— В древнейшие времена выражение "римский В." (eques romanus) применялось исключительно к служащему в коннице римскому гражданину; в эпоху Цицерона с ним соединяется представление о принадлежности к известному сословию, обладающему известными политическими и социальными правами, между тем как представление о конной службе отходит совершенно на задний план. Взамен военного термина мы имеем перед собой термин политический, в этом переходе заключается история всаднического сословия. Переход был уже подготовлен реформой Сервия Туллия, в силу которой 1800 римских граждан, которые служили в коннице и получали обязательно коня от государства (equites romani equo pub l ico), должны были подавать голоса в народном собрании отдельно от других, причем каждая сотня (центурия) обладала одним голосом. Но так как число 1800 со временем оказалось недостаточным, то — по традиции, в силу военной реформы Камилла в 400 г. до Р. Х. — было постановлено, чтобы каждый римский гражданин, обладавший определенным цензом (позднее в 400000 сестерций = 21400 руб. золотом), был обязан, по призыву, поступать на службу в конницу, причем лошадь он должен был купить сам. С этого времени мы имеем три категории римских всадников: 1) equites romani equo publico, в числе 1800; 2) equites romani equo privato, призванных к конной службе консулом; 3) лиц, обладающих всадническим цензом, но не призванных к конной службе. Строго говоря, термин "всадническое сословие" (ordo equester) применим только к первой категории, так как только она обладала политическими правами; но в источниках он применяется также и к остальным. Таково было положение римских всадников в эпоху великих войн. Новый шаг в означенном направлении был сделан при К. Гракхе (123—121 гг. до Р. Х.), который желал окончательно превратить всадников в политическое сословие, рассчитывая найти в них поддержку в своей борьбе с сенатом. Он провел 2 закона: 1) так называемый lex Sempronia judiciaria, в силу которого сенаторы были лишены права быть судьями, как в гражданских, так и в уголовных процессах, и это право было сделано достоянием исключительно всаднического сословия, и 2) так называемый lex Sempronia de provincia Asia, в силу которого было постановлено, чтобы земледельцы провинции Азии (т. е. западной части Малой Азии) были обложены десятиной, и эта десятина отдавалась на откуп исключительно всадникам, которые, как самые богатые граждане, были главными капиталистами в Риме. Сорокалетие между К. Гракхом и Суллой было временем наибольшего процветания всадников. Сулла (82 г. до Р. Х.) отнял у них суды, и возвратил последние сенаторам; но уже в 70 г. они отчасти получили их обратно, благодаря поддержанному Гнеем Помпеем закону претора Г. Котты (lex Aurelia judiciaria), согласно которому одна треть всех присяжных заседателей (которых было 900) должна была состоять из сенаторов, другая — из всадников первой категории, третья — из так называемых tribuni aerari, которые были всадниками второй и третьей категорий. Разницы между обеими последними категориями в те времена уже не было, потому что не было более конницы из римских граждан; напротив, разница между первой категорией и обеими последними сохранилась, так как все еще существовали 18 центурий с их привилегией отдельной подачи голоса. В эпоху Цицерона римский "всадник", поступавший на военную службу, служил сначала в штабе полководца (как его contubernalis), a затем делался офицером (tribunus militum).

Переход республики в империю не обошелся без серьезных изменений в правах всадников. Исключительное положение провинции Азии было упразднено еще Цезарем, а финансовые реформы Августа привели к отмене откупной системы вообще. Равным образом упразднение комиций Тиберием повело к упразднению 18 центурий, а с ними и разницы между отдельными категориями римских всадников. Вообще же всадники более выиграли, чем потеряли. Со времени Августа все три трети (декурии) общего состава присяжных заседателей были возвращены всадникам; кроме того, Август учредил для более мелких гражданских процессов еще четвертую декурию, а Калигула — пятую, в которые тоже попадали только В.; правда, что значение этой привилегии уменьшалось пропорционально с возраставшим преобладанием чисто магистратского следствия (cognitio) над республиканским судом присяжных, и окончательно исчезло в III в. после Р. Х., когда суд присяжных отошел в область истории. Долговечнее были другие привилегии всадников, отчасти дарованные им, отчасти упорядоченные императорами. Взамен прежних трех категорий В., при императорах существовали две: 1) категория "сенаторских всадников", в которую вступали ipso jure сыновья сенаторов, чтобы путем краткой военной службы приобрести право домогаться квестуры и с ней доступа в сенат, и 2) категория обыкновенных В., в которую каждый попадал по прошению, подаваемому в императорскую канцелярию a libellis. Такой В. должен был начать свою карьеру военной службой и пройти три степени (militiae), причем его производство в следующую степень зависело от воли императора, а не от выслуги лет. Окончив военную службу, он начинал службу административную. Эта последняя была создана императором и отличалась от республиканских магистратур, между прочим, тем, что служащие получали оклады. Основным принципом при распределении должностей между сенаторами и В. был следующий: все должности, входившие в состав древне-республиканского imperium, достались сенаторам; все должности, непосредственно зависящие от императора, достались В. Таковыми были: 1) префектуры: а) наместничества в Египте и альпийских областях, которые не были провинциями римского народа, а непосредственными владениями императора (напротив, наместниками не только сенатских, но и императорских провинций были сенаторы, так как такой наместник находил себе аналогию в республиканском заместителе отсутствующего проконсула, каковым в данном случае предполагался император, вследствие чего он и называется legatus pro praetore); b) военно-административные должности начальников гвардии (praefectus praetorio) и флота (praefectus classis), а равно и пожарной команды (praefectus vigilum). 2) Прокуратуры, т. е. финансово-административные должности сборщиков податей, поступавших в пользу военной (aerarium militare) и императорской казны (fiscus). Эти должности были вознаграждением В. за отнятые у них откупа. Впрочем, основной принцип был выдержан не вполне; так, высшие административные должности в Италии и городе Риме доставались, насколько они вообще раздавались императором, отчасти В., отчасти сенаторам; должности начальников императорских канцелярий и придворные должности — отчасти В., отчасти отпущенникам (притом, с течением времени, чаще последним, чем первым). Превращение В. в сословие, аналогичное с сенаторским, завершилось также и с внешней стороны при Марке Аврелии, когда вся знать была разделена на четыре класса (1 — с титулом vir clarissimus; II — с титулом vir eminentissimus; III — с титулом vir perfectissimus; IV — с титулом vir egregius), из которых первый обнимал сенаторов, а остальные — В.

Литература: С. Т. Zumpt, "Ueber die r ömischen Ritter und den Ritterstand" (Берлин, 1840); Marquardt, "Historia equitum Romanorum" (Берлин, 1840); Belot, "Histoire des chevaliers romains" (Париж, 1873); Mommsen, "R ömisches Staatsrecht" (III, 1, 476—569).

В нашей иррегулярной кавалерии название всадника официально присвоено рядовым в конных частях кавказской милиции. Неофициально же название всадник употребляется и для казаков кавказских казачьих войск.