(немецк. Graf; старинные формы — garafio, grafio, gerefa, greve; франц. comte, от лат. comes; англ. earl) — в настоящее время титул, первоначально название должностного лица во Франкском государстве и в Англии. — Этимология слова graf очень неясна. Наряду с наиболее распространенными производствами от германских корней встречаются объяснения из кельтского языка и даже из греческого. — Относительно происхождения во Франкском государстве должности графа, встречающейся уже в Салическом законе, взгляды ученых существенно расходятся. Германисты, напр., Вайц, считают институт Г. исконным германским и видят в назначаемых королем графах начальников, так наз. Gaue, где Г. с развитием королевской власти стали на место прежних выборных "народных князей" (тацитовских principes), a на галло-римской территории после перехода ее под власть франков — на место прежних представителей римской администрации, при чем римские учреждения не остались без влияния на характер германского института. Романисты видят, наоборот, в институте Г. римское учреждение, развившееся и распространившееся во Франкском государстве. По мнению, напр., Фюстель-де-Куланжа, в эпоху вторжения варваров в Римской империи производилась административная реформа, состоявшая в назначении императором особых начальников для каждого городского округа (civitas); эти начальники назывались comites; реформа, начатая империей, была окончена франкскими королями; по всему государству распространились comites, к которым стало иногда применяться и германское название графа. — В Салическом законе Г. является преимущественно с полицейскими функциями: к нему обращаются для приведения в исполнение приговора (народного суда сотни), которому не подчиняются добровольно. С развитием королевской власти Меровингов этот назначаемый королем чиновник скоро становится и председателем областного суда, вытесняя оттуда прежнего председатателя — избираемого народом тунгина, или сотника (thunginus aut centenarius). Кроме того, на Г. в меровингскую эпоху лежал сбор королевских доходов, забота о беззащитных сиротах и вдовах, охранение мира и спокойствия, приведение народа к присяге на верность королю, наконец — сбор войска в округе и предводительство над этим войском. Привилегированное положение Г. характеризуется тем, что за убийство его платится втрое более, чем за убийство простого свободного человека. Он часто бывает при дворе и является обычным участником придворной жизни. Вознаграждением за службу Г. являются: 1) известная часть судебных штрафов и 2) земли из королевских поместий. Назначал и сменял Г. король, по своему произволу. Со стороны франкской знати было, однако, стремление стеснить этот произвол; в 614 г. королем Клотарем II было постановлено, что Г. должен происходить из той области, управление которой на него возложено, "чтобы была возможность, в случае какой-нибудь провинности, возместить ущерб из его имущества". Такое постановление (вместе с награждением графов землей) способствовало осуществлению стремления к соединению имущества частного землевладельца с властью представителя короля и к наследственной передаче этой власти — стремления, которое вообще замечалось в меровингском государстве и особенно резко проявилось в смутную эпоху последних королей этой династии, когда Г. нередко являлись полновластными господами своих областей. Первые Каролинги старались ограничить власть Г., в особенности Карл Великий, при котором институт Г. распространился по всей его громадной монархии; но попытки эти не привели к прочным результатам, и стремление передавать по наследству как должность Г., так и связанные с нею земельные владения (получившие с течением времени характер бенефиций) нашло себе завершение в постановлениях Карла Лысого (Киерсийский капитулярий 877 г.), которыми была утверждена наследственная передача графской должности и земель. С развитием феодализма и с постепенным переходом верховных прав от государей к их вассалам институт Г. мало-помалу утратил в государствах, образовавшихся из монархии Карла Великого, характер должности. Г. стал феодальным владельцем земель, так или иначе перешедших к нему и в совокупности своей называвшихся графством (причем такое графство имело уже мало общего с Gau, Comitatus Меровингской или Каролингской эпохи). В связи с таким изменением в положении Г. это название с течением времени стали получать как почетный титул некоторые феодальные владельцы, никогда не бывшие агентами государственной власти, и даже такие лица, которые не имели положения феодальных владетелей-помещиков. Имя Г. стало мало-помалу почетным титулом, существующим теперь почти во всех европейских государствах. Учреждение, в значительной мере аналогичное франкскому институту Г., развивалось и в Англии под именем shire-gerefa, или шерифа (см.). Что касается английского титула earl, то это название, близкое к англосаксонскому eorl (человек высшего класса) и к слову jarl, обозначавшему у датских норманнов одну из высших должностей, сменило в Англии под датским влиянием более старое название альдермана. Обозначая первоначально высшее должностное лицо в областном управлении, титул earl со времен норманнского завоевания получил несколько иное значение. Сохраняя это звание за некоторыми из прежних англосаксонских носителей его и раздавая его норманнским пришельцам, носившим на континенте титул графа, норманнские короли оставляли за earl'ами те почести и материальные выгоды, которые и ранее соединялись с этим званием, но старались отстранить их от выполнения функций местной администрации. Таким образом название earl стало очень рано почетным титулом. В настоящее время Г. составляют в Англии третий по достоинству разряд светских пэров; выше их стоят герцоги и маркизы, ниже — виконты и бароны.

В России графский титул введен Петром Великим. Первым русским графом был Борис Петрович Шереметьев, возведенный в это достоинство в 1706 г. за усмирение астраханского бунта. Затем Петром было пожаловано еще шесть графских достоинств. Первоначально по возведении кого-либо в графское Российской империи достоинство непременно требовалось признание возводимого и германским императором в таком же достоинстве Св. Римской империи. Впоследствии последнее перестало быть обязательным. В настоящее время графское достоинство является выражением особой милости императора к возводимому в это достоинство лицу. Оно достигается: 1) возведением в Г. достоинство верховною властью; 2) признанием в России графского иностранного достоинства и 3) присоединением, с разрешения верховной власти, фамилии, титула и фамилии родственного графского рода, не имеющего прямого потомства мужеского пола. Пожалование графским достоинством является наследственным. Лишь в некоторых исключительных случаях оно может быть личным (так в 1843 г. каменец-подольский губерн. предводитель дворянства К. М. Пршедзецский возведен в личное графское достоинство). Графские роды пользуются титулом "сиятельства" и вносятся в V-ю часть дворянской родословной книги. До настоящего времени (1893) всего считается 131 русский графский род (в том числе и угасшие). Кроме русских графских родов, в императорском росс. подданстве состоит 150 (в 1893 г.) родов иностранных Г., внесенных в разные части родословной книги (в том числе Римской империи — 37 родов, Кор. и Царства Польского — 20, Вел. Кн. Финляндского — 11).