(Константин Volney) [Отец его носил фамилию Chasseboeuf; во избежание насмешек, вызываемых ею, он дал сыну фамилию Boisjirais, которую последний позже заменил более благозвучной — В.] — известный французский писатель и ориенталист; род. в 1757 г.; высшее образование получил в Париже. Любовь к истории и древним языкам возбудила у В. желание познакомиться лично со странами, где впервые зародилась человеческая культура. Совершив продолжительное путешествие по Сирии и Египту, В. изучил арабский язык и написал книгу "Voyage en Egypte et en Syrie" (1787), замечательную по богатству и точности сведений о стране, которая, особенно в то время, казалась преисполненной таинственного и чудесного (переведена на русский язык в 1790 г. Марковым под заглавием: "Путешествие В. в Сирию и Египет", Москва). В следующем году Вольней напечатал "Considerations sur la guerre des Turcs avec les Russes" (1788), которое обратило на себя общее внимание и в которой он до некоторой степени предусматривает египетскую экспедицию Наполеона. В национальном собрании (1790) В. стоял за умеренные реформы, но вследствие отсутствия ораторского таланта не играл выдающейся роли. В том же году В. написал на тему академии надписей "Chronologie des douze si ècles anterieurs au passage de Xerxes en Gré ce" (в "Dictionn. d'antiquit é de l'Encyclopédie mé thodique"), a в следующем году издал свое получившее широкую известность сочинение "Ruines ou M éditations sur les ré volutions des empires", в котором автор, перенося себя на развалины Пальмиры, наводящие его на размышления о смене государств и народов, пытается разрешить некоторые вопросы философии истории и истории религий. В настоящее время эта книга В. потеряла свое значение, но описания пальмирских развалин считаются классическими по языку. В 1793 г. В., как бывшему до революции директору земледелия и торговли в Корсике, комитет национальной обороны предложил составить доклад об этом острове. Обширный труд его "Pré cis de la Corse" напечатан в "Мониторе" (1793, март). В том же году В. издал "Loi naturelle" или "Catechisme du citoyen fran ç ais", перепечатанное в полном собрании сочинений под заглавием "Principes physiques de la morale", где он пытается подчинить этику принципам точных наук. Во время господства террора В. был заключен в тюрьму, где просидел 10 месяцев. Выпущенный после 9 термидора на свободу, В. при учреждении Нормальной школы был назначен профессором общей истории. В своих лекциях, которые изданы под заглавием "Lecons d'histoires prononc é es а l'Есоle normale" (1799), В. — крайне скептичен и высказывает сомнения относительно многих исторических событий, считавшихся до того достоверными; вот почему его следует считать предвестником позднейшей серьезной исторической критики. Когда в следующем году Нормальная школа была закрыта, В. отправился в Соединенные Штаты, где, как друг Франклина, хорошо был принят Вашингтоном и Адамсом. Результатом этого путешествия было сочинение: "Tableau du climat et du sol de s Etats Unis" (1803). В свое отсутствие он был назначен членом института, а по возвращении Наполеон предложил ему быть товарищем в консульстве, потом министром внутренних дел. Вольней отверг оба предложения, но принял звание сенатора, где, несмотря на лично дружественные отношения с Наполеоном, был в оппозиции против замышлявшегося последним постепенного превращения власти первого консула в императорскую. Наполеон, причисляя В. к презираемым им идеологам, был лично расположен к нему и возвел его в графское достоинство и в командоры почетного легиона. С наступлением империи В., удалившись от политической деятельности, предался научным занятиям и написал: "Chronologie d'Herodote" (1809); "Recherches nouvelles sur l'histoire anciennes (1814) и "Histoire de Samu e l, inventeur du sacre des rois" (1819), интересную, однако, больше как политическая сатира (по поводу коронования Людовика XVIII). В последние годы жизни В. особенно занялся интересовавшей его и раньше лингвистикой, а именно — восточными языками, стремясь упростить изучение этих языков; для этого В. придумывал способы передачи арабского, персидского и турецкого языков латинским алфавитом. Система его оспаривалась Сильвестром де Саси и Ланглэ. Сочинения В. в этой области: "Simplification des langues orienta les" (1795); "Rapport sur les Vocabulaires comparés de peuples de toute la terre du profess. russe Pallas" (1805); "L'Alphabet européen appliqué aux langues asiatiques" (1819); "l'Hebreu simplifié " (1820) и др. Его "Oeuvres compl é tes" изданы в 8 томах (1820—26); "Oeuvres Choisis" в 6 томах (1827). В. † в 1820 г., завещав институту ежегодную премию в 1200 франков за лучшее сочинение по лингвистике, которое приблизилось бы к разрешению занимавшей его долгие годы задачи.