— император германский. Быстро утратил приобретенную им было сначала (отставкой Бисмарка, согласием на отмену закона против социал-демократов и созывом международной рабочей конференции) популярность в широких кругах общества. С "новым" курсом политики, после отставки Бисмарка, направление политики менялось с частыми назначениями новых канцлеров (Каприви, Гогенлоэ, Бюлов), причем перемены, обыкновенно вызывавшиеся неизвестными обществу причинами и мотивами и объяснявшиеся, по-видимому, лишь личным настроением императора, дали повод назвать курс его политики курсом "зигзаг" (Zickzackkurs). В начале 1890-х гг. В. был если не фритредером, то сторонником торговых трактатов с иностранными державами, противником крайних притязаний аграриев; выразителем его политики был Каприви. В начале XX в. В. является, напротив, аграрным протекционистом, и выразителем его политики является Бюлов. Инициатива всех этих перемен принадлежит не рейхстагу, не канцлеру и не министрам, а лично императору, который с самой отставки Бисмарка является, по ходячему определению, своим собственным канцлером. Увлечение деятельностью в пользу рабочих, выразившееся у В. в созыве рабочей конференции, быстро сменилось сильным чувством нерасположения к ним. Под влиянием этого чувства В. дважды — в Билефельде в 1897 г. и в Ойнгаузене в 1898 г. — обещал фабрикантам закон для защиты желающих работать. Законопроект, карающий смирительным домом за подстрекательство к стачке (Zuchthausvorlage), был действительно выработан по почину самого В. и внесен в рейхстаг, но забракован этим последним, значительным большинством голосов (1899), и В. спокойно примирился с этим. Вообще не раз он брался за дело, торжественно обещал что-нибудь, но, будучи не в силах провести свое намерение, быстро остывал и, нисколько не смущаясь неудачей, вновь затевал что-нибудь столь же неосуществимое; проект соединения сетью каналов Рейна с Эльбой, который он считал необходимым и по промышленным, и по стратегическим соображениям, был отвергнут консервативным большинством прусского ландтага, и В. не только примирился с этим, но пошел на всяческие уступки именно консерваторам. Одна идея, или скорее одно чувство неизменно проходит через все его царствование: идея усиления германской армии и еще больше флота, ценою каких бы то ни было жертв, чувство преклонения перед военной силой и перед "окованным в броню кулаком" (его выражение). Во всем остальном В. менялся с поразительной быстротой. Послав в 1896 г. поздравительно-сочувственную телеграмму президенту Южно-Африканской республики Крюгеру по поводу отбития английского набега (Джемсона), он через 3 года выражал симпатии англичанам, начавшим войну с бурами. Более чем кто-нибудь он говорил о желтой опасности, чуть не проповедуя крестового похода против Японии; в начале Русско-Японской войны его симпатии были настолько явственно на стороне России, и это настолько сказывалось в его политике, что и в Японии, и в самой Германии это вызывало сильное недовольство. Но успехи японцев быстро вызвали сочувствие к ним императора; в нескольких речах он высказался против русского офицерства и очень сочувственно по отношению к Японии. Формальным проявлением нового взгляда послужил в мае 1905 г. изысканно любезный прием в Берлине японского принца Арисугавы, одновременно с недостаточно любезным приемом покровительствуемого Россией князя черногорского Николая. Из многочисленных поездок В., весьма любящего путешествия, наибольшее политическое значение придается его поездке в 1898 г. на Восток, в Турцию и Палестину. Благодаря своей любви говорить речи при всяком удобном случае, благодаря неустойчивости, непоследовательности и колеблющемуся курсу своей политики, своему преклонению перед силой, является постоянной мишенью для карикатур почти всех немецких сатирических журналов, и предметом нападок в печати. Так как он весьма чувствителен к ним, то прокуратура не пропускает повода к возбуждению процессов об оскорблении величества. Речи В. были издаваемы многократно; общедоступное издание в Reclam's Universalbibl.: "Die Reden Kai s ers W.'s" (Лпц., без означения года).