(Johnson) — литературный диктатор второй половины XVIII в. в Англии (1709—1784). От отца, небогатого книгопродавца в Личфильде, он унаследовал страсть к книгам, строго торийские убеждения и меланхолическое расположение духа, еще более усилившееся от золотухи, страшно обезобразившей лицо его в детстве. Первоначальное образование Д. получил в школе родного городка, которая славилась своей железной дисциплиной; остряки говорили, что здесь не учили латыни, но всекали ее. Пробелы школьного образования юный Д. пополнял чтением книг из лавки отца. Это было чтение случайное, лишенное всякого выбора или системы, но оно сообщило уму мальчика массу самых разнообразных сведений, которыми он впоследствии удивлял своих собеседников. В 1728 г. отец отправил Д. в Оксфорд; но последний пробыл там всего 14 месяцев; бедность не позволила ему окончить курс. В 1731 г. умер старик Джонсон, оставив сыну в наследство всего двадцать фунтов. Но Джонсон не упал духом. Мысль, что на его долю выпала обязанность содержать своим трудом любимую мать, вдохнула в него гордость и энергию. Он принял первое попавшееся место — помощника учителя в городской школе — и занялся переводами. Побившись таким образом три года, Д. нашел выход из своего печального, в материальном отношении, положения в женитьбе на вдове, миссис Портер, особе старше его ровно на двадцать лет, но принесшей ему в приданое сумму в 800 фунтов. Брак этот был одним из самых счастливых; Д. очень любил свою дебелую, годившуюся ему в матери подругу. На деньги жены Д. открыл в Личфильде небольшой пансион с интернатом; в числе его учеников был знаменитый Гаррик, с которым Д. был дружен до самой его смерти. Но пансион не пошел, и Д., не желая проживать последние деньги жены, отправился весной 1737 г. в Лондон искать счастья. В Лондоне Д. работал на разные издательские фирмы, которые бессовестно эксплуатировали труд начинающих писателей. Работа, хотя и скудно оплачиваемая, не всегда находилась, и в ожидании ее нередко приходилось голодать. На одном из относящихся к этому периоду жизни Д. писем встречается оригинальная подпись: Джонсон не обедавший (Johnson impransus). В это время он свел дружбу с Ричардом Совэджем, Гоксвортом и другими представителями литературной богемы. В 1739 г. вся эта голодная компания получила работу в "Gentleman's Magazine", и Д. было поручено поставлять для журнала отчеты о парламентских заседаниях, которым он дал остроумное заглавие Дебатов в великой Лиллипутии (Debates in Magna Lilliputia). Смерть Р. Совэджа (1743) подала повод Д. написать биографию приятеля. Биография эта, написанная живо, занимательно и превосходным литературным языком, обратила на автора внимание публики и журналистов и в некоторой степени обеспечила его литературный заработок. Немало помог Д. и Гаррик, устроивший в 1749 г. постановку на сцену юношеской трагедии Д.: Магомет и Ирина. Хотя трагедия не имела большого успеха и дана была всего девять раз, тем не менее она доставила Д. 300 фунтов. В 1747 г. Д. обнародовал подробный план давно им задуманного Словаря английского языка. План этот до того заинтересовал своей грандиозностью одного книгопродавца, что он предложил Д. 1500 фунтов за его исполнение. Д. согласился и обещал окончить работу в три года. Но Словарь так разрастался под рукой составителя, что потребовалось целых восемь лет, чтобы привести его к концу. Когда вышли в свет первые два тома, критика и публика слились в единодушном выражении восторга и изумления, что такая гигантская работа могла быть исполнена одним человеком. В то время не существовало этимологии в научном смысле этого слова, и потому, задумав подвести полный итог лексическим сокровищам английского языка, Д. в большинстве случаев счел возможным ограничиться точным выяснением значения каждого слова и историей его употребления различными писателями. Обе эти задачи, требовавшие строгой точности ума в определениях и громадной начитанности в памятниках старинной английской литературы, были исполнены Д. весьма удовлетворительно. Изданием Словаря (в 1755 г.) жизнь Д. резко разделяется на две половины: оканчивается период нужды и неизвестности и наступает период материальной обеспеченности и литературной славы. Д. становится знаменитостью, с которой ищут знакомства высокопоставленные люди; он делается средоточием литературного кружка, в который входят такие люди как Борк, Гольдсмит, Гаррик, знаменитый живописец Рейнольдс и др., а правительство назначает ему ежегодную пенсию в 300 фунтов. Если с Д. тем не менее случаются денежные кризисы, то только временные. Известно, что в один из таких кризисов, вызванных похоронами матери и необходимостью уплатить ее долги, Д. написал в несколько дней свой единственный, бедный интригой, но глубокомысленный нравоучительный роман Расселас (Rasselas, the Prince of Abyssinia, 1759). Вскоре после издания Словаря Д. задумывает классическое издание произведений Шекспира, которое вышло в свет в 1765 г. Первому тому этого издания Д. предпослал обширное введение, в котором он пытается определить сущность гения Шекспира и защитить Шекспира от нападок Вольтера. Многое в этом введении устарело и отвергнуто новейшей критикой; но здравый взгляд Д. на три единства, не оставшийся без влияния на Лессинга, до сих пор не утратил своего значения. Написав еще несколько политических трактатов со строго торийской окраской (Political Tracts, Лонд., 1776), Д. предпринял в следующем году свой обширный биографический труд: Жизнеописания английских поэтов (Lives of the English Poets) — самое популярное из его произведений, которое до сих пор продолжает выходить новыми изданиями. Целью автора было дать публике краткую биографию и характеристику каждого поэта, которая могла бы быть предпослана собранию его произведений. Насколько хороша у Д. сторона биографическая, настолько же возбуждает сомнения сторона критическая. Смотря на поэзию с реально-утилитарной точки зрения, он неодобрительно относился к произведениям, к которым нельзя было приложить этих требований. Будучи одарен сильным умом и тонко развитым нравственным чувством, он был почти совершенно лишен фантазии и поэтического чувства. Все идеальное казалось ему искусственным и фальшивым. Отсюда предпочтение, оказываемое им Конгриву, Драйдену и Попу перед Мильтоном и Шекспиром. Помимо этого, критический взгляд Д. сильно затемнялся унаследованными им литературными традициями и политическими предрассудками, которые он невольно вносил в свою критику. Последние двадцать лет жизни Д. сделались известны чуть не по дням, благодаря биографии его, написанной Босвеллем. Прибыв в Лондон в 1762 г. и принесши с собой удивление ко всему замечательному в области литературы, юный шотландец употребил все усилия, чтоб познакомиться с человеком, стоявшим во главе английской литературы, и когда это ему удалось, он сделался неразлучным спутником Д. Глазами влюбленного он всюду следил за своим кумиром и жадно прислушивался ко всякому слову, излетавшему из его уст. С течением времени он приобрел искусство наводить разговор на различные интересные темы, и, пришедши домой, заносил все им слышанное от Д. на бумагу. Поступая таким образом в течение целых двадцати лет, он написал книгу, несравненную по своим биографическим достоинствам (Boswell, "Life of Samuel Johnson"; посл. изд., Л., 1887). Перед умственным взором читателя восстает, как живая, массивная и неуклюжая фигура английского литературного диктатора, с его оригинальными манерами, неистощимым юмором и колоссальным здравым смыслом. Только прочтя книгу Босвелля, можно понять то исключительное положение, которое занимал Д. среди современных английских литераторов, благоговейно прислушивавшихся к его суждениям. Можно сказать даже, что, обессмертив Д. как человека и собеседника, Босвелль оказал ему плохую услугу как писателю, ибо Д., как человек и собеседник, оказывается в изображении Босвелля гораздо интереснее Д.-писателя. Весьма обстоятельное извлечение из книги Босвелля сделано Дружининым и помещено в 4-м томе его сочинений. Лучшее издание сочинений Д. принадлежит Морфи (Л., 1824). Маколей и Карлейль в своих "Essays" дали нам прекрасные характеристики личности Д.

См. также Birbeck Hill, "D-r Johnson, his Friends and his Critics" (Л., 1878) и Leslie Stephen, "Samuel Johnson" (Л., 1880, в "English Men of Letters").