(Venezuela) — республика Южной Америки, граничит на С Антильским морем, на В — Атлантическим океаном и Британской Гвианой, на Ю — Бразилией и на З — Колумбией, и обнимает территорию в 1539398 (вследствие спора о пограничных областях с Колумбией, по другим сведениям, только 1043900) кв. км. По устройству своей почвы она разделяется на две главные части: на горную страну и на низменность. В первой господствуют три горные системы. Одна из этих систем образует ветвь Восточных Кордильеров Колумбии, которая тянется к СВ, известна под названием Сьерры Невады де Мерида и образует широкую сплошную массу, настоящую горную страну В., с вершинами Пикачо де ля Сьерра (4580 м) и Невада де Мукучи (4230 м). Вторая система, береговые горы В. при Серро дель Альтар соединяется с первою, но по своим отрогам, имеющим другое направление, чем Кордильеры, образует особую горную систему (с вершиною Силья де Каракас в 2630 м), в которой находятся самые прекрасные и наиболее обработанные местности этой страны. Третью, совершенно изолированную систему, представляет собою Сьерра-Париме в большой юго-восточной провинции, или, скорее, штате Гвиана. Низменность состоит частью из необозримых безлесных, покрытых только травою льяносов Ориноко, которые тянутся между береговыми горами и Сьеррой-Париме, от устья Ориноко до подножья Кордельеров Колумбии, занимая самую середину страны, в направлении от В к З, частью из страны первобытных лесов, занимающих весь Ю республики и принадлежащих отчасти к большой Амазонской низменности. Венесуэла очень хорошо орошается многочисленными реками. Главная из них — Ориноко, с большинством своих притоков омывающая страну на всем ее протяжении. Самая южная часть страны орошается верхним течением впадающей в Амазонскую реку Рио-Негро и ее притоков. На крайнем северо-западе лежит озеро Маракаибо, которое посредством пролива Сако де Маракаибо соединяется с самым большим в стране заливом — Маракаибским, или Венесуэльским, лежащим между полуостровами Гоахирой и Парагваной.

Почва страны до начала скалистых частей горного кряжа очень плодородна; климат в горах прохладный и здоровый, в низменных равнинах и на морском берегу — весьма жаркий и нездоровый. Вообще, он отличается свойствами тропического климата, с оттенками, соответствующими более высокому или более низкому положению местности. В области береговых гор являются настоящим бичом землетрясения, которыми, особенно в 1812 и 1826 гг., причинены были большие опустошения, а 35 июля 1853 г. разрушен город Кумана. В В., как и в остальной тропической Америке, природа отличается необыкновенным богатством своих произведений. Хлопок, табак, сахар, какао, кофе, ваниль, индиго и многие из дорогих лекарственных растений принадлежат к главнейшим статьям отпуска. Огромные первобытные леса дают превосходный строевой и поделочный лес, а также красильные деревья. Южные плоды, ананасы, бананы, пальмы самых различных пород, маниока, рис, кукуруза, хлеб произрастают превосходно. Кроме свойственных тропической Южной Америке животных, в В. водятся большие стада полудиких лошадей и рогатого скота, содержание которых, равно как мулов, составляет главное занятие жителей (степных), особенно в льяносах. Значительные богатства минерального царства еще мало разрабатываются. До сих пор добывалась преимущественно медь; кроме того, встречаются серебро, олово и ртуть. В 1850 г. близ Упаты в штате Гвиана открыты были богатые золотые россыпи, и там же промывается золото из песка реки Юруари, впадающей в Куюни; в 1884 г. было вывезено золота на 16,2 млн. болив., в 1889—90 гг. вывоз этого драгоценного металла из В. простирался на сумму 9,07 млн. болив. (1 боливар = франку; с 1872 г. введены франц. системы мер, весов и монеты [Метр назыв. вара; старая, но еще употребляемая, кастильская вара = 0,8475 м. Употребляется также англ. ярд, а из мер вместимости английский галлон для вина]). В. богата каменным углем; местами в изобилии добывается соль, также сода. Насел., в 1891 г. доходившее до 2323527 ч., состоит из смеси трех рас: индийской, кавказской и эфиопской. Большая часть туземцев — мулаты и самбосы (помесь негров с индианками).Чистокровных негров вовсе не осталось. Чистокровные индейцы в цивилизованном состоянии встречаются почти исключительно в штатах Кумана, Гвиана и Барселона. Иностранцев в 1881 г. было 34916. Законом 183 0 г. все дети невольников были объявлены свободными с наступлением 18 года жизни, а в 1856 г. невольничество было отменено окончательно. В стране господствуют испанский язык и испанские нравы, вместе с католическою религией. Главное занятие жителей — земледелие и скотоводство. Промышленность еще не развита. В Мериде, Трухильо, Баркизимето и Токуйо изготовляются для сельского населения грубые бумажные материи, циновки, гамаки и глиняная утварь; существует также много кожевенных заводов. Гораздо более развита торговля, которой много содействуют необыкновенное богатство тропических произведений всякого рода и множество гаваней, рейдов и бухт, лежащих напротив богатых островных групп Вест-Индии. В 1889—90 гг. сумма привоза простиралась до 83614411 боливаров, а сумма отпуска до 100917338 боливаров. Для внешней торговли, находящейся исключительно в руках иностранцев — преимущественно немцев — открыты гавани Ла-Гваира, Пуэрто-Кабелло, Сиудад-Боливар и Маракаибо. Главные статьи отпуска: кофе, какао, золото, звериные шкуры, кожа и красильное дерево. Пути сообщения страны находятся в плохом состоянии; железных дорог в 1890—91 гг. открыто было для движения только 430 км. В 1887—88 гг. в прибытии и отбытии было 1155 пароходов и 6394 парусных судов. Торговый флот В. в 1886 г. насчитывал 26 пароходов и 2497 парусных судов с общею вместимостью в 25317 тонн. Телеграфных линий в 1890 г. 5645 км. Для распространения народного образования сделано, относительно, довольно много. Существуют два Университета (в Каракасе и Мериде), 34 среднеучебных заведений, 1 Политехническое, 1 Морское училище, 9 женских училищ, начальн. школ 1312. Всех учащихся до 85000.

На основании конституции 1864 года существовавшие дотоле 20 провинций были превращены в штаты, которые с тех пор образуют федеративную республику под названием "Соединенных штатов Венесуэлы". С тех пор конгресс конфедерации произвел много перемен как в составе, так и в названиях отдельных штатов. По новой конституции 1881 г., пересмотренной в 1891 г., республика состоит из 9 штатов, 1 союзного округа, 3 территорий и 2 колоний. В каждом штате свой президент, сенат и палата представителей, свои суды и особый бюджет. Высшим законодательным учреждением союза является конгресс, который состоит из сената (27 сенаторов, по 3 от легислатуры каждого штата) и палаты депутатов, выбираемых прямым и всеобщим голосованием (57 депутатов, по 1 на 35000 жителей). Конгресс из своей среды выбирает по одному сенатору и одному депутату для каждого штата, образующих так назыв. союзный совет. Совет этот из своей среды выбирает на два года президента Соединенных Штатов Венесуэлы. Президенту, вместе с министерством, принадлежит высшая исполнительная власть, под контролем союзного совета. Все подданные государства, без различия званий, должностей и цвета кожи, пользуются равноправностью; каждому совершеннолетнему гражданину, умеющему читать и писать, принадлежит активное и пассивное избирательное право. Бюджет на 1890—91 гг.: доходов — 35976000 болив. (в том числе, таможенных сборов 25 млн. боливар.); расходов — 36976000 бол. Государственный долг — 110938687 бол. Обязательная воин. повинность была отменена конституциею 1864 г., и комплектование войска происходит с тех пор формально — посредством призыва добровольцев, а в действительности — принудительным образом. Постоянная армия состоит из 5760 ч. Кроме нее, существует национальная милиция, служба в которой обязательна для каждого венецуэльца с 18 до 45-летнего возраста, и с помощью которой ведутся, главным образом, все внутренние междоусобия. Герб В. состоит из разделенного пополам щита. В первом, красном поле верхней половины изображен сноп, во втором, золотом поле — военный трофей; в нижней, голубой половине находится изображение скачущего серебряного коня.

История. При открытии страны название Венесуэлы, т. е. Малой Венеции, дано было небольшой индейской деревне, лежащей на берегу моря, потому что, подобно Венеции, она была построена на сваях; от нее это название перешло впоследствии на всю страну. В. раньше всех других испанских владений в Южной Америке объявила себя независимою от метрополии (1810). После кровопролитных войн с испанцами она образовала с 1821 году составную часть федеративной республики Колумбии, пока в 1831 году последняя не распалась на три независимые республики: В., Новую Гранаду и Эквадор. Первым президентом Венесуэлы был Хозе-Антонио Паэц. За исключением непродолжительной междоусобной войны, бывшей в 1835 г., республика до 1846 г. наслаждалась внутренним миром и ее благосостояние постепенно возвышалось. Но в 1846 г. начались столь обычные в испано-американских странах революции, от кот. страна очень пострадала. Лишь один президент Гусман Бланке умел водворить порядок в стране; во время его правления (1873—77) благосостояние ее быстро увеличилось.

Ср. Codazzi, "Resumen de la geografia de V." (Пар., 1841); его же, "Atlas fisico y politico de la Republica de V." (Каракас, 1840); Wappäus, "Die Republiken von Südamerika" (отдел 1, Геттинген, 1 843) и "Mittel und Südamerika" (в первом томе соч. Штейн-Ваппеуса, "Handbuch der Geographie", Лейпциг, 186 2); Spence, "The land of Bolivar" (2 т., Лондон, 1878); Sachs, "Aus dem Llanos" (Лейпц., 1879); Jenny de Tallenay, "Souvenirs de V." (Париж, 1884); "Аnnario del comercio, de la industria etc. de Venezuela" (Каракас, 1870—1878); "Statistischer Jahresbericht über d. Vereinigten Staaten von V." (официальное изд. Каракас, 1887); Cazeneuve et Harani, "Les Etats Unis d. V."(П ap., 1888); Sievers, "Venezuela" (Гамб., 1888). Карта — Tejera, "Mapa de los Estados Unidos de V." (1876); его же, "V. pintoresca" (2 т., 1877). По истории — Baralt et Urbaneja, "Historia de V., 1498—1831" (Карак., 1865); Tejera, "Compendio de la historia de V." 1875); Orviedo y Bauor, "Historia de la conquista y poblacion de prov. V." (2 т., 1885).