(Spongiae s. Porifera) — составляют, по мнению одних класс типа кишечнополостных, по другим — подтип или отдельный тип. Тело их весьма различной формы, изменяющейся даже у одного и того же вида; состоит главным образом из ткани, похожей на соединительную, и одето снаружи слоем эпителия. Оно пронизано системой полостей и каналов, выстланных эпителием, которая начинается на поверхности тела многочисленными мелкими отверстиями, "порами", и оканчивается одним или несколькими крупными выводными отверстиями, Oscula. Почти всегда опорой тела служит скелет, состоящий из известковых или кремневых телец, или из роговых волокон, или, наконец, из сочетания двух последних родов скелетных образований. Размножаются половым путем или почкованием. Эпителий, покрывающий тело снаружи, обыкновенно имеет жгутики; таким же эпителием выстланы каналы, через которые вода входит в тело губки и выходит наружу; между приносящими и относящими каналами лежат полости, выстланные клеточками, имеющими по одному жгутику, окруженному при основании воротничком из протоплазмы (рис. 1).

Рис. 1.

Разрез через жгутиковую камеру губки, а — воротничковые клетки, с — молодые лицевые клетки.

У некоторых известковых губок вода через наружные поры прямо попадает в полость, усаженную воротничковыми клеточками, а отсюда выходит через Osculum обратно. Движением волосков (жгутиков) воротничковые клеточки производят ток воды, приносящий с собою и питательные частички. Массу тела составляет студенистое или более плотное основное вещество, в котором лежат многочисленные клеточки — ползающие, выпуская отростки, звездообразные, а вокруг отверстий у некоторых веретенообразные клеточки, играющие роль мышечных волокон, закрывающих отверстия. Кроме того, у некоторых Г. существуют железистые, а по мнению некоторых зоологов — и нервные клеточки. В той же ткани развиваются яйца в капсулах из клеточек основной ткани и семенные тельца. Лишь у немногих (напр., Oscarella, см. таблицу) нет скелета. Скелет может состоять из известковых телец (рис. 2) в виде иголочек (spicula), то простых, то трех— или четырехлучевых (когда 3 или четыре луча соединены в одной точке).

Рис. 2. Известковые иглы сиконов.

Кремневый скелет (рис. 3) может состоять из телец очень разнообразной формы; они могут быть безосными (когда нельзя отличить одну или определенное число осей, напр. шары, звездочки), одноосными (в виде иголочки), трехосными, или шестилучевыми (когда можно отличить 3 оси, пересекающихся под прямым углом), и четырехосными (когда четыре оси расходятся из одной точки).

Рис. 3. Кремневые иглы: 1 и 3 — лучистые иглы Euplectella; 2 — крючок Ksperia; 4 — игла бадяги, Spongilla, внутри клетки; 5 — звезда из Chondrilla; 6 — шестилучевая игла Euplectella.

Форма игл может сильно изменяться по причине неравномерного развития по направлению осей отросткам или недоразвитию некоторых частей. Иногда (у стеклянных Г., Hexactinellidae) иглы скелета сливаются в одну стекловидную решетчатую массу. Скелет роговых губок состоит из волокон спонгина — вещества, похожего на роговое (напр., обыкновенная Г.); иногда волокна заключают в себе посторонние тела, а у многих скелет состоит из кремневых игол и спонгина. Роговое вещество выделяется особыми клетками (спонгобластами). Питаются губки пищевыми частичками, приносимыми водою внутрь тела; вода, входящая в тело, служит и для дыхания. Движения губок крайне незначительны: некоторые могут открывать и закрывать отверстия. Форма их может тоже изменяться несколько: так, oscula могут пропадать и заменяться новыми и т. п. Яйца и сперматозоиды развиваются то у одних и тех же экземпляров, то у разных; первые стадии развития яйцо проходит еще в теле Г. и выходит из него в виде личинки, покрытой мерцательными волосками. Кроме полового размножения, некоторые Г. образуют особые выросты, почки, которые отделяются от тела и разрастаются в новые Г.; у пресноводных Г. с наступлением осени или вообще неблагоприятного времени образуются зимующие почечки (gemmulae) — см. Бадяга. Так как Г. могут сильно изменяться, производя новые oscula и теряя старые, то трудно решить, имеем ли мы перед собою в данном случае отдельное животное или колонию; вообще принимают, что число животных соответствует числу выводных отверстий. Почти все живут в море, лишь немногие (см. Бадяги) — в пресной воде. Роговые Г., губки со скелетом из спонгина и кремневых игл и лишенные скелета, живут по большей части на сравнительно небольших глубинах, Lithistina и Hexactinellidae — на очень больших. В ископаемом состоянии Г. (именно Lithistina и Hexactinellidae) попадаются уже в древних силлурийских пластах. Замечательно, что остатки этих групп указывают на большую близость к современным формам тех же групп. Остатки других Г. резко отличаются от современных. В природе и промышленности значение Г. невелико. Сверлящие Г. (см. Bioa) могут приносить вред человеку, разрушая подводные сооружения, построенные из известняка. Пользу человку приносят Г., роговой скелет которых служит для мытья. Г. делятся на два класса: I — известковые (Porifera calcarea) и II — неизвестковые (Р. non-calcarea s. Fibrospongiae). Известковые делятся на два отряда: 1) Homocoela, y которых нет особых мерцательных камер, а почти вся внутренняя полость покрыта воротничковым эпителем (напр., Ascandra, Ascetta); 2) Heterocoela, y которых воротничковый эпителий покрывает или мешкообразные камеры, расположенные радиально вокруг средней полости (Syconidae), или же настоящие мерцательные камеры (Leuconidae, Teichonidae). Неизвестковые Г. делятся на три отряда: 1) Стеклянные Г. (Hyalospongiae s. Hexactinellidae) с кремневым скелетом из трехосных игл, слитых в одну решетчатую массу или отдельных; сюда принадлежит Hyalonema (см. таблицу Глубоководные животные), короткое тело которых оканчивается внизу длинным пучком закрученных спирально кремневых волокон. Сюда же относятся формы, изображенные на рис. 1-5 табл. Глубоководные животные. 2) Spiculispongiae с скелетом кремневых игл четырехосного или одноосного типа, отдельных или соединенных между собою выростами, но не слитых, редко без скелета. Сюда принадлежат Lithistina с твердым каменистым скелетом; Tetraxonina с скелетом, главным образом, из 4-осевых игл, а также часто шаров, звезд и т. п., Oligosilicina с скелетом из изолированных кремневых звездочек или вовсе без скелета (напр., Chondrosia с волокнистым корковым слоем, Oscarella) — Pseudotetraxonina с лучевым расположением игл, по большей части одноосных (или звездчатых), и Сlаvulina со скелетом, отличающимся булавкообразными иглами; сюда относятся Tentorium, Stylocordyla, также Poterion — бокаловидные Г., достигающие огромных размеров. Так, Poterion Neptuni (чаша Нептуна) достигает в среднем 0,75 м в вышину, a Poterion Amphitritae (чаша Амфитриты) — до 1,25 м в вышину, а эллиптическое отверстие ее 0,79 м в длину и 0,23 м в ширину. Сюда же относят семейство сверлящих Г. (Clioniadae — см. Bioa). 3) Иглороговые Г. (Cornacuspongia) отличаются скелетом из кремневых игл, соединенных спонгином, или из спонгина, иногда с примесью посторонних тел. К первым относятся, напр., Axinela, Tragosia, a также пресноводные Г.; ко вторым — собственно роговые Г. (Ceratina, Keratosa). Сюда принадлежит Aplysina aerophoba, отличающаяся тем, что желтый цвет ее от действия воздуха переходит в синий, а также те Г ., скелет кот. служит для мытья, и главным образом Euspongia officinalis. Скелет Euspongia, a также некоторых близких родов (напр., Hippospongia), отмытый от мягких частей, составляет довольно важный предмет торговли. Способность легко впитывать жидкость, эластичность и неломкость даже в совершенно сухом виде делают Г. предметом, который не может заменить ни один суррогат. Главная ловля Г. происходит в Средиземном море, именно у берегов Сирии (левантинские Г.), греческих о-вов (цимоккские Г.), у далматского берега Адриатического моря и у берегов Алжира. Кроме того, в торговлю поступают Г. из Красного моря и с Багамских о-в. Лучше всех нежные, светло-желтые левантинские Г. с тонкими однородными волокнами и мелкими порами, они нередко имеют бокаловидную форму; хуже цимоккские Г. с более грубыми волокнами. Эти два рода Г. относятся к виду Euspongia officinalis и составляют нежные сорта. Г. с далматских берегов и алжирских (лошадиные Г.) грубее, с большими полостями и принадлежат к виду Hippospongia equina. Худшие, багамские, Г. ловят или четырехзубчатыми баграми на длинных рукоятках, или сетью, которую волочат по дну, или, наконец, ныряют за ними. Добытые Г. тщательно отмывают от мягких частей; тонкие сорта иногда белят (прежде с помощью сернистого газа, теперь — перекисью водорода). Главный рынок Г. — Триест (вывоз в год в среднем 336000 кг); другие значительные рынки: Смирна, Триполи, Венеция, Ливорно, а для американских Г. — Лондон. В 1863-1872 гг. известный исследователь Г. О. Шмидт делал опыты искусственного разведения Г. Пойманные Г. разрезывали на куски и прикрепляли к дну продырявленных деревянных ящиков, к камням или даже надевали на покрытую каучуком медную проволоку и опускали на глубину 5-7 м. Г. скоро прирастали и росли далее. Опыты показали возможность культуры Г.; но вместе с тем выяснилось, что приниматься за эти предприятия могут лишь крупные капиталисты или компании, так как Г. становятся годными для продажи лишь через 7 л.