(нем. Grafschaft; дат. comitatus; англ. shire и county) — первоначально областное деление во Франкском государстве и в Англии. Меровингские короли, организуя административное устройство своего государства, пользовались областными делениями, уже раньше существовавшими (напр., в римской Галлии, — городские округа, или civitates). В чисто германских землях или образовывались подобные же городские округа, или же в основу делений клались территории, ранее занятые отдельными мелкими племенами. Так как все эти округа постепенно приняли характер однообразных административно-судебных, финансовых и военных делений государства и во главе каждого из них стоял граф (см.), то и к ним начали применять название comitatus — графство. Название это особенно вошло в употребление (преимущественно в законах) в эпоху Карла Великого. С развитием феодальных отношений графства на континенте потеряли значение административных делений государства, под этим именем стали разуметь совокупность земель, которыми владело лицо, носившее титул графа. Сложившиеся таким образом феодальные средневековые Г. континента в позднейшее время, с упадком феодализма и с развитием национальных государств должны были, естественно, совершенно утратить свое значение. Происхождение английских Г. (shire, county) очень древнее. Одни из shire'ов произошли прямо из древнейших англосаксонских самостоятельных королевств, ставших с течением времени частями единого королевства Англии (таковы Кент, Суссекс); другие произошли из подразделений отдельных королевств (таковы Норфольк и Суффольк в древней Ист-Англии и др.); иные, наконец, являются подразделениями, возникшими уже после объединения государства (Дергэм, Кумберлэнд и др.). Различие, обусловленное происхождением, мало-помалу сгладилось, и все Г. стали представлять собою однообразные административные, судебные, финансовые и военные деления государства. При норманнских королях на первое место в Г. выдвигается шериф, распоряжающийся военными силами Г., предстательствующий в суде Г., заведующий делами полицейскими и финансовыми. В эпоху Эдуардов с развитием милиции, суда присяжных и института мировых судей Г. является основной единицей, к которой применяется вся организация местного самоуправления. Это значение основной единицы местного самоуправления графство (наряду с городами) сохраняет и до новейшего времени; изменяются подробности, характер отдельных институтов, но общее значение Г. остается почти неизменным. Теперешние "суды графств" (County Courts) имеют мало общего с исторически сложившимися Г. и их судами: новые County Courts возникли лишь по закону 1846 г.