— обыкновенно под этим названием в широком смысле понимают 3 рода заразительных заболеваний, не имеющих между собой ничего общего ни по сущности и характеру своего заразительного начала, ни по течению, ни даже по своему значению для заболевшего. Их название "morbus venereus" впервые употреблено в 1527 г. Жаком де Бетанкуром, как определение результата ревностного служения культу Венеры (ex Venere). Первые намеки на существование таких болезней встречаются еще в Библии; затем о них упоминают в древности Гиппократ и Гален. В Средние века арабские врачи упоминают о некоторых страданиях, развивающихся при половых сношениях с нечистыми женщинами. Более достоверные сведения о времени появления их имеются только относительно сифилиса, в страшных размерах появившегося и распространившегося в конце XV столетия во французских войсках, осаждавших под начальством Карла VIII Неаполь. Различные народы взаимно обвиняли друг друга в распространении этой болезни: французы называли ее "неаполитанской" болезнью; итальянцы, в свою очередь, дали ей название "французской". Кардинальные формы венерических этих болезней суть: перелой, мягкая язва и сифилис со всеми дальнейшими осложнениями каждой из них. В более тесном смысле "венерическими болезнями" считают мягкую язву с ее возможными дальнейшими осложнениями. В прежние времена эти болезни назывались также и нечистыми, "срамными" (morbus indecens, turpis morbus; русский народ до сих пор повсеместно называет ее "дурной болезнью") и считали каждую из них за различное проявление одного и того же яда. Только в 1838 г. P икору, а затем в 1852 г. Бассеро удалось окончательно доказать всю разнородность перечисленных выше страданий.

Перелой и мягкая язва суть болезни исключительно местные, развивающиеся исключительно на местах соприкосновения яда с теми или другими частями нашего тела. Яд почти всегда передается путем заражение при coitus'е. Каждая из них может при несвоевременном и неумелом лечении вызвать ряд осложнений, но во всех случаях яд не проникает в организм и не вызывает общего заражения. Но, помимо заражений ex Venere, мыслимы заражения, особенно при перелое, единственно от того, что яд, попадая на слизистые оболочки, вызывает очень тяжкие заболевания их. Особенно это относится к слизистой оболочке глаз, на которой т. наз. бленнорейные страдания их нередко влекут за собой полную потерю зрения. Вот почему каждому больному перелоем настоятельно рекомендуется соблюдение самой строгой опрятности, чтобы не вызвать весьма опасные и тяжкие заболевания не только у самого больного, но и у его окружающих.

Так называемая мягкая язва также представляет из себя исключительно местное заболевание, яд которого не заражает всего организма. Она часто подает повод к смешению с твердой язвой, так называемым инициальным склерозом, первичным затвердением, первоначальным проявлением сифилитической заразы; но характеризуется, между прочим, сравнительно ранним появлением. В большинстве случаев уже на 3-й день после заражения язва начинает развиваться исключительно на месте проникновения яда. Последний может вызвать столько язв, сколько отдельных мест было поражено им. Способность переноса яда на другие части тела обуславливает также требование чрезвычайной опрятности в содержании.

Сифилис, в отличие от первых двух страданий — болезнь общая; яд его заражает весь организм, и нет органа или ткани, который не подвергся бы тем или другим изменениям под влиянием заражения. В то время, как яд первых двух болезней вызывает заболевание только на пораженных местах, яд сифилиса может передаваться всевозможными выделениями, особенно полости рта, что сильно облегчает распространение его. Сифилис передается не только путем половых сношений, но и самыми разнообразными житейскими: пользованием общей посудой, курением из одного мундштука, поцелуями, укусами, высасыванием ран, отсасыванием молока, брызгами слюны и т. д. Кроме того, сифилис передается наследственно, чего никогда не бывает при первых двух страданиях. Вот почему принято различать с точки зрения общественной борьбы с этой болезнью половой и внеполовой сифилис. Громадная опасность, представляемая сифилисом не только самому заболевшему, но и всем его окружающим и дальнейшему потомству, давно уже побуждала врачей-санитаров изыскивать различные меры борьбы с ним и ограничения степени его распространения; но до настоящего времени удалось сделать очень мало. Самым надежным и верным средством предохранения себя от заразы — это меры личной осторожности, так как только немногие общественные группы поддаются некоторому врачебному контролю. Если путем медико-полицейского надзора можно значительно уменьшить частоту заболевания перелоем и мягкой язвой, то относительно сифилиса удается достигнуть весьма немногого, так как сифилис, в отличие от других страданий, отличается постоянными возвратами (рецидивами). Только уже в самых поздних периодах болезни, так наз. третичных формах ее, когда у заболевшего развиваются уже поражения костей и внутренних органов, болезнь теряет свою заразительность и не представляет опасности для окружающих.

Венерические болезни, к несчастию, широко распространены среди всех народов и во всех странах. В частности, сифилис обезлюдил много стран, преимущественно населенных дикарями, в который европейцами и американцами заносилась зараза его. В Западной Европе венерические страдания, благодаря более высокому культурному уровню населения, давно потеряли злокачественность прежних времен. В России эта болезнь распространена гораздо сильнее, чем в Западной Европе, и сделалась бытовой, поражая грудных детей и дряхлых стариков, заражающихся от больных членов семьи, соседей путем самых невинных житейских сношений. Замечателен факт, что наибольший % заболеваний в России выпадает на долю женщин и детей в возрасте до 5 лет. Многие исследования показали, что у нас нередки деревни, все население которых поголовно заражено сифилисом. У нас немало уездов, 2 и более % населения которых одержимо этим тяжким недугом. Особенно сильно сифилис распространен в районе Приволжских губ. Но первое место занимает Тамбовская губ., в которой пользовалось, по официальным сведениям, далеко не полным, 60799 больных. В Бугурусланском уезде Самарской г. в том же году пользовалось 16415 чел. от сифилиса, или 4,69% всего населения. Некоторое понятие о степени распространения болезни дает прилагаемая таблица, из которой видно не только официально зарегистрированное число больных, но и % возрастания их в течение 13 лет:

Конечно, показанное возрастание числа больных обуславливается также возрастанием и числа лиц, обратившихся за врачебной помощью; вследствие чего эти числа не представляют действительного общего возрастания числа заболевших сифилисом, хотя оно несомненно.

О мерах борьбы с сифилисом и о сущности этого страдания см. Сифилис и Комитет медико-полицейский.