— по определению большинства педагогов, особенно немецких, составляют один из видов деятельности организма без всякой предвзятой цели. Первые попытки к игре многие усматривают уже в неумелых, полусознательных движениях ребенка, вызывающих в нем чувство удовольствия. Научившись пользоваться внешними предметами, ребенок мало-помалу начинает в играх подражать другим; затем он переходит к творческим играм, весьма важным для саморазвития. К ним принадлежат игры символические, в которых дети научаются первому счету, первым правилам строения, черчения, пения и т. д., и игры общественные, подготовляющие детей к практической деятельности. Игры знакомят ребенка с окружающими предметами и явлениями природы, изощряют его чувства, развивают правильность речи, способность к наблюдению, быстроту соображения, память, и вместе с тем способствуют укреплению его организма (здесь Д. игры соприкасаются с гимнастикой). Можно предполагать, что Д. игры существовали у всех народов, отражая в себе их свойства и образ жизни; многие из них у разных народов представляют большое сходство (мяч, кости, обручи, волчки и т. п.). У греков почти в каждом городе были особые дома для Д. игр (палестры, гимназии), особые законы и учителя для игр. Греческие ученые и философы весьма сочувственно относились к Д. играм. Аристотель в интересах воспитания требовал изобретения игрушек; философ Архит сам изобрел для детей гремушку. Цари и старцы сами принимали участие в Д. играх (царь Агезилай, Анаксагор, Гераклит, Сократ и др.). Всюду в Греции, кроме Спарты, Д. игры предназначались только для мальчиков. — Д. игры у римлян пользовались гораздо меньшим уважением и носили более военный характер. Аскетическое средневековое миросозерцание считало игры "выплясыванием перед дьяволом", но иногда, в дни веселья, дозволялось школьникам играть в бабки, палки, бары, гонку кубаря и обручей и т. д. У детей рыцарей игры носили характер военных римских игр. С XIV в. игры начинают пользоваться все большим и большим уважением. В последнеее время в пользу их высказываются все педагоги. Всего больше заботятся о них англичане. В деле устройства и ведения Д. игр важное значение имеет вопрос об учителе, о контроле за играми, впервые настоятельно поднятый Фребелем. По его мнению, Д. игры должны быть направляемы учителем и ведены им до конца в видах наибольшей от них пользы. Большинство педагогов высказывается против этого мнения; только некоторые оставляют за учителем почин в игре и едва заметное наблюдение при ее ведении.

См. G. M. Bizycnos, "Das Kinderspiel in Bezug auf Psychologie und Pedagogik" (Лпц., 1881); H. Wagner, "Illustrirtes Spielbucb für Knaben" (Лпц., 1878); Сикорский, "Воспитание в возрасте первого детства" (СПб., 1884); Покровский, "Значение Д. игр" (М., 1884); его же, "Д. игры" (М., 1887); Словинский, "Д. чтение и игры" (Тифл., 1888).