Бичующиеся, бичующаяся братия, флагелланты — так назыв. в XIII, XIV и XV столетиях странствующие по всей Италии, Германии и Франции религиозные общества, которые публичными бичеваниями думали снискать себе отпущение грехов. В подражание истязаниям Христа бичевание в качестве добровольного покаяния или церковного наказания появилось уже рано в монастырях. Петр Дамиани рекомендовал это средство как особенно спасительное. Во времена больших общих несчастий бичевание как средство умилостивления Бога применялось и в гораздо более обширных размерах. Уже Антоний Падуанский подействовал своими проповедями так, что народ стал собираться толпами, которые с песнями, бичуя себя взаимно, обходили села и города. Когда же Италия потрясена была войнами гвельфов и гибеллинов, доминиканский монах Райнер прямо призывал в 1260 жит. Перуджии к публичным бичеваниям. Везде начали собираться толпы мужчин и женщин всех возрастов и сословий, которые со священником во главе, крестом и хоругвями стали с песнями ходить из одного места в другое, бичуя себя по обнаженным спинам. Многие толпы перешли в 1261 г. Альпы и нашли и здесь в народе массу подражателей. Но тут духовенство стало опасаться за возможность нарушения бичующими церковных порядков, а светская власть почла тоже необходимым восстать против этих неспокойных полчищ, требовавших милостыню часто насильно. Соединенные усилия эти действительно сумели подавить все развивавшееся движение, но когда в 1348 году "черная смерть" прошла через Европу, Б. опять в огромном количестве появились повсюду. Тысячными толпами переходили они с места на место в виде торжественных процессий, при звуках псалмов покаяния и два раза ежедневно бичевали себя до крови. После каждого бичевания читалось Письмо Христово, которое якобы принес ангел с неба и положил на алтарь св. Петра в Иерусалиме. В этом письме выражался гнев Божий на все христианство за те бесчисленные грехи человечества, которые им совершены со смерти Иисуса Христа. Только просьбы Пресвятой Богородицы и ангелов охраняли еще мир от уничтожения. Б. создали себе особую организацию и, смешавшись отчасти с бегардами (см.), заняли все более и более угрожающее авторитету церкви положение. Целый ряд мер преследования бичующихся, предпринятый церковью, положил этому конец; особенно строги были постановления Констанцкого собора. В Тюрингии бичующиеся продержались до XV столетия. Ср. Фёрстеманн (F ö rstemann), "Die christl. Geisslergesellschaften" (Галле, 1828); Шнееганс (Schneegans), "Die Geissler, namentlich die Geisselfahrt nach Strassburg 1349" (Лейпц., 1840).