Боа или Удав

(Boa constrictor, см. табл. Змеи, Serpentes) — из подпорядка ужеобразных (Colubriformia) и семейства удавовых (Boidae), бывает до 6 метров и более длиною. Основной цвет боа — красновато-серый; вдоль спины идет темная широкая зубчатая полоса с овальными, с обеих сторон выемчатыми серо-желтоватыми пятнами; на голове три темных продольных полосы. Б. водится в северной и восточной части Южной Америки и держится в лесах и кустарниках, в земляных норах, в расщелинах скал, под корнями и в других убежищах, нередко маленькими обществами в 4—5 и более штук. Иногда Б. взбирается на деревья, чтобы оттуда высматривать добычу. В воду Б. никогда не входит, чем и отличается от других, близких родов. Б. скорее ночное животное; хотя он и днем не пропускает встретившейся добычи, но настоящее время охоты начинается для него с наступлением сумерек. На свободе Б. питаются исключительно живою добычею, а именно маленькими и средней величины млекопитающими, птицами и проч., а в неволе едят также и падаль. Очень оригинален способ принятия пищи этою змеею. Шинц, несколько раз наблюдавший содержавшегося в неволе Б., говорит об этом следующее: "Чтобы зрителям было видно, как кормят удава, его положили на подмостки, покрытые сукном, чтобы животное не скользило. Очень бодрый, только что сменивший кожу Б. осмотрелся, поднял голову и стал быстро шевелить языком. К нему подвели довольно большого блеющего козленка. Удав втянул голову, выгнул шею, быстро задвигал языком и, притаившись, следил блестящими глазами за каждым движением животного. Но вдруг внезапно, точно стрела, бросился он с вытянутою шею на голову козленка и схватил его за морду в свою пасть, причем козленок еще блеял. Надсмотрщик быстро отпустил козленка; змея свернулась с непостижимою быстротою, обмотала два раза бедное животное и так сжала ему грудь, что оно не могло больше дышать. Задние ноги, вытянутые прямо, лежали на заднем конце тела змеи. Последняя оставалась неподвижно в этом положении до тех пор, пока совершенно не прекратились сильные судорожные движения козленка, что продолжалось минут восемь. Тогда змея развернула свои кольца, опустила голову, полежала еще несколько минут спокойно, обнюхивая и облизывая свою жертву; потом снова схватила ее за голову и принялась за трудный, даже, по-видимому, болезненный процесс проглатывания. Мало-помалу голова козленка продвигалась дальше в пасть, нижняя челюсть змеи видимо выходила из сочленений, потом и спереди ветви ее разошлись и красивая голова змеи приняла безобразный и отвратительный вид. Наконец дело дошло до плеч козленка, и тут-то началась самая трудная работа. Пасть двигалась чрезвычайно медленно; из нажатых подъязычных желез текло много слюны, которая делала жертву скользкою; дыхательное горло выдавалось на несколько дюймов вперед и оставалось так, пока, наконец, животное осилило плечи и грудь, причем пасть надвигалась на добычу, точно чулок. Затем дело пошло скоро, и только задние ноги жертвы выдавались еще наружу. Проглатывание продолжалось четверть часа; шея и грудь змеи надулись, и было ясно видно, как козленок переходил в желудок; дыхательное горло теперь втянулось, и минут через десять челюсти змеи снова приняли нормальное положение. Усилие при глотании было так велико, что рот змеи был в крови. Она, однако, по-видимому, не обращала на это внимания, а с наслаждением шевелила языком и облизывала рот". Для человека Б. вовсе не опасен, так как бежит от него при встрече с ним. Самка живородящая; она частью рождает живых детенышей, а частью откладывает яйца величиною более ореха и согревает их своим телом. Негры и индейцы едят мясо Б., жир — употребляется туземцами как лекарство от многих болезней, а из дубленой кожи этой змеи делают сапоги и покрышки для седел. Этих змей часто держат в зоологических садах и цирках. Б., отправляемые в Европу, ловятся в силки, расставляемые перед норою.