в 16 футов высоты, с надписями на польском и немецком языках о лицах, участвовавших в охоте, и о количестве убитой дичи. В память октябрьской охоты 1860 г., бывшей в присутствии государя императора Александра II, поставлен при зверинце памятник, изображающий зубра в оборонительном положении от собак; на пьедестале обозначено время охоты с перечислением лиц, в ней участвовавших, и количества убитого зверя. Кроме того, в пуще сохранилась память бывших королевских охот в названии некоторых мест, как, например: Баториева гора, королевский зверинец (Wielka klatka) и т. д. Первое законодательство относительно сбережения лесов мы находим в уставе Сигизмунда II Августа, изданном на русском языке в 1557 г.: "Устав на волоки господаря, короля, его милости, у во всем великом князстве Литовском". Более значительные и существенные изменения в порядке управления и охранения пущи приписывают подкоморию великого княжества Литовского графу Ант. Тизенгаузу, при котором пуща разделена была просеками на 12 страж и охранялась 118 стрелками, при 108 осочниках; всей пущей заведовал лесничий. Реки Нарев, Наревка и Лесна были расчищены; верховья первых двух рек соединены каналом; открыт значительный сплав леса в Данциг; устроено несколько стеклянных, смолокуренных, скипидарных, гончарных и поташных заводов. При императрице Екатерине II величина пущи была значительно уменьшена раздачей леса разным лицам. Заботы об охране зубров начались в царствование императора Александра I, причем запрещена была на них охота, а с 1820 г. и рубка в пуще леса. В 181 1 и в 1834 гг. пуща пострадала от двух бывших в ней пожаров. С учреждением в 1837 г. министерства государственных имуществ, в пуще образованы 3 лесничества (2, 3 и 4 Пружанские), оставлено 10 стражников, при 123 стрелках и 114 осочниках. В 1841 г. от 2-го лесничества отделена часть пущи с наименованием 5-м Пружанским образцовым лесничеством. В 1847 г., по окончании таксации, все лесное пространство пущи разделено просеками на квадраты двухверстной длины, при одноверстной ширине, всего на 666 кварталов (Беловежская дача на 541 квартал и Свислочская дача на 125 кварталов), и вся пуща разделена на 5 лесничеств, имевших 10 объездов и 77 обходов; охранение ее вверено 77 семействам постоянной лесной стражи, водворенной в пределах пущи; число осочников сокращено до 73 человек. В 1849 г. стражники заменены конными лесными объездчиками. В 1869 г. численность лесной стражи сокращена до 64 лесников, при 10 объездчиках, при замене всей стражи вольнонаемной; все семейства бывших стрелков, лесников и т. д. обращены в первобытное состояние государственных крестьян, оставлены в пуще на занимаемых ими местах и наделены "поверочной люстрацией" из пущи добавочными наделами. В 1870 г. присоединена к пуще Гайновская корабельная роща; а в 1872 г. изменено административное деление пущи; вместо 5-ти, образовано всего 4 лесничества, село Беловеж осталось по-прежнему местожительством ревизора, заведующего Беловежской пущей. Неблагоприятные последствия, созданные наделом землей лесной стражи, за ее службу, обнаружились в уменьшении величины лесного пространства пущи и в присутствии постороннего элемента в разных местах ее: так, в настоящее время внутри пущи находится 9 селений и не менее 68 разной величины крестьянских участков, общая площадь которых составляет 4565,7 десятин, причем общая длина всех меж доходит до 739 верст. Через пущу проходит одна почтовая дорога из местечка Свислочи в город Пружаны, пересекая пущу в северо-восточном ее углу на протяжении 8 верст; кроме многих мелких дорог, соединяющих разные деревни и урочища, насчитывается до 10 более значительных дорог, называемых "гостинцами", из которых две дороги имеют значение военно-коммуникационное и три дороги — торговое. В Беловежской пуще находится "зверинец" на 9-ой версте от села Беловеж, занимающий площадь до 800 десятин (около 8 кв. верст), обнесенный забором и частоколом и разделенный на три части, из которых: 480 десятин предназначены для зубров, которых находится 8 голов; 250 десятин — для 250 красных оленей и 70 десятин для кабанов. Через зверинец протекает ручей и проведены канавы, служащие для водопоя животным. В 1888 г. состоялось Высочайше утвержденное положение комитета министров о передаче Беловежской и Свислочской пущ из министерства государственных имуществ в удельное ведомство, в обмен на равноценные удельные леса и земли в уездах Трубчевском и Севском — Орловской губернии и в уезде Курмышском — Симбирской губернии. Цель обмена — озаботиться о лучшем сбережении зубров и об устройстве в будущем царских охот, для чего приступлено к возведению в селе Беловеже Императорского охотничьего дворца. Обе пущи в административном отношении разделены на три округа: 1-й — западный или Гайновский, имеет 3-х смотрителей и 25 человек стражи; 2-й — восточный или Бровский — 4 смотрителей и 24 человека стражи, и 3-й — южный или Беловежский, имеет 5 смотрителей, при 32 сторожах. Ныне Беловежская пуща разделена на 934 квадрата, и общая ее площадь заключает под угодьями 5392,45 десятин, под лесом — 80123,35 десятин, непроизводительных площадей — 7608,4 десятины и под дорогами и водами — 152,35 десятин. Свислочская пуща разделена на 125 квадратов и заключает под угодьями — 2030,73 десятины, под лесом — 16753,48 десятин, непроизводительных площадей — 2833,38 десятин и под лесными прогалинами — 25,81 десятины, и входит в состав 2-го западного округа.

Литература: Чацкий, "О litewskich и polskich prawach" (Вильно, 1801); барон Г. X. Бринкен, "Mémoire descriptif sur la forêt Impériale de Bia ł owie źa en Lithuanie" (Варшава, 1828 г.); Эйхвальд, "Naturhistorische Skizzen von Littauen etc." (Вильно, 1830); Ф. П. Яроцкий, "Pisma" (Варшава, 1830, ч. II, "О puszczy Biał owie ż skié j"); Балинский и Лапинский, "Starożytna Polska" (Варшава, ч. III, 1846); "Лесной Журнал" (1835 г., кн. 2, и 1878 г., кн. 11); "Журнал Мин. Внутренних дел" (1845 г., ч. XI); "Ausland" (1845 г., № 294); "Русский Инвалид" (1852 г., № 190); Долматов, "Исторический обзор Беловежской пущи" ("Газета лесоводства и охоты", 1855 г., прибавление к № 27); "Экономист" (1862 г., кн. 9); "Экономические Записки" (1862 г., № 45); П. Бобровский, "Материалы для географии и статистики России" (1863); "Охота в Беловежской Пуще" (издание мин. государственных имуществ); "Гродненские Губернские Ведомости" (1864 г., №№ 12, 13, 15 и 24; "Беловежская Пуща и Зубр"); "Chasses dans la for êt de Bia ł owie źa" (СПб., 1863); "Ревизия пущ и переходов звериных в бывшем великом княжестве Литовском в 1554 г." (издание Виленской Археологической комиссии, 1867 г.); "Природа и Охота" (1885 г., № 6, ст. Я. Байкова); Ф. Блонский, К. Дример и А. Эйсмонд, "Sprawozdanie z wyciecz k i botanicznej" (Варшава, 1888) и т. д.

Ф. Ш.