— Среди валунов реки Дюранса в Приморских Альпах давно были известны гальки своеобразной темно-зеленой породы, испещренной серыми или фиолетовыми шариками диаметром в 1—5 мм и несколько более. Эти шарики, в разрезе или изломе породы являющиеся в виде круглых пятен, то толпятся целыми группами, то рассеяны по одиночке. Отличаясь несколько от промежуточной массы горной породы, так называемой "основной ее массы" по химическому составу, большой твердостью и менее легко поддаваясь разрушающему действию выветривания, шарики (или "вариоли") на выветрелой поверхности горной породы выдаются в виде оспин; отсюда произошло и самое название вариолита, т. е. оспенного камня — от vari o la, оспина. Впоследствии были найдены коренные местонахождения этой, в общем, редкой породы, в Савойе, Фихтельгебирге, на Гарце, в Олонецкой губ. (Ялгуба) и некот. др. местах. Изучение микроскопического строения, минералогического и химического состава доказало принадлежность вариолита к группе зеленокаменных пород, и дало возможность признать в вариолите контактное видоизменение диабаза. По новейшим исследованиям эти породы представляют не что иное, как сферолитовые разности авгитовых порфиритов, а потому название "вариолит" является чисто структурным термином, подобно слову "сферолит".