(Humphry Davy) — английский химик; род. 17 декабря 1778 г. в Пензансе (Корнуэльс). Его отец, небогатый резчик по дереву, мог дать ему лишь весьма скромное образование в низшей школе, по окончании курса которой в 1795 г. Д. был отдан в ученики аптекарю и хирургу местечка. Занятия в аптеке пробудили природную любознательность Д.; он стал самостоятельно изучать иностранные языки и естеств. науки, особенно интересуясь химией. Эти занятия доставили Д. место химика в Бристольском пневматич. институте. Уже в 1799 г. в книге, изданной др. Беддо, "Contributions to physical and medical Knowledge", помещены статьи Д. о его исследованиях над действием различных газов и газовых смесей на организм. Работа Д. с закисью азота (веселящим газом), наркотизирующее действие которой он первый заметил, доставила ему известность и знакомство с Джильбертом, президентом королев. общ. По рекомендации графа Румфорда Д. был сделан проф. химии в тогда основанном Royal Institution of Great Britain, где его лекции заслужили всеобщее одобрение. Года, проведенные Д. в Roy. Inst. (1801—1813), были самыми плодотворными в его ученой деятельности. В это же время (1802—1812) Д. ежегодно читал в земледельческом общ. (Board of agriculture) лекции о химии и ее применении к обработке земли. В 1803 г. Д. был избран в члены Лондон. королев. общ., в 1812 г. — возведен в достоинство кавалера (knight) и баронета и наконец в 1820 г. сделался президентом Королев. общ.; сотрудником этого общ., и притом одним из самых деятельных, Д. был в течение более 25 лет, что можно видеть из множества его мемуаров, помещенных в "Philosophical Transactions". Первые работы Д. в Лондоне были направлены на изучение гальванизма и на установление связи между гальваническимии химическими явлениями. Д. был одним из основателей электрохимической теории, после него развитой Берцелиусом. Он полагал, что "химич. и электрич. притяжения производятся одной и той же силой, действующей в одном случае на частички, а в другом на массы". К созданию электрохимич. теории Д. привели опыты с разложением воды и соляных растворов при помощи гальван. тока. Ход этого разложения Д. описывает следующим образом: "....отталкивающая и притягательная энергия сообщается от одной частички к другой таким образом, что они образуют непрерывную проводящую цепь в жидкости и что вследствие этого происходит перемещение их или движение в пространстве". Рисуя такую картину электролиза, вполне подобную той, которую принимают теперь сторонники атомистич. теории, Д. тем не менее оставался противником своего знаменитого современника Дальтона и считал веса атомов Дальтона просто числами, выражающими постоянную пропорцию, в которой соединяются между собою элементы. При помощи усовершенствованного им Вольтова столба Д. удалось сделать открытие, навсегда прославившее его имя и доставившее ему премию в 6000 фр. от французск. института в то время, когда Франция и Англия находились в ожесточенной вражде. Открытие щелочных металлов (калия, натрия) радикально изменило взгляд химиков на щелочи и земли (окиси металлов), считавшиеся неразложимыми веществами. Изучив свойства ртутной амальгамы аммония, Д. подтвердил гипотезу Ампера о существовании сложной группы аммония, подобной щелочным металлам. Исследование хлора и его соединений (хлорной кислоты) заставило Д. исправить установленное Лавуазье понятие о кислоте. Д. доказал, что хлор есть тело элементарное, дающее при соединении с водородом кислоту, не содержащую вовсе кислорода. Таким образом было положено начало водородной теории кислот. К этим работам Д. примыкают исследования йода и его соединений, установившие аналогию между хлором и йодом. Замечательны также работы Д. с открытыми им эйхлорином, фосгеном, твердым фосфористым водородом, исследования явлений горения. Остроумие и ловкость, с которой выполнялись опыты, являются отличительной чертой Д. Памятником этого остроумия Д. является изобретенная им в 1815 г. предохранительная лампа для рудокопов на случай присутствия в копи горючих газов.

В 1827 г. Д. сложил с себя звание президента Королев. общ. и отправился путешествовать для поправления здоровья. Он направился в любимую им Италию, где он жил и раньше (1818—1820). Во время этого первого пребывания в Италии Д. занимался химич. исследованием красок, употреблявшихся в древней живописи, в Неаполе он исследовал геркуланумские рукописи, свитки и предложил средство развернуть их, не разрушая. В 1828 г. в Риме Д. опасно заболел. Ему не суждено было увидеть родину: по дороге он умер в Женеве 30 мая 1829 г. Кроме статей, напечатанных в "Philos. Transact.", "Annales de Chimie", "Journal de Physique", Д. написал следующие сочинения: "Chemical and Philosophical researches" (Л., 1800); "Elements of Chemical Philosophy" (Л., 1812); "Elements of agricultural chemistry" (Л., 1818). Можно еще упомянуть о его "Salmomia or days of fly-fishing" (1829), где он описывает свое любимое развлечение, уженье рыбы, и явившиеся после его смерти "Consolations in travel or the last days of philosopher" (1831). Полное собрание сочинений Д. и его переписка были изданы его братом Джоном. Полная биография Д. принадлежит Пэрису, "The life of Sir Humphry Davy" (Л., 1830).