[ Польское слово вата (wata) означает рыболовную сеть, не слишком длинную и не слишком широкую, концы которой прикрепляют к двум палкам, держась за эти палки, рыбаки бродят по воде. Слово ватага в актах Северо-западного края и Царства Польского не встречается, но встречается слово Wataman, в значении начальника какого-нибудь общества, табуна] — дружная толпа, артель, шайка, вообще всякое временное или случайное товарищество для работ, для попутья и проч. По Волге, Днепру, Каспийскому и Черному морям В. называется не только артель рыбаков, но и самое место, пристанище рыбаков для неводного залова, со всем устройством для этой ловли. Из приволжских селений многие прежде были ватагами. Временный приют неводных рыбаков называется станом; на ватаге же (каспийской) бывают землянки, избы для жилья, подвалы (вавилоны) с ледниками, пристань, помост на сваях под крышей (плот) и проч. Устройство В. на берегах Каспийского моря регулируется правилами, изложенными в Уставе каспийских рыбных и тюленьих промыслов 27 мая 1865 г., дополненном правилами 4 июня 1871 г. (Приложение к ст. 434 Устава Сельского Хозяйства, Св. Законов т. XII, ч. 2, по изд. 1886 г.). В 1865 г. берега Каспийского моря, морских заливов и ильменей, а равно и берега островов, на всем пространстве, предоставленном вольному промыслу, объявлены были свободными для пристанища ловцов и устройства В. на одну версту, начиная с заплесков при самой высокой воде. Изъятие допущено лишь для тех участков этой прибрежной полосы, которые до 1865 г. принадлежали частным лицам и по каким-нибудь причинам не подверглись экспроприации на основании Устава 1865 г. На таких участках в полной собственности прежних владельцев оставлено по одной квадратной версте на каждую устроенную там в то время В. На прибрежной полосе, предоставленной в общее пользование, участки под устройство В. отводятся астраханским управлением рыбных и тюленьих промыслов в размере четверти квадратной версты, сроком на 24 года, с платежом ежегодного оброка в казну. Высочайше утвержденным 11 дек. 1887 г. положением комитета министров отвод рыбопромышленникам участков под В. временно приостановлен, и предписано не заключать на оные контракты в тех местностях береговой полосы Каспийского моря, где существование В. будет министром государственных имуществ признано вредным для рыбопромышленности. Мера эта принята потому, что на В. обыкновенно устраиваются для рыбной ловли разного рода приспособления (ватажные забойки), благодаря которым хищнически расточаются наши рыбные богатства. — В кулачных боях, играх, хороводах участвующие делятся на две ватаги. У казаков ватагой назывался раньше глубокий строй для всех походных движений (противоположное: лава). В Курской губ. ватагой называется стадо овец, телят, мелкого скота. Ватаг, ватажок — на юге атаман, старшина, большак, коновод, предводитель, устроитель артели, шайки, толпы, игры. В Новгородской губ. старшина рыболовной артели называется ватамман. Слово это, как и В., впервые встречается в новгородских грамотах ХIII стол.