— начало его относят обыкновенно ко времени вторжения (около 372 года) гуннов в Европу. Но передвижения германских племен и попытки некоторых из них приобрести себе земли для поселения в римских провинциях начались гораздо ранее (движение кельтов на Италию в IV в. до Р. X., на Грецию и далее, до Малой Азии включительно — в III в.; вторжение кимвров и тевтонов в Италию во II в. до Р. X.). Со времени же Маркоманнской войны (165—180 г. по Р. X.) напор германцев на римские границы продолжался уже непрерывно в продолжение всего III и IV веков, пока в V веке они не проникли в самые отдаленные провинции (в Испанию, даже в Африку) и не образовали новых государств. Причинами, вызывавшими передвижение целых племен, были напор других народов и недостаток земли при постоянно увеличивавшемся населении. Прежде других прорвали восточную римскую границу и завладели частью римской территории алеманны. Алеманны (семноны Тацита) жили ранее в Бранденбургской марке, потом переселились на юго-запад, по смерти императора Аврелиана († 275 г.) наводнили римские Agri decumates (Баден и Вюртемберг), но были вытеснены оттуда Пробом, по смерти которого они снова, и уже окончательно, овладели этой областью. В V веке алеманны завоевали на левом берегу Рейна Эльзас и северную Швейцарию, а на восток распространились до р. Леха. В 496 г. они были покорены франками. Еще на первоначальной родине алеманнов ближайшими восточными соседями их были бургунды, занимавшие тогда Познань. После переселения алеманнов на юго-запад бургунды двинулись в том же направлении и поселились по верхнему Майну и Пегницу. В 413 г. римляне уступили им часть левого берега Рейна, а в 443 г. — Савойю, откуда бургунды расселились далее на Ю и З и образовали по течению pp. Роны и Соны королевство, существовавшее до 634 г., когда им овладели франки (см. это сл.).

К восточной группе германских племен принадлежали готы, жившие первоначально по нижнему течению Вислы, около Балтийского моря. Во второй половине второго века они постепенно расселились к юго-востоку, до Черного моря. Племя готов делилось на две части: вестготы жили по Пруту, Бугу и Днестру, а остготы — далее к В. от первых. Около 372 года кочевое дикое племя гуннов покорило алан, живших в степях крайнего юго-востока Европы, и вместе с последними двинулось на остготов.

Остготский король Германрих, создавший перед тем на востоке Европы обширное государство покорением некоторых славянских и финских племен, умер во время борьбы с гуннами (373), и тогда часть остготов подчинилась гуннам, а часть покинула родину. Между тем, вестготы, также угрожаемые гуннами, по договору с императором Валентом (см. это имя), перешли в 376 году за Дунай на римскую почву, в качестве союзников империи. В 401 г. Аларих, провозглашенный взбунтовавшимися вестготами королем, двинулся из Иллирии в Италию и сильно опустошил ее. В 408 году он снова явился в Италии, опустошил ее, взял и разграбил самый Рим (410). После его смерти Атаульф отвел вестготов в Галлию, часть которой, именно Аквитанию, они получили во владение по формальному договору с императором Гонорием (419). Из союзного Вестготского государства скоро образовалось первое самостоятельное Германское королевство на римской почве. Впоследствии вестготы завладели всею Испаниею.

Другая ветвь готов, остготы, вместе с герулами, ругами и гепидами находилась под властью гуннов до смерти Аттилы. В 488 г. остготы (вместе с ругами) под предводительством короля Теодориха двинулись в Италию, где предводитель германских наемников, герул Одоакр, прекратил в 476 г. существование Западной Римской империи и образовал первое варварское королевство на итальянской почве. В 493 г. Одоакр принужден был сдаться королю остготов. Полвека спустя королевство Остготское было завоевано полководцами Юстиниана.

К одной племенной группе с готами принадлежали вандалы (см. это сл.), которые, вместе с аланами и свевами, заняли Испанию. Из Испании вандалы в 429 г. перешли в Африку, где основали королевство. Между тем, в Италии владычество византийцев продолжалось недолго. В 568 г. явились там лангобарды и завоевали постепенно большую часть полуострова. Лангобарды первоначально жили на севере Германии, между Везером и Эльбой, потом перешли на средний Дунай, где они участвовали в Маркоманнской войне. По уходе остготов в Италию лангобарды явились в Паннонии, потом примкнули к аварам, победили герулов, уничтожили королевство гепидов и, наконец, основали в Италии государство, существовавшее до завоевания его Карлом Великим. В начале VI века племя баваров, происшедшее от маркоманнов, квадов и норисков (вероятно, с примесью восточно-германских племен), жившее в Богемии и принадлежавшее, по-видимому, одно время к королевству герулов, переселилось на юго-запад, в Придунайскую область, носящую и теперь его имя. Между тем, восточная половина Германии (до Эльбы), значительно опустевшая с уходом большей части живших там германских племен, постепенно была занята славянами. С уходом гуннов славяне распространились постепенно на всем пространстве от Ольты до Дона, далее в Богемии, Кроации, Боснии, Сербии и в других частях Балканского полуострова. С приходом в VII в. болгар в страну по нижнему Дунаю, а в IX в. — венгров в область среднего Дуная, закончились так долго длившиеся передвижения племен, и Европа приняла этнографически, в главных чертах, тот вид, который она представляет в настоящее время. Следует упомянуть еще о норманнах, с IX в. сильно беспокоивших многие части Западной Европы; их набеги составляют как бы последние отголоски великого переселения. Результатом описанных событий было образование, через смешение различных (главным образом, римского и германского) элементов, новых народностей (французы, итальянцы, испанцы и др.), новых язык. и неизвестных дотоле политических, общественных, правовых форм, определивших развитие средневековой Европы.

Литература: "Geschichte der Völkerwanderung", von E. Wietersheim (Лейпц., 1859—1864); "Die Geschichte der Völkerwanderung", von R. Pallmann (Гота, 1863 и Вейм., 1864); "Die Könige der Germanen", von F. Dahn (Мюнх., 1861—76); "Urgeschichte der germanischen und romanischen Völker", von F. Dahn (собрание Онкена); "Deutsche Geschichte bis auf Karl den Grossen", v. G. Kaufmann (Лейпц., 1880—81); "Récits de l'histoire Romaine au V siècle. Derniers temps de l'empire d'Occident", par Amédée Thierry (Париж, 1860); "Эпоха переселения народов и Каролинги" (во 2-й части сочинений С. В. Ешевского, Москва, 1870).