(от латин. слова varius, различный). — Вариацией, т. е. изменением, или уклонением, считается в музыке прием, вследствие которого мелодия видоизменяется, не теряя при этом своих характерных очертаний. В., по отношению к мелодии, можно сравнить с мимикой, благодаря которой лицо, прежде находившееся в спокойном состоянии, получает всевозможные выражения. Приемы В. встречаются в очень многих музыкальных сочинениях, как средство украшения или видоизменения мелодии, ради разнообразия при ее повторении. Нет композитора, который бы в своих сочинениях не прибегал к этому приему. Форма В., имеющая более самостоятельный характер, состоит в том, что за мелодией — или так называемой темой — следует целый ряд вариаций. Их к теме пишется от трех (например, соната ор. 14, № 2, Бетховена) до 30 и более (32 В. на тему в C-moll Бетховена). Тема не должна быть обширна; форма ее — период или двухколенный склад. При этом необходимо характерное и ясное мелодическое очертание; сопровождение темы должно быть несложно. Тему следует писать так, чтобы слушатель мог ее легко запомнить. Чем меньше тема, тем вариаций больше. Средства В. следующие: гармоническая фигурация, мелодическая фигурация, перемена гармонизации, перемена наклонения, перемена ритма, темпа. В., следующие за темой, которая в них сохраняет свою форму, называются формальными вариациями. Ряд В. заканчивается кодою или же пьесою, как то: маршем, полонезом, фугою, в основе которых лежит вся тема или ее мотив. Такая пьеса называется характерною вариацией. В. пишутся для отдельного инструмента, для голоса, для оркестра. В произведениях русских композиторов вариационный прием встречается очень часто, в особенности у Глинки, Рубинштейна, Чайковского.