— римские папы в очень раннюю эпоху стали собирать и хранить различные документы, так что в Латеранском дворце образовался архив, упоминаемый еще при папе Дамасе I (ск. в 384 г.); с этим архивом обращались небрежно, многие документы погибли, и так продолжалось до папы Николая V (ск. в 1455 г.), который тщательно собрал все уцелевшее, но не мог найти более 9000 рукописей; многое было потеряно при переселениях пап в разные города и при нападениях неприятельских на Рим. Отведя особое помещение для архива, папа присоединил к нему частную библиотеку своих предшественников, заведенную довольно давно, но никем не оберегаемую, назначил к ней консерватора и объявил ее публичною. Преемники его, Калликст III, Пий II и Павел II, не обращали внимания на библиотеку и допустили даже расхищение книг; но Сикст IV назначил нового консерватора, дал библиотеке помещение под Сикстинскою капеллою, обеспечил ей определенное содержание, и с этих пор библиотека начала процветать и увеличиваться. Теснота помещения обнаружилась довольно скоро. Папа Сикст V поручил архитектору Доменико Фонтана в 1588 г. выстроить новое здание для библиотеки; оно было возведено в черте В. дворца, перерезав обширный двор Браманте, и в нем пометили архив и библиотеку, которые существуют там до настоящего времени. Окончательно она была устроена Павлом V. В архиве хранятся документы, главн. образом, относящиеся к средневековой истории, регесты пап, их бреве от Иннокентия III до Сикста V, т. е. с 1198 по 1590 г. (в 2016 переплетах) и обширная переписка курии с папскими нунциями и иностранными дворами. Что касается библиотеки, сначала очень бедной, то она стала быстро пополняться ценными приобретениями: в 1623 г. баварский курфюрст Максимилиан I подарил ей большую часть Гейдельбергской библиотеки, стоящей неразрозненно и называемой, по месту происхождения, "палатинскою"; в 1657 г. папа Александр VII перевез сюда всю библиотеку из Урбино, основанную герцогом Федериго Монтефельтро и называемую теперь "урбинскою"; в 1690 г. В. библиотеке достались в наследство все книги после смерти шведской королевы Христины и составили отделение "александровское", в честь папы Александра VIII; тот же папа купил от своих родственников, венецианских Оттобони, их фамильную библиотеку. Кроме того, в В. библиотеку попали коллекции книг библиотекаря Фульвио Орсини из бенедиктинского монастыря Боббио в Пьемонте, от маркизов Каппони из Флоренции и из монастыря св. Василия в Гротта-Феррата; наконец, сюда же вошли книги графа Чиконьяра и рукописи кардинала Анджело Маи, бывшего главным библиотекарем Ватиканской библ. с 1819 г. до своей смерти в 1854 г. В настоящее время драгоценная по своему содержанию, но необширная В. библиотека имеет около 50000 книг и около 24000 рукописей; в числе последних 17400 на латинском языке, 3450 на греческом и 2000 на различных восточных. Каталог этой сокровищницы окончен составлением в 1759 г., и с тех пор к нему были сделаны только добавления кардиналом Маи. Помещение библиотеки состоит из передней, огромной залы и ряда небольших комнат, из которых одиннадцать отведены под архив. В передней лежат свертки различных папирусов, стоят копии с двух колонн Ирода Антипы и развешаны по стенам портреты библиотекарей. Зала имеет длину с небольшим 34 сажени, в ширину с лишком 7 саженей, а в вышину с лишком 4 сажени; для поддержки потолка поставлено 6 массивных колонн; пол выстлан при папе Пие IX мрамором, вдоль стен размещено 46 невысоких шкафов, на которых стоят вазы, а выше по стенам развешаны картины. Самые интересные рукописи разложены в двух витринах. Между колоннами размещены подарки, полученные папами, в том числе малахитовая ваза от императора Николая I и малахитовый крест от князя Демидова Сан-Донато. В одной из комнат помещен museo cristiano с находками из катакомб первых веков. Для занятия посторонним лицам, получившим разрешение через посольства, назначено только по три часа (с 8 до 11 ч. утра), исключительно по будним дням.