— заслуженный ординарный профессор, зоолог; сын профессора казанского университета, родился в 1829 году; воспитывался во 2-ой казанской гимназии, затем в казанском университете, который окончил с золотой медалью в 1849 г. по разряду естественных наук. Сначала был учителем естественной истории в нижегородском дворянском институте, но в 1851 г. получил степень магистра зоологии, после защиты диссертации: "О чернотелках (Melasomata), водящихся в России", и в 1852 г. стал читать лекции в казанском университете. В 1854 году в московском университете получил степень доктора естественных наук по экзамену и за диссертацию: "Общий взгляд на паукообразных и частное описание одной из форм (Androctonus occitans)" (работа эта была переведена на голландский язык). В 1857 г. В. был утвержден в звании адъюнкта. В 1858—59 гг. был с ученой целью за границей, после чего поселился в Москве и редактировал "Журнал Московского Общества сельского хозяйства". В 1860 г. В. снова поступил адъюнктом в Казань, в том же году избран экстраординарным профессором, а в 1862 году и ординарным — по кафедре зоологии. С 1861 до 1864 г. состоял редактором "Ученых записок казанского университета". В 1863 производил зоологические исследования в Крыму, в 1861 г. за работу "Самопроизвольное размножение гусениц у насекомых" (Казань, 1862) был награжден Демидовской премией Академии наук. В этой работе В. впервые установил факт педогенезиса (paedogenesis); он открыл, что личинки одного двукрылого насекомого из группы Cecidomyidae, названного Мейнертом Miastor metraloas, размножаются, развивая внутри тела новые такие же личинки. Открытие это было первоначально встречено с большим недоверием, как в России, где академики Бэр и Брандт решились представить работу В. на соискание Демидовской премии лишь после того, как лично убедились в безошибочности открытия, так и за границей, где Зибольд в течение двух лет не решался напечатать работу Вагнера. В 1869 г. избран почетным членом петербургского университета и президентом Общества естествоиспытателей при казанском университете; в том же году за работу "Monographie des esp èces d'Ancé es du Golfe de Naples" (не была напечатана) В. получил от парижской академии премию Бордена. В 1871 г. В. переведен сверхштатным ординарным профессором зоологии и сравнительной анатомии в петербургский университет. В промежутке 1865—1874 г. В. трижды работал за границей; в 1876 и 77 г. занимался в течение лета зоологическими исследованиями на Белом море; в 1879 г. командирован опять за границу, и в 1880 году снова работал на Белом море. Летом 1881 г. была устроена в Соловецком монастыре зоологическая станция стараниями В. и отчасти профессора Ценковского, благодаря содействию настоятеля монастыря Мелетия и материальной поддержке со стороны министерства народного просвещения. С 1882 г. по 1887 г. В. дважды работал на новоустроенной станции, директором которой и состоит в настоящее время.

Кроме вышеназванных работ, В. сделал еще следующие: "О зоологических исследованиях в 1863 г. на южном берегу Крыма" ("Ученые записки казанского университета", 1865); "Beitrag zur Lehre von der Fortpflanzung der Inssectenlarven" ("Zeitschrift f. wissenschaftl. Zoologie", 1863); работа над нервно-электрическими токами в крыльях бабочек ("Comptes rendus", 1863 г.); "Myxobrachia Cienkowskii n. sp." (1871 г.); "Новая группа Аннелид" ("Труды СПб. Общества естествоиспытателей", 1872 г.); "Строение морских звезд" ("Труды СПб. Общества естествоиспытателей", протоколы, 1873 г.); "Recherches sur le syst è me circulatoire et les organes de la respiration chez le Porcellion elargi" ("Ann. des Sc. naturelles", 5 Serie, t. IV, 1865); в "Трудах съездов русских естествоиспытателей" помещено: "Hyalosoma dux, новая форма из группы Daphnida", "Наблюдения над тарантулом, водящимся в России", "О развитии Gastrophysa Raphani", несколько работ по анатомии и физиологии нервной системы насекомых (частью вместе с профессором Данилевским) и многие другие; далее: "Беспозвоночные Белого моря" (СПб., 1885 г.); "История развития царства животных" (СПб., 1887 г.) и другие. Кроме того, В. издал ряд статей популярно-научного содержания. Кроме научной деятельности, В. занимается также литературной. С 1876. г. он издавал и редактировал два года научно-художественный журнал "Свет". Из литературных произведений В. особенной известностью пользуются вдумчивые и талантливые "Сказки Кота-Мурлыки", выдержавшие четыре издания. Другие произведения его печатались в различных периодических изданиях и затем были изданы в четырех томах под общим заглавием: "Повести, сказки и рассказы Кота-Мурлыки". Кроме того, в 1890 г. В. издал роман "Темный путь" (2 т.). Особенный род деятельности В. составляет изучение бессознательных психических функций человека и в особенности медиумических явлений. В 1891 г. Русское Общество экспериментальной психологии избрало В. своим президентом.