(freie Reichsstä dte) — так назывались города, являвшиеся самостоятельными членами Германской империи и в пределах своего округа (обыкновенно незначительного) обладавшие местной верховной властью (Landeshoheit), зa исключением ленных обязательств к императору, вольный имперский город был независим [Должно, впрочем, заметить, что в Средние века самостоятельность городов отнюдь не ограничивалась имперскими городами, большими правами пользовались и некоторые другие города, не принадлежавшие к числу имперских.] и назывался государем, господином (Landesherr). Больше всего помогало городам освобождаться от власти феодалов образование союзов. Пора процветания настала для них с XIII в., когда стали возникать многочисленные союзы городов; знаменитейшими из них являются союзы Рейнский, Швабский и Ганзейский. С этих пор они приобрели такой вес в империи, что их начали призывать в собрания чинов империи для обсуждения общегосударственных вопросов, а с XV века их признали необходимыми членами имперского сейма, с правом голоса, подобно князьям. Независимость их во внешних и внутренних делах получила, наконец, международную санкцию в договорах Вестфальского мира 1648 г.; за ними признано было право вести внешние сношения, объявлять войну, заключать мир, вступать в союзы — только не против империи и ее членов. В имперском сейме, который с 1663 г. сделался постоянным установлением и имел свое местопребывание в вольном городе Регенсбурге, уполномоченные В. имперских городов образовывали особую коллегию (Collegium der R eichsstä dte), наряду с советом курфюрстов (Kurfürstenrath) и советом имперских князей (Reichsfürstenrath). Каждая из этих трех коллегий совещалась отдельно и при решении дел имела один голос. Городская коллегия разделялась на скамью рейнских и скамью швабских городов. С XVII столетия начинается упадок В. имперских городов. Княжеская власть усиливается, начинают процветать новые города — резиденции государей (Вена, Берлин, Дрезден, Мюнхен, Дармштадт) и местопребывания университетов (Йена, Геттинген), которые привлекают к себе все свежие силы нации. Незначительные округи В. городов, вплетенные в княжеские территории, оказывались отрезанными от всего мира кольцом таможен: большинство товаров были обложены высокими пошлинами, некоторые же совершенно не допускались ни к ввозу, ни к вывозу. Понятно, что в XVIII в. многие имперские города (около 100) предпочли отказаться от своих прав или насильно были превращены в зависимые от местных государей. Остался только 51 имперский город: Кельн, Ахен, Любек, Вормс, Шпейер, Франкфурт, Гослар, Бремен, Гамбург, Мюльгаузен, Нордгаузен, Дортмунд, Фридберг, Ветцлар — составляли рейнскую скамью, а Регенсбург, Аугсбург, Нюрнберг, Ульм, Рейтлинген, Гмюнд и другие, расположенные в Швабии, составляли швабскую скамью. Все эти города, за исключением Аугсбурга, Нюрнберга, Гамбурга и Франкфурта-на-Майне, влачили жалкое существование и не имели политического значения. Их принадлежность к империи выражалась в том, что имперская власть, бессильная по отношению к князьям, на них-то и проявляла свою силу, с них собирала деньги в имперскую казну. На их коллегию в имперском сейме почти не обращали внимания. Даже внутри своих стен они должны были предоставить местным князям относительные привилегии. Нигде в Германии не сохранялись так долго и цельно обычаи и узкий дух партикуляризма. В управлении В. городом, все равно, находилось ли оно в руках аристократического сената или демократического совета, господствовали интриги, произвол и подкупы. К новым потребностям имперские города были так глухи, что в 1790 г. вся городская коллегия на сейме умоляла об отмене "вредных" почт. В начале XIX в., когда Германская империя была сначала потрясена, а потом и вовсе упразднена, множество В. городов было включено в состав более крупных государств. В 1815 г., при образовании Германского Союза, вольными городами объявлены были: Любек, Франкфурт-на-Майне, Бремен и Гамбург — см. Германский Союз [Тогда же и Краков объявлен был "вольным, независимым и совершенно нейтральным городом, под покровительством России, Австрии и Пруссии, но в 1846 г. он, по соглашению этих держав, присоединен был к австрийским владениям.]. После Австро-Прусской войны 1866 года, когда Германский Союз был уничтожен, Франкфурт-на-Майне, бывший на стороне Австрии, был присоединен к Пруссии, а Любек, Бремен и Гамбург сохранили свою независимость и в качестве В. городов вошли в состав вновь образованного Северо-Германского Союза, а затем и Германской империи. В союзном совете последней каждый из них имеет по одному голосу (из общего числа голосов 58), в рейхстаг же посылают представителей на общем основании.

Ср. H üllmann, "Stä dtewesen des Mittelalters" (Бонн, 1826—29); Perthes, "Das deutsche Staatsleben vor der Revolution" (Гамбург, 1845); Arnold, "Verfassungsgeschichte der deutschen Freist ä dte" (Гамбург, 1854); Hegel, "Die Chroniken der deutschen Stä dte" (Лейпциг, 1862 и сл.); Maurer, "Geschichte der St ä dteverfassung in Deutschland" (Эрланген, 1869—71); Schmidt, "Die mediatisierten freien Reichsst ä dte Deutschlands" (Франкфурт, 1861); Br ülcke, "Die Entwickelung der Reichsstandschaft der Stä dte" (Гамбург, 1881); Hegel, "St ädte und Gilden der germanischen Völker".

В Венгрии вольными королевскими городами (civitates liberae regiae) назывались общины, не подчиненные частновладельческой юрисдикции, но поставленные под непосредственную юрисдикцию короля. Во всех административных и судебных делах они ведались свободно избранными магистратами, которые служили первой судебной инстанцией; они могли издавать для себя статуты, обязательные в пределах городской территории, но с тем, чтобы они не противоречили общим законам страны. В силу всего этого они вместе с "привилегированными округами" образовали четвертое государственное сословие, наряду с прелатами, светскими имперскими баронами и простым дворянством; по закону 14 0 5 г. они посылали депутатов в сейм. В 1848 г. В. королевские города сохранили свою самостоятельность и не были введены в состав комитатов. После реформы 1876 г. 47 таких городов потеряли свои права, но сохранили титул; осталось в Венгрии 26 В. городов, которые не подчинены комитатским властям и пользуются самоуправлением. Кроме того, в Хорватии и Славонии существует 21 В. королевский город, но из них только Загреб (Аграм) и Эссег пользуются действительными правами.