— уездный город Нижегородской губернии, расположен по скату горы, у самого устья Суры, при впадении ее в Волгу. Гора, на которой расположен город, довольно высока: около 240 фут. над уровнем моря. Один из недостатков положения города тот, что гора обваливается. Случаи обвалов в В. летом нередки, а потому для жителей выбрано новое место для поселения на самой горе. Кроме каменного острога, на этом месте теперь еще нет построек, так как жители по многим причинам, напр. по отдаленности воды и базарной площади, единственной в городе, не желают туда переселяться. Положение Василь-Сурска довольно красиво, в особенности во время весеннего разлива. Город по берегу Суры замыкается высокою дубовою рощею, которая, по преданию, насажена Петром Великим. Весной по Суре спускаются караваны судов и барок, которые в устье ее останавливаются и стоят иногда по месяцу в ожидании пароходов, уводящих их в Рыбинск. Прибытие каравана в полноводье дает В. вид как бы портового города. Население города незначительно: 3135 чел. (1890 г.) От Нижнего Новгорода В. отстоит в 169¾ в. Климат города умеренный и здоровый. При положении города на косогоре здесь не бывает ни сильных ветров, ни разрушительных гроз. Весна здесь холодная; погода во время весны отличается непостоянством; но лето стоит теплое, и потому здесь могут произрастать сливы, груши и в особенности яблоки, достигающие редкого и замечательного роста. Жары большой здесь не бывает, так как вода двух рек и раскинутая близ города роща умеряют жар. Основание города относится к XVI стол. Когда в 1523 году в Казани произошло изменническое умерщвление русских купцов, равно предательское умерщвление государева посла Василия Юрьева Поджогина, царь Василий Иванович с большим войском отправился в поход на Казань в том же году. Сам царь остался в Н. Новгороде, послав воевод на казанские земли. Они опустошили эти земли и, дойдя до устья реки Суры, основали город, которому дали, в честь великого князя, имя Васильев-Новгород; впоследствии его стали называть Васильгородом, Васильсурском и просто Василем. Открытие города совершилось в самый день нового 7032 года, т. е. 1 сентября 1523 г. Для безопасности нового города, поставленного на чужой земле, устроены были вал и острог. Великий князь, основав Василь, хотел придать ему торговое значение и устроил в нем ярмарку. Он запретил русским купцам ездить в Казань на арскую ярмарку, а велел ездить в Василь. Торговля в В., однако, не процветала, а с 1624 г. года ярмарка понемногу стала переходить в Макарьев, так как там был монастырь, привлекавший много богомольцев. До покорения Казани (1552) В. несколько раз подвергался опустошениям со стороны казанцев. Еще до покорения Казани В. потерял свое военное значение, так как в 1550 г. выстроен, почти у самых ворот Казани, город Свияжск, который сделался восточным оплотом России. Остатки крепости уцелели до сих пор, и, судя по ним, можно думать, что она была невелика. По переписи 1646 г. в В. было 223 человека; из них один портной, один кузнец, двое ярыжек, один пастух и 4 нищих. В 1670 г., во время бута Стеньки Разина, василевцы взбунтовались; но когда они узнали, что кн. Барятинский казнил 60 козьмодемьянцев, то отдались ему добровольно и просили пощады. В 1708 г. В. приписан к Казанской губ., в 1779 г. сделан уездным городом Нижегородского наместничества. В настоящее время город не отличается ни торговлею, ни промыслами. В последнее время в нем начало развиваться садоводство и огородничество. Жители занимаются рыболовством. Славится в особенности васильсурская стерлядь. Доходы города — около 5 тыс. руб. в год, расходы около той же цифры. Хмелевская церковь, хотя построена в 1708 г., имеет много древних икон. В соборной церкви сохраняется икона св. Варлаама Хутынского, которая, судя по надписи, пожертвована в 1642 г. Самое старинное учебное заведение в городе — уездное училище, открытое в 1829 г. Ср. "Историческое описание города Василя Нижегородской губ." В. Ф. Кудрявцева; "Нижегородский сборник", т. IV и V.

Васильсурский уезд. Очертания его довольно неправильны: у. представляет как бы неравносторонний, вытянутый по северо-восточному направлению, пятиугольник, к которому, против устья Суры, под углом приставлен четырехугольник меньшей величины (заволжская область). Наибольшая длина уезда достигает 105 вер., наименьшая равняется 15 верстам; вся площадь уезда составляет приблизительно 277153 десятины, или около 3460 кв. в. В. уезд расположен по обоим берегам Волги и по нижнему течению Суры, до впадения в Волгу. Двумя названными реками уезд вполне естественно делится на три части: 1) заволжскую, низменную область, расположенную по левому берегу Волги; 2) засурскую, узкую полосу, которая тянется между Волгой, Сурой и Козьмодемьянским уездом и, 3) нагорную, или центральную, часть уезда, расположенную на левом берегу Суры и на правом нагорном берегу Волги. Подробнее о В. уезде — в работе Ф. Ю. Левинсона-Лессинга, сделанной под руководством профессора В. В. Докучаева. В нагорной части уезда, окаймленной реками Волгой и Сурой, протекают река Упа с притоками Шишковердью, Нотной, Имзой, Ватраской и Уранга с рекою Хмелевкой. Самая высокая часть этого района есть приволожское плато, высота которого над Волгою 60 саж., а над Балтийским морем 86 саж. Здесь над самым обрывом над Волгою красиво расположились селения Фокинской волости (Фокино, Сомовка, Белгорка) с их богатыми яблонными садами. Между Василем и Воротынцем находится пойма Суры, царство тальника и глинистая пустыня, только по местам удобная для покосов и пашни. Рекою Чугункою она отделяется от не менее обширной Фокиной поймы, которая представляет низменную равнину, изобилующую рыбными озерами (Большое и Малое Понино, Широкое, Долгое, Кривель и мн. др). Как на Сурской, так и на Фокинской поймах находятся песчаные насыпи (валы), известные под именем грив. Южная часть уезда при значительном однообразии геологического строения, в почвенном отношении заслуживает внимания. Самая южная часть уезда (окрестность с. Урга) покрыта супесями, в Троицкой и отчасти Егорьевской волостях залегают лесные суглинки. Затем в этой части встречается чернозем на пологих склонах и т. д. Засурская часть уезда составляет небольшую полосу (плато), которая тянется вдоль Волги на протяжении 26 вер. В своей восточной части плато изрыто глубокими оврагами и имеет холмистый характер. Склон, обращенный к Волге, крут и обрывист. Он и окраина плато покрыты густым лесом, еще не так давно служившим, по рассказам местных жителей, притоном разбойников. Заволжская часть уезда представляет из себя равнину, которая покрыта почти вся хвойным лесом. Почва здесь — преимущественно пески. Северная часть этого района несколько оживляется причудливой формой древних дюн и диким величественным побережьем Ветлуги, где местами (например, у Мортавина) попадаются небольшие лиственные рощи. В этой местности большие торфяные болота и залежи болотной железной руды. В почвенном отношении В. уезд разделяется на 3 полосы: черноземную, суглинистую и песчаную. Растительность черноземной полосы бедная, но делается богаче, когда едешь с юга В. уезда на север и приближаешься к дельте, образованной Сурой при впадении ее в Волгу. На берегу Суры целый лес ив; растут и тополя. Дальше от берега Суры ива уступает место липе и дубкам. Обилие трав по берегам рек дает прекрасный покос. Остатки широколиственных лесов сохранились в окрестностях г. Василя по направлению к ЮВ, на нагорном правом берегу Суры. Уцелели еще дубы, которых не охватят 3 человека, вековые липы, клены, вязы, редкие ильмы и ясень. Песчаный бассейн Волги с его дюнными образованиями покрыт бесконечными сосновыми борами. По реке Ветлуге растут сибирские пихты, которые не свойственны другим местам губернии; тут и ель сибирская. Аборигенами В. уезда вернее считать черемис, чем мордву. Недалеко от Василя находится так называемое Анненское озеро. В 1350 г. великий князь Суздальско-Нижегородский Константин Васильевич начал селить по р. Оке, Волге и Кудоме своих людей. Эти поселения были неприятны финским племенам. Летописец говорит: "Того же лета (т. е. 1377 года) царевич Аралша пограби Засурье все и огнем пожже". С основанием Василя финским племенам пришлось прекратить свои набеги. Замечательно в историческом отношении Чертово городище, в 8 верстах от города Василя. Это городище находится на возвышенном кряже гор правого берега Волги, в густом лесу. Городище представляет из себя круглую площадь, которая имеет в длину не более 30 саж., а в ширину 25 саж. На нем сохранились остатки здания. Сохранилось два предания об этом месте: по одному тут жил пан-злодей, по другому тут была резиденция Стеньки Разина и его вольницы. П. И. Мельников записал предание, что на месте Чертова городища жил страшный атаман Галаня. Тут были устроены пещеры и тайники. Кто проходил благополучно мимо Галанина притона, тот служил молебен Варлааму Хутынскому, покровителю города Василя. Предполагают, что Чертово городище существовало уже во времена владычества болгар, которые заводили свои фактории по берегам р. Волги до нынешней Балахны. В настоящее время в В. уезде много торговых и промышленных сел. Особенно замечательны по своей торговле с. Спасское и Воротынец, в котором делают пожарные трубы и самовары; с. Спасское славится особым способом квашенья сыромятных кож, которые идут не только в Нижегородскую, но и в другие губернии. Ярмарка в с. Чернуле (с 10 по 15 сентября) считается, после Нижегородской, самой крупной в губернии. Жители с. Спасского привозят на ярмарку свои произведения, а так как это село составляет промышленный центр всего уезда, то от него находится в прямой зависимости успех ярмарки. В уезде 17 кожевенных заводов с производством на 116 тыс. руб., 1 мукомольня с производством на 713 тыс. руб., 2 канатных фабрики с производством на 6 тыс. руб., 1 лесопильня с производством на 2 тыс. руб., крахмальный завод с производством на 3 тыс. руб. Кустарные промыслы, за исключением кожевенного, мало развиты. Кожевенным промыслом занимаются Спасская волость и часть Высокосельской. В сел. Фокино большинство жителей занимаются деланием канатов, в Юрино — шитьем голиц, в Елковке — лепкою горшков. Слабое развитие промыслов объясняется достатком земли, благодаря которому жители занимаются по преимуществу хлебопашеством. Более или менее недостаток в хлебе встречается лишь в Юринской и отчасти в Спасской волости, где потому и замечается сильное развитие кустарной промышленности. В некоторых местностях от посева льна специально для продажи и от садоводства получается такой доход, который превышает заработок кустаря; в этих местностях крестьяне, арендою или покупкою помещичьей земли, всячески стараются увеличить количество засеваемого льна. Льномяльные заведения устроены в Нетровке, Возьянке и Каменке. Хлебопашество с каждым годом увеличивается. В 1870—71 годах здесь было закуплено хлеба 131752 четверти, в конце же 70-х годов это количество удвоилось. Садоводством занимаются в значительной мере жители Высокосельской, Краушинской, Воротынской, Быковской волостей и с. Фокино. Почти у каждого крестьянина есть сад, приносящий в хорошие годы от 40 до 200 руб. У крестьянских обществ земли 142017 дес., в частном владении 132368 дес., у казны 11329 дес., уделов 12381, церковной 223 8, монастырской 90, городской 4228 дес. Всех жителей в уезде 126219 ч. (1890 г.). Отхожими промыслами занимаются преимущественно татары. Из 6 татарских деревень, с населением 5705 мужчин и 6212 женщин, около 3 тыс. чел. уходит на работу на хлебные пристани и на нижегородскую ярмарку для мелочного торга. На волжские работы уходят до 150 чел. русского населения. До 400 плотников В. уезда работают не только в своем уезде, но и соседних, Макарьевском и Курмышском. Гранско-ватрасская волость дает ежегодно до 100 ч. пильщиков теса. Сельских банков в уезде пять. Ссуды выдаются ими на время от 1 года до 3 лет и не более как 200 руб. в одни руки, за 5—8% годовых.

Литература: "Материалы к оценке земель Нижегородской губернии" (выпуск IX, Васильсурский уезд); "Кустарные промыслы В. уезда" ("Нижегородский сборник" т. IX); Н. Демидов, "Исторический очерк Васильсурского уезда"; И. П. Павлов, "Кожевенный промысел и кожатники Васильсурского уезда" ("Архив ветеринарных наук" кн. IV); "О коновалах Васильсурского уезда" ("Журнал коннозаводства", № 7) и "Обзор санитарно-ветеринарных условий Васильсурского уезда" ("Архив ветеринарных наук", кн. 1 и 2). См. Нижегородская губ.