— в отличие от правоспособности (см.) означает на юридическом языке способность лица совершать юридические действия, направленные к установлению, изменению, прекращению или осуществлению гражданских прав. Говоря иначе, под Д. разумеют способность человка сознательно выражать свою волю при совершении юридических сделок и руководить своими поступками с сознанием их последствий. В последнем смысле понятие Д. близко к понятию "вменяемости" (см.); можно сказать, что Д. есть гражданско-правовая вменяемость, значение которой столь же важно, как и уголовной, так как необходимым условием приобретения огромного большинства гражданских прав является собственная деятельность лица, возможная лишь при обладании Д. Хотя государство и заботится о лицах, не обладающих Д. (см. Опека), однако целый ряд прав не может быть приобретен или осуществлен при отсутствии Д., с одной только помощью опеки. Отсутствие Д. поэтому влияет и на общий состав правоспособности лица; Д. справедливо называют "фактической правоспособностью" (Кавелин). Недееспособными в гражданском праве являются те, которые не могут сознательно выражать свою волю, т. е. малолетние и несовершеннолетние (см. Возраст), безумные и сумашедшие (см. Душевнобольные), в некоторых случаях глухонемые и немые (см. Глухонемота), расточители (см.) и несостоятельные должники (см.). В истории встречаются, кроме названных, еще ограничения Д. женщины, которая долгое время считалась неспособной к заведыванию своими гражданско-правовыми делами без посредства опекуна — своего отца, мужа или взрослого сына. В современном праве почти все ограничения Д. женщины исчезли (см. Женщина в гражданском праве).