Вильгельм I Гессенский

— первый курфюрст гессенский (1743—1821), до того времени известный под именем ландграфа Вильгельма IX, сын ландграфа Фридриха II. Еще при жизни отца, управляя графством Ганау, В. заключил с Англией договор, которым за известное вознаграждение предоставил свои войска в распоряжение англичан для борьбы с североамериканскими колониями. Сделавшись в 1785 г. ландграфом гессен-кассельским, В. предъявил свои права на часть графства Шаумбург; но имперский суд, император, Пруссия и Англия вступились за графа, и В. принужден был уступить. В 1792 г. В. принял сторону Пруссии в войне с Францией; в 1793 г. предоставил свои войска в наем англичанам. В 1795 г. В. присоединился к мирному договору, заключенному между Францией и Пруссией в Базеле. По решению имперского сейма 18 0 3 г. он получил сан курфюрста, а за потерю своих владений на левом берегу Рейна был вознагражден многими из числа прежних майнцских земель и имперским городом Гельнгаузеном. В начале прусско-французской войны 1806 г. он добился от императора Наполеона I признания нейтралитета, но своими постоянными вооружениями и приготовлениями к войне навлек на себя грозу, которая и разразилась над ним после битвы при Иене. Французы заняли Кассель; Вильгельм, с семейством и драгоценностями, бежал. По Тильзитскому миру он был объявлен лишенным престола, и его владения присоединены были к Вестфальскому королевству. Возвратившись в Кассель после поражений, понесенных Наполеоном в 1813 г., В. принял участие в войне с Францией, за что и получил на Венском конгрессе богатое вознаграждение. Как в гражданском, так и в военном устройстве он старался восстановить старые порядки. Он удалил на прежние, менее важные места всех чиновников, успевших возвыситься во время существования Вестфальского королевства, восстановил упраздненную барщину, снова ввел в армии пудру, парики и наказание палками, произвольно уменьшил платежи по государственному долгу и без всякого вознаграждения отнял у покупщиков казенных имений приобретенные ими земли. Два раза, в 1815 и 1816 гг., он созывал старогессенские земские чины для выработки конституции и присоединил к ним депутатов от крестьян. Но так как собрания этих чинов не хотели подчиниться его произволу и в особенности не соглашались отказаться от своего требования относительно отделения государственной казны от чересчур богатой казны самого курфюрста, то введение конституции не состоялось.