(Windau, по-латышски Wente, по-жмудски Wenta, от слова Wando — вода) — река Ковенской и Курляндской губерний, впадает в Балтийское море у г. Виндавы. Длина 275 в. (по Стрельбицкому 290 в.), поверхность бассейна 9867 кв. верст. В. протекает через Шавельский и Тельшевский уезды Ковенской губ., а затем составляет границу этих двух уездов; по переходе в Курляндскую губ., В. протекает по Газенпотскому уезду, далее по границе его с Гольдингенским и наконец по Гольдингенскому и Виндавскому уездам. Начало свое В. берет под именем Венты в Шавельском уезде на литовском плато, на высоте до 213 м (700 фут.) из оз. Лабунова, недалеко от истоков р. Кроженты, притока Дубиссы, и направляется сначала на С.В., у Виндавского канала поворачивает на ССЗ, от границы же Курляндской губ. идет по северному направлению до впадения р. Абау, где она, образовав крутое небольшое колено на З., принимает от м. Наббена вплоть до впадения своего в море направление на С.З. Ширина В. в Ковенской губ. сначала не более 2 саж., при м. Векшне она доходит уже до 40 саж.; а в Курляндской губ. В. достигает 80 и даже 100 саж. ширины. Глубина реки очень различна, колеблясь между 5 и 7 фут. в верховьях ее и доходя до 20—30 фут. в нижнем течении. Близ д. Пацкульн находится бухта такой глубины, что герцог Яков ставил сюда на зимовку свой военный флот. Падение В. на версту течения более 3 фут., в пределах же Ковенской губ. оно доходит до 5 фут., а от Гольдингена до устья на 50 в. течения имеется 65 ф. падения. Только у Гольдингена образуется порог Руммель, где падение реки равняется 16 фут. Дно В. большей частью песчаное, местами глинистое, а около Гольдингена она прорезывает скалы известняка. Подводные камни, пороги и отмели встречаются всюду, за исключением нижней части русла. Начиная от м. Уржвенты, в В. впадает множество речек и ручьев, отчего она у д. Слободки делается уже довольно многоводной рекой; от м. Шавкяны до перехода своего в Курляндскую губ. берега В. холмисты, местами возвышенности отодвигаются от русла реки версты на три. В пределах Курляндской губернии русло В. вообще глубокое, берега крутые, местами скалистые и обрывистые. Руммельский водопад преимущественно препятствует судоходству по В., вполне возможному, впрочем, в нижней части ее. Она замерзает около 25 ноября — 5 декабря, вскрывается же между 25 марта и 5 апреля. Весенние разливы продолжаются около двух недель, причем ниже Гольдингена местами заливаемое пространство бывает очень значительно, особенно в Виндавском уезде (при м. Зурсе разлив доходит до 500 саж.). В нижнем течении своем В. вырывает во время разлива целые глыбы земли, отчего было возможно образование нового русла при церковном имении Ландзене, в 3 верстах от прежнего, называемого Старой Виндавой. В Шавельском уезде берега В. состоят из водяной, или осадочной юрской, формации, около м. Попеляны имеется в виде небольших глиняных холмов отдельный "юрайский бассейн", открытый в 1830 г. академиком Эйхвальдом. Напластование берегов р. Венты следующее: основание мелкозернистый песок, серого или розового цвета, с обломками бурого угля; за ним пласт черной глины толщиной более фута; затем глинистый песок, переходящий в плотный желтый песчаник до 18 фут. толщины, с большим количеством окаменелостей; над ним серый или желтый известняк, покрытый черной, бурой мягкой глиной с кварцевыми зернами; вверху множество гранитных валунов. Пласты почти горизонтальны. — В теперешнем состоянии река Виндава пригодна только для сплава. В Ковенской губ. на протяжении 152 в. по В. расположены 6 местечек (Хвалойне, Уржвенты, Куршаны, Попеляны, Векшни и Ляцков), 140 деревень и населенных пунктов, в которых считаются свыше 2000 дворов. В пределах Курляндской губ. на р. В. имеется да 13 небольших островов, из которых 8 — близ Гольдингена. На протяжении 123 верст течения В. по Курляндской губ. имеется множество населенных пунктов, в числе которых три города: Гольдинген, Пильтен и Виндава; из них Пильтен на старом русле В., в 2 верстах от теперешнего.

Из многочисленных притоков В. в Ковенской губ. более значительны:

А) С правой стороны: 1) р. Рынгова, 25 в. дл., протекающая по лесистой болотистой местности; 2) р. Добикиня, дл. 30 вер. На ней лежит м. Окмяны; тут Добикиня достигает шир. 10 с. и глубины до 5 фут., принимая множество притоков и делаясь сплавной; 3) Ваддокс, Вадакса или Водокста, берущая начало в Курляндской губ. и протекающая по границе Тукумского и Гольдингенского уезд. с одной стороны и Шавельского — с другой. Длина 70 в. Правый берег Вадаксы густо населен, горист, местами обрывист; левый покрыт лугами, хвойными лесами. По впадении в нее р. Ашвы В. достигает ширины 15 саж. при 7 ф. глубины.

Б) С левой стороны: 1) Вирвита берет начало в озере Биржуле Тельшевского уезда, очень извилиста, почему и названа Вирвита, что значит по-жмудски "веревка". Протекает сначала по холмистой местности, а ниже м. Лукники берега ее делаются высокими, образуя долину, богатую лугами. 2) Первупис. 3) Вардава до м. Сяды имеет характер горной, очень извилистой речки с большим падением; низовья ее находятся в лесистой равнине; вообще же русло глубокое с высокими берегами; в нее впадает р. Домия с притоком Сруя, соединяя ее с оз. Плинкше. 4) Луша, протекающая по границе между Ковенской и Курляндской губерниями; левый, курляндский берег горист, правый низмен и лесист.

В Курляндской губ. число притоков определяется Биненшаммом в 145. Важнейшие из них:

А) С правой стороны: 1) Вадакса, упомянутая при перечне притоков В. в Ковенской губ., в пределах Курляндской принимает притоки Авикне и Эссер; в последнюю тремя притоками с правой стороны стекают воды с южной и юго-западной покатостей Брауенбургской возвышенности. 2) Занге, текущая в высоких крутых берегах, длина 35 в. 3) Цецер, протекающая Цецернское озеро и принимающая в себя исток Броценского и Фауенбургского озер. Длина 38 в. Берега круты и высоки. 4) Эдде, вытекающая из болот около Лутрингена: берега высоки, лесисты, длина 30 в. 5) Реше протекает лесом и образует небольшой водопад. Приток ее река Вельсе, пропадающая на протяжении 80 ф. под землей (см. Вельсе). 6) Абау, главный приток р. В., впадающий в нее ниже Гольдингена. Длина 127 в. Сплавная многоводная река, имеющая в нижнем течении ширину 20 саж. Она протекает по живописной местности; берега ее сначала низменны, затем от Ней Сатена делаются возвышенными. Абау вытекает из болота в окрестности Нейенбурга и протекает через несколько озер. На берегах ее расположены развалины орденского замка Кандау, построенного в 1254 г. У церковного имения Рененн Абау образует красивый водопад. Берега ее покрыты богатыми лугами и лесами. Из рененнского и гольдингенского лесничеств по Абау сплавляется много леса. Сплав по ней и далее по В. удобен до самого моря, так как Гольдингенский водопад находится выше устья Абау. Притоки ее: Вессат, Аммул и Иммул. 7) Пильтен. 8) Платте. 9) Паткульский ручей или Пацкуль, впадающий в В. у самого ее устья, имеет дл. всего 1 1/2 в., но от 4 —5 саж. глуб. Здесь при герцоге Якове была заложена верфь, здесь же зимовал его флот. Ручей Пацкуль скорее похож на бухту р. В. (см. выше).

Б) С левой стороны притоки В. все так незначительны, что достаточно сделать простой перечень главных из них: 1) Лоте, 2) Летинг, 3) Аббус, 4) Кауден, 5) Алекс, 6) Пигвен и др.

Виндавский канал. К числу притоков р. Виндавы с правой стороны прежде причисляли и Виндавский канал, который был вырыт между Виндавой и Дубиссой и при помощи которого Неманом и Днепром соединялись Балтийское море с Черным. Этим не доведенным до конца водным путем должны были быть направлены в отечественный Виндавский порт товары, идущие по Неману за границу. Вместе с прорытием В. канала предполагалась канализация р. Виндавы и Дубиссы. Первоначально задуманы были работы еще во времена герцогства, были выписаны французские инженеры, но начинания эти ни к чему не привели; в 1796 году были составлены подробные проекты соединения Риги, Либавы и Виндавы с Неманом. Последнему порту во всех отношениях было отдано преимущество с тем, чтобы с р. Виндавой соединить и Либаву посредством каналов и рек Бинце, Вартане и Аланда. До 1823 не приступали к осуществлению проекта Виндавского канала; в этом же году были составлены окончательные сметы, по которым канал и канализация рек должны были стоить около 12 миллионов. У Дубиссы должен был пройти обходной канал, а на водоразделе соединительного канала, близ Бубья, предполагалось устроить питательный бассейн на высоте 30 фут. над уровнем р. Виндавы и 84 ф. над уровнем р. Дубиссы. Бассейн этот вместе с тем должен был служить зимним портом речного флота и главным складочным местом товаров. Кроме этого бассейна должны были быть устроены еще 5 других. По расчету расход воды не должен был превзойти 375000 куб. саж., запас же ее составлял 3 млн. куб. саж., не считая многих мелких ручьев и озер. Пороги бл. Гольдингена должны были быть обойдены двумя каналами. В 1825 г. было приступлено к работам с таким расчетом, чтобы они были окончены к 1832 г. Для работ этих были отряжены войска и к 1828 г. большая часть русла Дубисы и Виндавы была уже очищена и углублена, обходные и соединительный каналы почти прорыты, бассейн с мостом бл. Бубья почти окончены, плотина у р. Виндавы поднята выше горизонта воды, масса кирпича, извести и отесанного гранита подвезена. В 1829 г. к работавшим войскам было прибавлено более 3000 вольнонаемных рабочих и казалось грандиозное патриотическое дело близилось к осуществлению. Но к несчастью в это время начались смуты в крае, мешавшие работам; а затем по просьбам и настояниям прусского правительства соединение Немана с русским портом не только не состоялось к 1832 году, но уже в 1831 г. все работы по В. каналу были приостановлены; все же позднейшие попытки возобновления их разбивались соображениями политического свойства. Остатки громадных работ по канализации Виндавы и прорытию В. канала и теперь сохранились по дороге из Шавель в Тауроген, хотя канал зарос лесом, а кирпич и тесаный гранит, сначала безнаказанно расхищавшиеся, теперь частью употреблены с высочайшего разрешения на устройство православных храмов в крае. Ср. Bar. v. Wittenheim, "Ueber Russlands Wasserverbindungen" (2 изд., Митава, 1842); "Виндава и Либава" ("Северный вестник", 1885 г.), Орановский, "Курляндская губерния"; Бурзи, "Военная статистика Курляндской губ."; Rathlef, "Skizze"; Stuckenberg, "Hydr." I; "Mittheil. aus der Geschichte v. Liv- Est und Kurland".

Виндавский порт имеет громадное значение и интерес как в связи с проектом соединения Немана с Виндавой каналом (см. Виндавский канал), так и помимо этого проекта. Порт этот у нас единственный в своем роде — одновременно приморский и внутренний. Его значение будет оценено только после соединения его через Туккум, всего на расстоянии 104 верст, с Риго-Туккумской жел. дор., а тем более, если осуществится Виндавский канал, с одной стороны, а с другой стороны Рыбинск соединится через Бологое и Псков с Ригой и Виндавой. Значение В. порта сознавалось еще при герцоге Якове Курляндском, который ставил в нем на зимовку свой флот и строил в нем суда. При герцоге Эрнсте в 1737 г. были выстроены дамбы для углубления бара в Виндаве. В 1852 г. произведены добавочные значительные работы по улучшению порта и его набережных. Сам порт образуется рекой Виндавой от устья ее вверх до моста на протяжении около двух верст; далее вверх по течению порт может быть продолжен еще верст на 5, причем с углублением всего каких-нибудь 400 саж., с 21 фут. до 26 фут., получится внутренняя гавань длиной в 7 вер., годная для глубокосидящих судов и могущая принять в себя целый флот, не говоря о рукаве р. Виндавы, считающемся притоком ее (под именем Пацкуля), впадающем в нее близ устья и ширина которого равняется 25 саж. при значительной глубине. В 100 саж. выше устья Пацкуля видны следы существовавшего здесь в XVII стол. бассейна. Приняв длину Виндавского реки-порта в 7 в., нельзя не упомянуть о возможности еще значительно удлинить его. Выше Пацкуля до Атлицена, на протяжении 13 вер., в р. Виндаве глубина почти везде 17—18 ф. и только в одном месте 13 ф. Ширина р. Виндавы у Атлицена 30—40 саж., а приближаясь к Пацкулю — 100 саж., ниже она суживается и на последних 3-х верстах равняется 25 с. Падение горизонта воды на последних 7 вер. р. Виндавы и в порте ничтожно; разница между самым высоким и самым низким горизонтом составляет 5—6 фут. Скорость течения незначительна — до 3/4 ф. в секунду; берега глинисто-песчаные, высотой от 1 до 2 1/2 саж., почти отвесные; подмывы редки, дно в порте-реке чистая глина. На рейде высота волн не выше 6—7 фут.; дно для стоянки судов на рейде прекрасное, глинистое. Замерзания гавани от наплавного моста вниз на пространстве 2-х верст почти не бывает; если за ночь образуется тонкий слой льда, то вдоль реки несколько раз проходит лоцманский буксирный пароход и раздробленный лед выносится течением в море. Причины незамерзаемости этой части реки надо искать в высокой температуре в Виндаве в зимние месяцы, колеблющейся в среднем выводе между 0,0° и 0,6°. Препятствие судоходству в В. порту от наносного льда так ничтожно, что он за 28 лет (с 1861—1888 г.) по лоцманским журналам оказался недоступным в течение 16 лет лишь на ничтожное число дней, а именно менее чем на 10 дней, в остальные же 12 лет (из 28) порт был доступен для судов круглый год. Весенний ледоход продолжается на р. Виндаве лишь несколько часов и в случае увеличения порта зимующие тут суда могли бы становиться в Пацкуле или на левом берегу порта, в том месте, где он делает к N изгиб, за которым суда и могут безопасно поместиться после небольших приспособлений местности. Быстрая очистка от льда является благодетельной по отношении к устранению единственного неблагоприятного условия В. порта, а именно существующего перед устьем р. Виндавы бара. Весенним ледоходом он расчищается иногда до дна, до глубины от 20—30 фут.

В настоящее время В. порт в торговом отношении играет самую жалкую роль (см. гор. Виндава); тем не менее, из всего вышесказанного видно, что он даже с теми небольшими сооружениями, которые в нем существуют теперь, является крайне удобной, естественной гаванью, при затрате же на него, по сделанным сметам, около 4-х млн. руб. он мог бы сделаться портом первостатейной важности как в смысле порта-убежища [В 1854 г. торговые суда, поднявшиеся вверх по р. Виндаве, уцелели, когда неприятель потребовал выдачи находившегося в Виндаве торгового флота и, получив отказ, не решился идти внутрь страны вверх по реке.] для флота, так и в смысле коммерческого вывозного порта, лишь бы его соединить с Туккумом, построив на ничтожном расстоянии 104 верст продолжение Рижско-Туккумской жел. дор. Значение улучшенного и удлиненного В. порта могло бы сделаться неизмеримым (после соединения с Туккумом) при сооружении Виндавского канала и рельсового пути из Пскова в Бологое. Тогда не через Мемель, Кенигсберг и даже Данциг, а через русский порт вывозился бы весь тот хлебный груз, который не успевают вывозить Рига и Либава или который теперь вывозится по железным дорогам и сплавляется по Висле и по Неману. Незамерзающий В. порт помог бы тогда двинуть из Рыбинска за границу хоть часть тридцати миллионов хлеба, остающихся там на зиму. Кроме того, В. порт, как передовой, необходим для Риги, порт которой замерзает и биржевой комитет которой поэтому не раз ходатайствовал перед министерствами путей сообщения и финансов об устройстве В. порта. См. "О Виндавском порте и железной к нему дороге" (СПб., 1869); "Труды экспедиции для исследования хлебной торговли" (т. III); "Торговля в Риге" (1875, т. IV); "Район Зап. Двины и верховьев Днепра" (1876); Геннинг и Мертенс, "О товарных складах в г. Риге" (СПб., 1881); "Виндава и Либава" ("Северный вестник", 1885); Федоров, "Хлебная торговля в главнейших русских портах и Кенигсберге" (Москва, 1888); "К вопросу о Виндавском порте" (стенографический отчет заседания общ. содействия русской промышленности и торговли 7 и 15-го марта 1889 г.).