(Alessandro Volta) — родился 18 февраля 1745 г. в Комо, в обеспеченной и образованной семье. Призвание к научным исследованиям проявилось в нем еще в юности. На 18-м году В. находился в переписке с известным аббатом Нолле, а 24-х лет написал диссертацию "De vi attractiva ignis electrici ас phaenomenis inde pendentibus" (1769), предметом которой ему послужили некоторые опыты с лейденской банкой. В 1774 году Вольта занял место преподавателя физики в гимназии родного города. В 1779 г. он получил профессуру в университете города Павии. Увлекаясь экспериментальными исследованиями в области электричества, В. успел обогатить науку рядом замечательных открытий, не случайных, а вполне научных, связанных между собой строгой логической последовательностью. Электрофор, конденсатор, чувствительный соломенный электроскоп с конденсатором, водородная лампа, эвдиометр — доставили В. такую громкую известность в науке, что лондонское королевское общество в 1791 г. избрало его своим членом и наградило медалью Коплея. В 1800 году в письме к Бенксу, опубликованному в "Philos. Trans" того же года под заглавием "On the electricity excited by the mere contact of conducting Substances of different kinds", Вольта описывает знаменитый "вольтов столб", составивший эпоху в истории физики. Возбуждение электричества соприкосновением разнородных тел — таков новый источник этого физического деятеля. В. начал размышлять об этом предмете и делать опыты и исследования по поводу открытого его соотечественником, анатомом Гальвани, явления движения ног мертвой лягушки при соприкосновении ее с металлом. Знаменитый ученый спор, возникший между Гальвани и Вольтой и окончившийся изобретением Вольтового столба, заслуживает особенного внимания (см. Гальванизм). "Столб, составленный из кружков медного, цинкового и влажного суконного. Чего ожидать, а priori, от такой комбинации. Но этот столб из разнородных металлов, разделенных небольшим количеством жидкости, составляет снаряд, чуднее которого никогда не изобретал человек, не исключая даже телескопа и паровой машины". Так говорит об этом открытии знаменитый биограф В. — Араго. В 1801 г. В., по просьбе Бонапарта, повторил свои опыты со столбом во французском институте, за что удостоился от Наполеона особых почестей и наград: 2000 экю на путевые издержки, графское достоинство и звание сенатора Италии. В то же время была основана премия в 60000 франков за открытия в области электричества и магнетизма, сравнимые по важности с тем, что сделал по электричеству Франклин и Вольта. В 1804 г. В. оставил профессуру в университете, а затем непродолжительное время, по просьбе австрийского императора Франца, занимал должность директора философского факультета падуанского университета. Многие ученые академии призывали В. в свою среду, в том числе и петербургская, но В. отвечал постоянным отказом. В 1819 году В. совершенно покинул общественную деятельность и удалился в Комо. Здесь он скончался 5 марта 1827 г. в один час с умершим в Париже знаменитым Лапласом.

После изобретения Вольтова столба, родоначальника наших гальванических батарей, Вольта почти ничего не обнародовал. Его гениальность была как будто исчерпана этим действительно великим открытием. Некоторые биографы В. полагают, что он не решался долгое время что-либо обнародовать, чувствуя, что его позднейшие работы не могут идти в сравнение с открытием Вольтова столба. Как бы то ни было, а только через 17 лет после этого открытия он опубликовал свою теорию града и о периодичности гроз. По отзывам современников В. был высокого роста, имел правильное античное лицо со спокойным взором, говорил ясно, просто, легко, иногда красноречиво, но всегда скромно и изящно. Владея сильным и быстрым умом, высказывая верные и широкие идеи, В. отличался особенной искренностью и обязательностью. Несмотря на высокое свое общественное положение, он всегда был далек от политической жизни. Полное собрание мемуаров В. было опубликовано в 1816 г.: "Collezione dell'opera dei Cav. Conte A. Volta" (3 тома, Флоренция).

Близ деревни Камнаго, откуда произошел род В., ему поставлен великолепный памятник. Вольта иногда путешествовал и почти исключительно с целью свидания с знаменитыми современниками. Он был в Фернее у Вольтера, в Швейцарии у Соссюра, в Голландии у Ван-Марума, в Англии он виделся с Пристлеем, во Франции — с Лавуазье и Лапласом. В. был исключительно ученым и общественной деятельностью, гражданской или политической, никогда не занимался. Из его биографов укажем на Араго (в "Oeuvres Completes", т. I, 1854).