(Welfen, по-итальянски Guelfi) — два владетельных дома в Германии.

I. Родоначальником первого считается Эга († 646), майордом Нейстрии при короле Дагобере I. Внук его Леудис († 680) переселился на берега Мозеля, увеличил свои владения и этим дал возможность своему преемнику Адальриху († 720) принять герцогский титул; младший сын его, граф Этико, не получил удела, но зато его внук, граф Эбергард, получил в наследство несколько клочков земли в Швейцарии и сделался родоначальником домов Габсбург, Церинген, Водемон и Тек (см. эти слова). Старший сын Адальриха Адальберт († 741), наследовал отцу, раздробил владения между детьми, а преемник его, герцог Эбергард († 747), потерял жизнь и корону в борьбе с королем Пипином Коротким. Изгнанные его сыновья, Рутард и Варин († 780), приютились в Швейцарии среди алеманнов, и внук последнего, Вельф I († 824), приобрел значение, как граф Аргенгау-Альторф-Равенсберг; старший сын его, Конрад († 862) переселился в Бургундию, где основал дом Стратлинген (см. это слово), а младший сын, Этико (870) ушел на берега Дуная к швабам и создал для сына своего, Генриха I ( † 910), герцогство Нидербайерн (Нижнебаварское). Потомки Генриха управляли герцогством почти полтораста лет, но последний герцог Вельф IV († 1055) был бездетным, и наследница, сестра его, Хуница (ск. 1097), передала свои права мужу, графу Аццо II Эсте. Младший брат Вельфа IV, Этико (ск. 1060), получил в удел графство Ботцен и основал дом Грейфенштейнов (см. это слово).

II. Родоначальником второго дома считается герцог Бонифацио Тусцийский († 828), сын баварца, прибывшего искать счастья в Италии. Праправнук Бонифацио, Ламберто (ск. 931), был последним маркизом Тусцийским, так как он потерял свои владения в борьбе с разными итальянскими князьями. Сын его, Оберто-Обиццо, сделался графом Эсте близ Падуи. Название замка сделалось родовым для его потомков, очень многочисленных и основавших дома Паллавичино, Паллодо и Маласпина (см. эти слова). Внук Оберто-Обиццо, Аццо I, приобрел маркизат Миланский, который передал своему сыну Аццо II († 1097). Первая жена графа Аццо II, Хуница, передала ему, как сказано выше, права на герцогство Нижнебаварское, куда он совсем переселился под старость. Старший сын его, Вельф V († 1101), наследовал после матери немецкие земли и добился от императора Генриха IV герцогства Обербайерн (Верхнебаварского). Старший сын его, Вельф VI, умер бездетным; Бавария досталась его брату, Генриху III Черному († 1126), который женился на Вульфгильде, дочери последнего герцога саксонского Магнуса из дома Штубекесгорн (см. это слово) и получил половину Саксонии (ныне герцогские уделы), чем усилил свое значение в Германии. Его сын, Генрих IV Гордый (скончался 1139), женился на дочери императора Лотаря II который сделал его наследником своих родовых земель и надеялся передать ему корону. Однако, немецкие князья, возмущенные высокомерием герцога, выбрали императором Конрада Ш Гогенштауфена, который должен был начать жестокую войну, охватившую всю Германию. Генрих потерял все владения и умер от огорчений, завещав мщение брату, герцогу Вельфу VII. Отчаянная борьба с Гогенштауфеном продолжалась, так как каждый из соперников имел сторонников в Германии и Италии. Имперский сейм объявил Вельфа VII вне закона, а под стенами Вейнсберга (близ Гейльбронна) Конрад III одержал в 11 4 0 г. блестящую победу над врагом; во время этой битвы впервые раздались боевые возгласы: "За Вельфов! За Вейблинген!" (в Италии — Гвельфы и Гибеллины). Разбитому Вельфу пришлось смириться и ограничиться Люнебургом и Брауншвейгом, наследием Лотаря II. Сын Генриха IV, Генрих V Лев (ск. 1195), сумел снискать расположение императора Фридриха I Барбароссы, который возвратил ему в 1152 г. Баварию и Саксонию. Молодой герцог восстановил блеск своего дома, беспощадно теснил прибалтийских славян и пользовался огромным влиянием в империи; но спесь погубила его. Барбаросса потребовал от него помощи для войны в Италии, но получил отказ в резкой форме, а потому в 1180 г. отнял у Генриха V, на имперском сейме, оба герцогства; гордый герцог уступил и удалился в Люнебург-Брауншвейг. Сын его, Оттон, достиг императорского престола (1198), но умер бездетным. Единственный сын брата его, Вильгельма, Оттон Дитя († в 1252) явился основателем дома Эсте-В., или Люнебург-Брауншвейгского. — Старший сын его, Альбрехт I († 1279), получил герцогство Брауншвейг, распавшееся при сыновьях его на княжество Грубенгаген (см. это слово) и герцогство Брауншвейг-Вольфенбюттель. Потомки Альбрехта разделились: герцог Генрих I (ск. 1428) основал первый дом Вольфенбюттель (см. это слово), а герцог Бернгард I († 1434) получил Брауншвейг-Люнебург, который и передал сыну Фридриху II (ск. 1478). Правнуки последнего снова разделились: Оттон IV получил Гарбург, которым владели его сыновья и внуки до 1642 года, Франц († 1549) — Люнебург, а Эрнст I († 1546) — Брауншвейг-Целле. Дети последнего основали две ветви: старшая наследовала вольфенбюттельскому герцогу Фридриху Ульриху и образовала второй дом Вольфенбюттель, а младшая удержала за собою Брауншвейг-Люнебург, которым владел герцог Вильгельм II († 1592). Внук его, Эрнст I († 1698), женился на Софии, дочери курфюрста Фридриха V Пфальцского (женатого на Елисавете, дочери короля Иакова I Стюарта), и получил в 1692 г. титул курфюрста Ганноверского, а сын Эрнста, Георг I († 1727), как правнук Стюарта и некатолик, вступил в 1714 г. на английский престол, передав Брауншвейг старшей ветви, но удержав Ганновер. По смерти короля Вильгельма IV († 1837), праправнука Георга I, уния королевства с курфюршеством вовсе прекратилась: на английский престол вступила дочь третьего сына Георга III, герцога Эдуарда Кента, Виктория I Александрина, которая управляет Великобританией и в настоящее время, а на ганноверский престол (объявленный королевским в 1814 г.), вступил четвертый сын Георга III, герцог Кумберлэнд, под именем Эрнста-Августа († 1851). В нем проснулся старый дух В., и он сильно заботился о династических интересах своей семьи. Сын его, король Георг V Слепой († 1878), действовал в том же духе, но, приняв сторону Австрии, был побежден пруссаками, потерял королевство (1866) и умер в Париже. Единственный сын его, Эрнст-Август (родился 1845), носит титул герцога Кумберлэнд-Тевиотдаль, живет в Гмундене (Австрия), женат на датской принцессе Тире, сестре Государыни Императрицы Марии Феодоровны, и имеет шесть человек детей.