— Иркутской губернии, лежит к С. от Иркутска и занимает начало бассейна р. Лены; площадь округа, по исчислению Стрельбицкого, равна 76952 кв. в., в том числе под оз. Байкалом 11285 кв. в. и под островом Ольхоном 549 кв. в., следовательно, Верхоленский округ по пространству своему близок к Португалии. Округ очень возвышен и в общем представляет высокое плоскогорье в 570 до 790 м выс., в котором главная река Лена промыла себе узкую щель, а побочные речки образовали глухие пади (долины). По берегам рек нередко высятся отвесные утёсы, в которых имеются пещеры, покрытые внутри льдом, с температурой среди лета в — 8° Ц (Куленга). Между гор встречаются озера, очень болотистые пади и много ключей, в числе которых имеются и минеральные, но химически еще не исследованные. Собственно горы находятся в В. и Ю.В. части округа и представляют несколько направлений, между которыми главный хребет, идущий с Ю.З. на С.В., известен под названием Шаманского или Онотского (см. это сл.). У самого берега Байкала идет хребет Приморский, состоящий из коротких параллельных кряжей, направляющихся на В.С.В. Этот хребет пересекают несколько речек, берущих начало в Онотском хребте и бегущих в Байкал: Илга, Сарма, Анга, Голоустная, Бугульдейха и др. Чем ближе к Байкалу, тем горы становятся выше, но не превышают 1200 метр. (4000 фут.) и представляют собой дико-фантастическое нагромождение скал с острыми и резкими контурами сопок (остроконечных гор). Все горы состоят из трех преобладающих пород: из наиболее древнего пласта красного песчаника, из известняка и затем наиболее новое образование желтого песчаника (юрского — Черский). В Приморском хребте породы вполне перерождены в граниты, гнейсы, слюдяные сланцы и т. д.; вследствие неоднократных поднятий хребта пласты нередко разъединены на малом пространстве; громадные же размеры метаморфизма вызвали различие в наружном виде пород (см. Байкальские горы). В. округ в настоящее время подвергается землетрясениям, из которых довольно сильное было в 1861 г. 29 и 31 декабря; а более слабое — в 1867 г. 19 августа. В Ю. и З. части округа находится Ангаро-Ленский водораздел, носящий название Березового хребта (см. это сл.), представляющий узкую плоскую возвышенность, не превышающую 613 метр. и находящуюся на С. от Онотского хребта, от которого отделяется долиной р. Манзурки; все пространство от этого водораздела до берегов Лены, кроме наносных образований, состоит из желтых угленосных песчаников юрской формации, а затем по Лене до границ Киренского округа следует известняк с залегающими на нем толщами красноцветных песчаников и глинистых сланцев — силурийского возраста (Черский); положение пластов б. ч. горизонтальное. Из пород, имеющих применение в технике, в округе встречаются: железные и марганцевые руды, уголь, глина, известь, жерновые камни, полевые шпаты, белые пески, кремни, камни для доменных печей. У станции Баендаевской находится белая глина (каолин) без признаков ископаемых; у станции Ользоновской производится в зимнее время добыча точил. Глауберова соль (гужир) находится в небольших озерах прибайкальских гор, и в некоторые годы добыча ее из озера Добагатуя, имеющего всего 635 саж. в окружности, доходила до 20000 пуд. По течению притоков верховой Лены найдено золото (см. Верхоленские золотоносные россыпи). Археологические изыскания указывают на нахождение в В. округе, в местности у берегов Байкала, вблизи Заольхонской степной управы, могил и остатков каменных стен. В могилах найдены стрелы, ножи, бусы, мелкие вещи из янтаря, серебра и т. д.

Главная р. Лена делит округ своим течением на две неравные части: юго-зап., меньшую, но сравнительно более заселенную, и С.В. — больше пустынную, покрытую девственным лесом (тайгой), состоящим преимущественно из хвойных деревьев. Только покатости гор, обращенные к Байкалу, да так называемая "Братская степь" или совершенно лишены лесной растительности, или деревья годны только на топливо. Длина течения Лены в округе около 300 в.; средняя глубина реки не превышает 8 — 10 фут. при ширине от 100 до 150 саж.; течение довольно быстрое; температура воды летом от 14 — 20° Ц. Лена у Верхоленска вскрывается около 20 апреля, а замерзает между 15 — 30 октября. Лена принимает с правой стороны Ангу и Тутуру, а с левой — Чапчур, Иликту, Манзурку, Куленгу и Илгу с притоком Тыптой. Кроме того, в округе берет начало р. Киренга с притоками Хандой и Ульканом.

Климат округа холодный, континентальный; продолжительная зима, кратковременное лето с довольно холодными ночами; иней нередко в конце июля; средняя температура года —4,8° Ц.; января — 29,8, апреля 2,9; июля +16,9, и октября — 2,0° Ц. морозы бывают за 43° и жары до 31° Ц.; дней с дождем 57, со снегом 69, с грозой 14, осадков 318 мм. В административном отношении округ делится на 3 участка: первый заключает в себе 2 волости и 4 инородческие ведомства: Ангинское, Куленгское, Ленское (буряты), Очсульское (тунгусы); 2 участок: 3 волости и одно (Тутурское) инородческое ведомство (тунгусов), и 3-й участок — 6 инородческих ведомств (бурят): Баендаевское, Верхнекудинское, Еланцинское, Ользоновское, Кутульское и Хоготовское. Все население округа в 1889 г. простиралось до 59567 д. обоего пола (30808 м. пола и 28759 душ ж. п.); плотность населения не превышает 36 человек на 1 к. милю; за последние 24 года прирост населения очень незначителен и не превышает 0,6 % в год. Замечателен факт уменьшения женщин в кочевом населении. Неблагоприятные климатические условия при неудовлетворительности гигиенической обстановки и экономического состояния жителей обусловливают большую смертность, а сильное развитие в округе зоба и кретинизма с глухонемотой налагает особый отпечаток на физическое и психическое развитие населения. Главное занятие жителей — земледелие. Почва, состоящая преимущественно из красного суглинка, местами — супеску, а на низинах — чернозема, довольно плодородна; но так как хлеба страдают иногда от ранних морозов, то пашни расположены более по склонам гор и на более возвышенных местах. Форма землевладения общинная; пахотные земли переходят наследственно, но луга и пустоши делятся. Система земледелия двухпольная; изредка встречается и однопольная. Всей измеренной земли считается 881431 дес. в том числе пахотной и огородной земли 106803 дес., что составит на душу 1,7 дес.

Средний урожай хлебов — сам-2,6, а картофеля — около 6. Огородничество мало развито, кроме капусты, репы и редьки; кое-где разводят морковь, лук и огурцы. Скотоводство более развито у бурят; всего числилось в округе (1884) лошадей 37254, рогатого скота 77593, овец 74651, коз 16929, оленей 658 и свиней 4088. Звероловство доставляет до 3 0 000 р.; ухожих мест много; промышляют более всего белку, затем хорьков, горностаев, лисиц, кабаргу, выдр, оленей, лосей коз, медведей, волков и т. д. Рыболовством наиболее занимаются буряты, живущие у Байкала и на острове Ольхоне; здесь рыбная ловля производится с 25 мая по 15 июня и рыба сбывается на временно устраивающемся у берегов Байкала ольхонском базаре. Ловится преимущественно омуль (идущий в продажу под названием бугульдейки), сиг и немного осетров. Постройка судов для сплава хлеба и товаров, идущих из Иркутска в Якутскую область, равно как и самый сплав, составляют немаловажную отрасль дохода крестьян. Ежегодно с началом навигации со всех пристаней округа производится сплав; наиболее замечательные пристани: Нижне-Слободская, на реке Пиге, и Качугенская, на р. Лене. Фабричная и заводская промышленность ничтожны; в округе только три завода: 1 винокуренный, 1 крупчатная мельница и кожевенный завод, рабочих было 72 человека, а сумма производства показана в 255331 руб. В уезде только 8 приходских училищ, из которых четыре инородческих; учащихся всего было 193 мальчика и 37 девочек. См. Ф. Шперк, "Зоб в Верхоленском округе" ("Архив судебной медицины", 1870 г., кн. 1); его же, "Верхоленский округ Иркутской губ." ("Медико-топографический сборник", 1870 г., т. I); А. Щапов, "Физическое развитие Верхоленского населения" ("Изв. СПб. отд. геогр. общ.", т. VII, № 2 и 3, 1876 г.) и др.°