— принц Оранский, граф Нассауский, основатель нидерландской независимости, род. в 1533 г. Он рано поступил пажом ко двору императора Карла V, где был воспитан в католической вере, и в 1544 г. наследовал после своего бездетного двоюродного брата княжество Оранское. Еще 22 лет от роду он получил звание штатгальтера провинций Голландии, Зееландии и Утрехта. Карл V рекомендовал его своему наследнику, королю Филиппу II. Подозрительные испанцы умели, однако, внушить Филиппу недоверие к верности В., так что король не дал ему звания главного или генерального штатгальтера в Нидерландах. Когда затем управлявшая Нидерландами Маргарита Пармская при содействии кардинала Гранвеллы приступила к введению в Нидерландах испанской инквизиции, В. и графы Эгмонт и Горн в 1563 г. обратились к королю с просьбой об отозвании Гранвеллы. Хотя Филипп в 1564 г. и отозвал своего министра, но система религиозного и политического угнетения продолжалась по-прежнему. Когда в 1566 г. представления, с которыми гезы (см. это сл.) обратились к Маргарите, были отвергнуты, В. устроил в Дендермонде совещание с Эгмонтом, Горном и другими знатными гражданами для обсуждения способов обороны против угнетения. Эгмонт советовал сделать уступки и остался в Нидерландах, а В. в 1567 г. сложил с себя свои звания и удалился вместе с семейством в Нассау. Вслед за тем в Нидерланды вступил герцог Альба с испанскими и итальянскими войсками, и начался католический террор. Удалившиеся из Нидерландов за границу, в том числе В. и его брат Людвиг Нассауский, были потребованы к явке в так назыв. кровавый совет и, когда не исполнили этого требования, были осуждены заочно. Между тем В. открыто перешел в протестантизм и стал готовиться к борьбе при содействии многих протестантских государей Германии. Его братья Людвиг и Адольф разбили испанские войска в Гронингене, где Адольф был убит; но вскоре после того Альба оттеснил Людвига в Восточную Фрисландию и разбил его наголову. Затем В. вторгнулся в Брабант и одержал несколько побед. Ему не удалось, однако, ни принудить Альбу принять решительное сражение, ни побудить нидерландский народ к поголовному восстанию. С оставшимися у него 1200 человек конницы он в 1569 г. присоединился к герцогу Вольфгангу Цвейбрюкенскому, отправлявшемуся во Францию на помощь гугенотам. В. с отличием сражался под его знаменами, а после несчастного исхода этого предприятия возвратился в Нассау. По совету Колиньи В. в 1570 г. выдал каперские свидетельства для войны с испанцами, и уже в 1572 г. так называемые морские гезы овладели портовым городом Брилем. Тогда В. собрал новое войско, намереваясь прежде всего освободить своего брата Людвига, осажденного Альбой в Монсе. Но французский вспомогательный отряд, посланный адмиралом Колиньи, был разбит, а сам В. не мог принудить Альбу принять битву в открытом поле. Вследствие этого он снова должен был удалиться к берегам Рейна и распустить свои войска. В это самое время (в июле 1572) собравшиеся в Дортрехте голландские государственные чины вверили ему штатгальтерство с чрезвычайными полномочиями, которыми он должен был пользоваться от имени короля Филиппа II. Мало-помалу этому примеру последовали многие другие провинции, и В. был всюду признан главнокомандующим сухопутными и морскими силами восставших. Между тем как Альба овладел Монсом, Гарлемом и другими укрепленными городами, В. завоевал Гетруиденберг и Миддельбург. Преемник Альбы, Реквесенс, в 1574 г. разбил братьев В., Людвига и Генриха, при Мокергейде, близ Нимвегена; оба они были убиты в этом сражении. Зато В. 3 октября 1574 г. освободил от осады Лейден. Когда по смерти Реквесенса разнузданность испанских войск, страшно опустошивших Антверпен, достигла высшей степени, В. удалось составить в Генте 8 ноября 1576 г. акт так называемого умиротворения (Гентская пацификация), которым почти все нидерландские провинции, как с католическим, так и с протестантским населением, обязывались содействовать изгнанию иноземного войска и соблюдать взаимную веротерпимость. Новый королевский генерал-штатгальтер, Дон Жуан Австрийский, утвердил этот договор и был признан нидерландскими государственными чинами; только В. и провинции Голландия и Зееландия отказали ему в своем повиновении, пока не последует удовлетворения всех жалоб. Уже осенью 1577 г. государственные чины вследствие двусмысленного поведения генерал-штатгальтера отказались повиноваться ему. В. был призван ими в Брюссель и избран штатгальтером Брабанта. Ему не удалось, однако, стать твердой ногой в южных, католических провинциях; новый королевский генеральный штатгальтер, Александр Фарнезе, сумел примирить их с испанским господством. Между провинциями Голландией, Зееландией, Утрехтом, Гельдерном и Гронингеном была заключена в 1579 г. Утрехтская уния, к которой приступили также Фрисландия и др. провинции и которой положено было основание Нидерландской республике семи союзных провинций. После неудачного исхода мирных переговоров с Испанией, происходивших в Кельне, Филипп II в 1580 г. объявил В. лишенным покровительства законов и назначил награду в 25000 червонцев за его голову. В. отвечал на это энергическим оправдательным письмом и побудил государственные чины семи союзных провинций издать формальное объявление о низложении короля Филиппа (1581). Первое покушение на жизнь В., произведенное в 1582 г., не удалось, но 10 июля 1584 г. он был изменнически убит в Дельфте Балтазаром Жераром. В. был женат четыре раза и оставил двух сыновей, Морица и Фридриха-Генриха; с внуком последнего, знаменитым Вильгельмом III (королем английским), пресеклось мужское колено Вильгельма Молчаливого.

Ср. кроме превосходной характеристики В. в сочинении Шиллера "Geschichte des Abfalls der Vereinigten Niederlande" — Klose, "W. I von Oranien, der Begrü nder der niederländ. Freiheit" (и здан. Вуттке, Лейпц., 1864); Gaschara, "Correspondance de Guillaume le Taciturne" (1847—66) и "Correspondance de Philippe II sur les affaires des Pays-Bas" (Брюсс., 1848—1861); Groen van Prinsterer, "Archives ou correspondance inédite de la maison d'Orange-Nassau" (т. 1—15, Лейд., 1835—64); Juste, "Guillaume le Taciturne d'aprè s sa correspondance et les papiers d'état" (Б рюсc., 1875). Другие сочинения указываются в статье Нидерландская революция.