— уездный город Гродненской губернии, лежит под 52°46'16" северной широты и 23°12' восточной долготы (от Гринича), в 126 верстах от губернского города, на Бресто-Граевской железной дороге, у рек Белянки и Белой, притоков реки Нарева. Известен с XIII столетия: в 1253 году русские летописи упоминают о Бельске, как о владении князей галицко-волынских. В 1264 г. у Бельска потерпели от русских поражение ятвяги, воинственное племя, населявшее Бельскую страну. С XIV столетия Б. находился под властью Литвы. В 1569 г., по Люблинскому акту, Бельск отошел к Польше и с этого времени начал развиваться, но частые войны с русскими, со шведами и возмущение польских войск до того разорили город, что в нем, наконец, насчитывалось не более 48 домов. После третьего раздела Польши, в 1795 г., Б. отошел к Пруссии, а в 1807 г., по Тильзитскому миру, присоединен к России и в 1808 г. назначен уездным городом Белостокской области. С упразднением в 1842 г. Белостокской области, Б. вошел в состав уездных городов Гродненской губернии. Ныне это небольшой, на вид неопрятный и бедный городок. Но что город когда-то был и обширнее и богаче, свидетельствуют бывшие в нем 5 православных церквей, фарный костел и сохранившиеся древние иконы. При костеле замечателен старинный архив Кармелитского монастыря, основанного в 1643 г.

В Б. в 1889 г. числилось 773 жилых строения, в том числе 24 каменных дома и 749 деревянных; жителей обоего пола 7012 душ (3583 мужского пола и 3428 женского пола). По сословиям: дворян потомственных и личных 65, православного духовенства 22, католического 1, иудейского 2, граждан потомственных и личных 14, купцов 60, мещан 5942, цеховых 110, регулярных войск (с семьями) 353, бессрочноотпускных 221, отставных нижних чинов 121, солдатских детей 86, иностранных подданных 15 душ обоего пола. По вероисповеданиям: православного 2870, католического 1883, протестантского 27, иудейского 2222 и магометанского 10 душ обоего пола. Браков заключено 30, родилось 209, умерло 144, прирост населения 65 душ обоего пола. Большая часть городского христианского населения занимается земледелием и огородничеством; фабричная и заводская деятельность слаборазвиты; сумма всего производства показана в 51625 руб. В Б. ежегодно бывает 8 ярмарок и считается 13 магазинов и 97 лавок. Учебные заведения ограничиваются уездным и приходским училищами (последнее с женской сменой) и домашними еврейскими школами. В Б. имеются небольшая городская больница и вольная аптека.

Бельский уезд находится в юго-западной части Гродненской губернии и заключает площадь в 3130 кв. верст или 3562,2 кв. км (64,67 кв. миль). Небольшие возвышенности находятся только в северной части уезда. Одна из них сопровождает течение реки Нарева; другая проходит от города Бельска к северо-востоку, причем на правом берегу реки Локиницы возвышенности носят местное название "Вал", а на левом берегу той же реки зовутся "Княжескими горами". Низменности лежат в южной части уезда, а песчаные и маловодные места находятся между заштатным городом Клещели и деревней Черенки. Из рек, орошающих уезд, наиболее замечательны: Западный Буг, отделяющий уезд от Седлецкой губернии, и Нарев, служащий границей Ломжинской губернии Царства Польского. Берега Буга круты и лесисты; ширина реки от 20 до 60 саженей, глубина до 14 футов. Из его притоков замечателен Нурец, пролагающий себе путь среди болотистой широкой долины, пересекая уезд и в низовьях своих текущий на границе Седлецкой губернии. Нарев выходит из Беловежской пущи и течет в северной части уезда, длина его течения до 150 верст, ширина от 8 до 12 саженей, глубина местами доходить до 3 саженей; разливы реки очень велики, притоки незначительны. Озер больших нет. Болот много в северной и юго-западной частях уезда. Из них наибольшие: Пиотековое между реками Наревом и Лизой, до 22 кв. верст; Клетенецкое 49 кв. верст и др. Лучшие луга простираются по течению рек Нурца, Буга, Бедой, Лососни и др. Крестьяне пользуются 89700 десятинами луговой земли. Леса мало, сравнительно с другими уездами Гродненской губернии; так, под лесными насаждениями числится 47439 десятин, в том числе 13457 десятин строевого леса. Бельский уезд необыкновенно богат доисторическими могилами; имеет много городищ и курганов; последних насчитывается до 93, из которых некоторые были раскапываемы, причем в них находили человеческие кости, оружие, перстни, монеты и т. д. Городищ насчитывается до 10. С научной целью исследовано 16 курганов и Дрогичинское городище (см. Дрогичин) Н. П. Авенариусом с 1886 по 1888 гг., а один из 8 курганов, окопанных рвами, близ деревни Чижи, осмотрен профессором Ярошевичем.

В административном отношении уезд разделен на 4 стана, в которых находятся 15 волостей и числится всех населенных мест до 631, в том числе 5 заштатных городов: Нарев (3019 жителей), Брянск (2687), Мельник (2320), Дрогичин (1982) и Клещели (1935), 5 местечек, из коих наибольшие Семятичи (9355) и Цехановец (6323), 544 деревни и селения, 49 имений, фольварков, мыз и 28 урочищ и разных мелких поселений. Общее число жителей в Бельском уезде в 1889 году значилось, за исключением городов, в 156900 душ обоего пола (78772 мужского пола и 78128 женского пола), в том числе: дворян потомственных и личных 2273, духовенства православного 2273, католического 14, иудейского 31, граждан личных 7, купцов 158, мещан 57530, цеховых 1352, крестьян 85509, колонистов 272, регулярных войск 770, бессрочноотпускных (с их семьями) 3615, отставных нижних чинов 3 4 86, солдатских детей 1162, иностранных подданных 488 душ обоего пола. По вероисповеданиям: православных 86620, католиков 54832, протестантов 394, иудеев 15053 и 1 магометанин. Браков заключено 1252, родилось 5928, умерло 3774, прирост населения 2154 души обоего пола. В уезде 45 православных церквей, 17 костелов, 24 иудейских молитвенных дома и сельских народных школ 31. Занятие жителей христианского населения — преимущественно земледелие. Пахотной земли у крестьян числится 117774 десятины. В 1690 году посеяно было ржи 43965 четвертей, овса 34850, пшеницы 15177, ячменя 10054, гречихи 3502, остальных яровых хлебов 7793 четверти. Кроме того, посажено было картофеля 70436 четвертей. Урожай был: озимых хлебов сам—3½, яровых сам—3, картофеля сам—4¾. Кроме хлебопашества, в уезде довольно развито садоводство, чему способствует почва и умеренно-влажный климат уезда, а также пчеловодство. Всего скота в уезде в 1889 г. числилось 223462 головы, в том числе: лошадей 21056, рогатого скота 52792, овец простых 79240, тонкорунных 23511, свиней 46802. Фабричная и заводская промышленность относительно довольно сильно развиты; число фабрик и заводов простиралось до 396, на которых было 713 рабочих обоего пола и сумма производства показана в 283084 руб. Из фабрик наиболее обращают внимания суконные, которых 25 и которые, при 222 рабочих, выработали сукна на 179450 руб. Из заводов, по числу, более всего мукомольных (мельниц) 273, а по сумме производства выдаются наиболее пивоваренные, на 8 заводах выварено пива на 28581 руб. Кроме того, местное население занимается изготовлением деревянной посуды, ободьев, повозок, саней, выделкою полотна.

Ср. Balinsky: "Staroźytna Polska", ч. II, 1886 г.; "Городские поселения Российской Империи", т. II, 1861 г.; П. Бобровский, "Материалы для географии и статистики России", ч. II, 1863 г.; "Памятные книжки Гродненской губернии" на 1880 и 1891 гг.; "Материалы по археологии России", № 4; "Древности Северо-западного края", т. I, вып. I, 1890 г. (ст. Н. П. Авенариуса).