— в древности Тирас, река, берущая начало на северном склоне Карпатских гор, в Галиции, и входящая в пределы России у местечка Исаковец Каменец-Подольского уезда. Протекая на В, у города Могилева Д. меняет свое направление на южное и впадает в Черное море через Днестровский лиман, расположенный в 40 вер. на З от города Одессы. Правый берег Д. в пределах России по всему своему протяжению составляет границу Бессарабской губ.; левый же от входа в Россию до устья р. Ягорлыка ограничивает Подольскую губ., а именно уезды Каменец-Подольский, Могилевский, Ямпольский, Ольгопольский и Балтский, а от впадения Ягорлыка до лимана - Тираспольский уезд Херсонской губ. Все протяжение Д. от истоков до устья составляет около 1300 вер., в пределах же России оно равняется 775 верстам.

Воды Д. собираются с речной области, площадь которой равна 64460 кв. вер. и которая граничит с правой по течению стороны с областью р. Прута, а с левой по течению: в верховьях с р. Вислой и в дальнейшем течении с р. Бугом. Правая, припрутская сторона, имеет площадь 28870 кв. вер., а левая, привислинская и прибугская, 35590 кв. в.

Та и другая стороны значительно различаются по своему влиянию на р. Д. и придают колебаниям его вод смешанный характер. Левая сторона, направляя к Д. значительные притоки, как, напр., Згнила-Липа, площадью 1275 кв. вер., Злота-Липа — 1265 кв. вер., Стрипа — 1267 кв. вер., Серет — 3629 кв. вер., Сбруч — 2999 кв. вер., Смотрич — 1573 кв. вер., Ушица — 1372 кв. вер., Мурафа — 2132 кв. вер. и другие, вносит в русло Д. прибыли и убыли вод, одновременные и однохарактерные с Бугом и Вислой, и в то же время вносит в него со своей поверхности те же наносы, которые образовали вислинские и бугские отложения.

Правая половина Днестровской области есть собственно Карпатская. Хотя с этой стороны в пределах России и располагаются значительные притоки: Реут, площадью 6653 кв. вер., Икель — 841 кв. вер., Бык — 1887 кв. вер. и Ботна 1350 кв. вер., — но они впадают в низовьях Д., в местности около Бендер, и следовательно, на многоводность верхней и средней его части не влияют. За исключением же этих притоков, правая сторона бассейна как бы сосредоточилась в верховьях и расположилась на северном склоне Карпатских гор, из которых берут начало, во-первых, верховья Д., площадью 997 кв. вер., затем: Стрий — 2639 кв. вер., Свица — 1272 кв. вер., Ломница — 1446 кв. в., Быстрица — 2136 кв. в. и многие другие, более мелкие, и к той же группе должен быть причислен приток, хотя и левой стороны, но выходящий тоже из Карпат, а именно Стрвень, площадью 894 кв. в. Вся эта группа речек, с общей площадью водоема равной 13546 кв. в., имеет на Д. первенствующее влияние: она придает его паводкам характер стремительного горного потока вод; она обусловливает образование летних прибылей от таяния горного снега и обильных летних дождей; она же наполняет его русло тонким и липким карпатским илом, создавшим всю богатую своей растительностью приднестровскую долину. Существует мнение, что по этой реке обычно проходят три паводка, а именно: первый весной от таяния снега на окружающей реку местности вообще; второй, так называемый петровский, — в июне или июле от таяния снега в Карпатах; третий — осенний, спасовский. Что касается первого из этих паводков, то действительно он бывает во время ледохода из года в год в большей или меньшей степени, смотря по количеству снега. Затем, что касается остальных паводков, то 30 лет австрийских наблюдений на Д. непосредственно не обнаруживают в этом отношении какой-либо ежегодной правильности, и, чтобы выяснить этот вопрос, на основании упомянутых наблюдений вычислены были средние высоты воды, соответствующие одному и тому же дню во всех 30 годах, с 1854 по 1886 г., и из полученных таким образом средних, или, другими словами, наиболее вероятных, высот воды каждого дня составлен график наиболее вероятного колебания уровня Д. в продолжение целого года. График этот показывает, что с начала февраля вода постепенно начинает прибывать и в половине марта достигает наибольшего повышения, оставаясь примерно на той же высоте до начала апреля; с этого времени она начинает снова падать, и этот спад продолжается до конца мая, к какому времени, следовательно, заканчивается сток запасов воды от весеннего таяния снега, выпавшего зимой в области р. Д. Вслед за тем, а именно между 5 и 10 июня, обнаруживается новый, хотя и менее значительный подъем вод, который тотчас же начинает медленно спадать, и в этом медленном спаде, продолжающемся до начала сентября, обнаруживаются еще два небольших повышения, одно около 20 июля, а другое — около 10—15 августа, которые указывают, по-видимому, на то, что в это время Д. имеет склонность к прибыли. Это служит подтверждением существующего между старожилами мнения об образовании в Д. летних паводков в жаркое время вследствие таяния запасов снега в ущельях северного склона Карпатского хребта. Во всяком случае, в среднем своем выводе эти летние повышения уровня не представляются настолько значительными, чтобы дать резкое увеличение среднего количества протекающих в летние месяцы вод, как это замечается, например, на Рейне, Аму-Дарье и других реках, берущих начало в ледниках гор, покрытых вечным снегом. На Д. явление это выражается лишь, так сказать, в некотором замедлении постепенного уменьшения средних месячных количеств протекших вод, начиная с марта до октября, как это видно из следующей таблицы:

Из таблицы этой видно, что самый многоводный месяц на Д. — это март, затем количество вод начинает падать и уменьшается в апреле на 15 миллионов и в мае еще на 14 миллионов, в июне и июле это уменьшение становится значительно меньше; с августа многоводность снова начинает падать быстрее, сокращается в августе на 12 миллионов и в сентябре на 8 миллионов и достигает в этом месяце наименьшего своего размера — 37 млн. С этого времени она снова начинает увеличиваться до марта месяца. Во всей совокупности за год паводками проходит на Д., в среднем, 94% от всего количества протекающих в реке вод и только остальные 6% составляют питание реки грунтовыми водами. Народ наш именует воды паводков общим названием "прибылых", или "верховых", вод, в отличие от ключевых, идущих из недр земли. По его понятиям, при спаде вод уровень достигает в известный момент границы, или "межи", за которой быстрые и мутные воды сменяются прозрачными и тихими меженними. Река Д. в меженнем состоянии получает от своего водоема каждую секунду времени у Могилева 14 куб. саж., но по мере того, как запас ключевых вод, за отсутствием дождей, иссякает, он получает все меньше, 12 куб. саж., 10 к. с. и даже 8 куб. саж., как это было во время засухи 1862 г. Так как площадь области Д., считая ее до Могилева, составляет 38580 кв. в., то, следовательно, с каждых 1000 кв. в. Д. имеет каждую секунду 0,332 куб. саж. ключевых вод; при засухе же это количество уменьшается до 1/4 куб. саж. Затем, идя от австрийской границы вниз по течению Д., были непосредственно определены, летом 1887 г., расходы меженних вод во всех более или менее значительных притоках, причем, по разделении этих расходов на соответствующие площади бассейнов притоков, получились следующие результаты. Притоки Д., расположенные в ряд, идя вниз по течению, получают с каждых 1000 кв. в. своих бассейнов в меженнее время в секунду времени:

По поводу приведенных в этой таблице цифр следует заметить, что так как на многих притоках расположены мельничные пруды и водохранилища, из которых вода выпускается, смотря по надобности, то на определение расходов этих притоков в их устьях могло повлиять чисто случайно положение затворов в плотинах. Этим объясняются замечаемые в таблице резкие изменения запасов меженних вод в соседних притоках. Но если взять весь ряд во всей его совокупности, то он, с очевидной наглядностью, обнаруживает постепенное уменьшение питания притоков, которое, начинаясь с количества 0,37 для Збруча, доходит до размера 0,01 и 0,004 куб. саж. около Одесской местности, сухость климата которой почти вовсе лишает эти притоки устьев.

Общее количество протекающих по Д. вод, составляет, в среднем выводе в продолжение года, у Могилева 700 млн. куб. саж. В отдельные же года количество это изменялось с 371 млн. куб. саж. в 1862 г. до 940 млн. в 1860 г. Что касается до периодичности в наступлении многоводных лет, то для разрешения этого вопроса 30-летний период наблюдений слишком мал.

Приводим здесь в отдельной таблице количество протекающей в Д. воды в млн. куб. саж. с 1855—85 гг.

Из всего количества 700 млн. куб. саж., которые проходят в Д. в среднем выводе за год, собственно на лето приходится 484 миллиона и на зиму (с 1 ноября по 1 марта) 216. На Д., следовательно, теряется бесполезно для судоходства по причине зимы около 31% от всего количества вод, и если сравнить этот результат с другими реками, то он обнаруживает весьма благоприятные свойства Д. в этом отношении.

Русло Д. располагается в узкой осадочной долине, благодаря своему плодородию почти сплошь покрытой садами и огородами и окаймленной с обеих сторон высотами, спускающимися к реке скалистыми обрывами. Значительное число ущелий и банок прорезывает эти горы и во время ливней вносит в русло значительные массы камней и крупного гравия, залегающего по всему протяжению горной части реки от верховьев до с. Сахарины. Идя далее вниз, горы удаляются от реки в стороны, ложе реки становится все более мягким, а течение более слабым, и долина реки получает луговой характер с легко видоизменяющимся песчаным ложем и илистыми размываемыми берегами. При этом благодаря отсутствию более или менее многоводных притоков, а также более слабому течению ширина Днестра в нижних частях становится заметно меньшей, чем в вышележащей каменной части, соответственно чему глубина реки становится значительно больше. У г. Самбора, в Галиции, уровень Д. находится на высоте 130 саж. над уровнем моря, а при входе в пределы России — на высоте 55 саж. Затем по отдельным участкам этот общий скат реки разделяется следующим образом:

Идя от ее верховьев к низовьям, постепенно делающийся более пологим уклон реки не распределяется, однако же, равномерно по длине русла. В продольном направлении профиль этого русла представляется в горной части реки в виде ряда пологих участков с тихим течением, называемых плесами, подразделенных между собой быстрыми перекатами, на протяжении которых крутизна реки концентрируется в усиленном размере. Так, напр., падение, соответствующее 53 перекатам средней части реки, в общем итоге равно 12,46 саж., и на каждую версту переката приходится в среднем по 0,22 саж.; падение же всего протяжения 114 в. плесов в общей совокупности равно 5,37 саж., что дает на каждую версту по 0,047 саж. падения. Но такой ступенчатый вид имеет продольный профиль только во время мелководья. С подъемом уровня, благодаря иному распределению сопротивлений протоку вод вдоль по руслу, скат реки распределяется совершенно иначе, и там, где в меженнее время русло было пологим, оно становится теперь более крутым, на перекатах же, наоборот, более пологим. Так, если взять всю совокупность плесов и перекатов на 1 8 0 верст среднего участка реки, то при подъеме уровня от нуля до 1,76 саж. над этим нулем, на плесах падение увеличивается с 0,043 саж. до 0,108 саж. на версту, а на перекатах, напротив, оно уменьшается с 0,223 до 0,084 саж. Вместе с этим на плесах размер падения при высоких водах, равный 0,108 саж. на версту, сам по себе делается большим, чем на перекатах, на которых он составляет только 0,084 саж. Эта именно причина обусловливает то кажущееся на первый взгляд непонятным явление, что плесы реки, несмотря на ничтожное течение при низкой воде, не заносятся и сохраняют свою глубину, в то время как перекаты, несмотря на быстроту течения на них низких вод, все-таки остаются загроможденными наносами и мелководными.

В частности, причины, влияющие на перемещение падения реки и уклонов с одного ее участка на другой при колебаниях уровня воды, представляются или в виде местных стеснений русла, как, напр., каменистыми косами, благодаря которым движение высоких вод задерживается в известной степени и масса притекающей воды, накопляясь вверх, образует известный подпор, так и в общем плане реки с подразделением его на прямые участки и закругления, причем вследствие напора воды на вогнутые берега закруглений уровень приподнимается перед ними и, ослабляя уклон высоких вод предыдущих прямых частей реки, увеличивает его на закруглениях. Так, если выделить из всего протяжения среднего участка Д. те части, которые образуют закругления, и вычислить соответствующее им падение отдельно, то на совокупную их длину, равную 82½ в., приходится 9,33 саж. падения, или по 0,113 саж. на версту, между тем как на остальном протяжении 97½ в. прямых частей реки падение составляет всего 8,62 саж., или только по 0,087 на версту. Из этих цифр видно, что при высоких водах повороты реки обладают усиленным уклоном, и следовательно, они вообще должны отличаться значительной глубиной русла и отсутствием засорений; наоборот, прямые участки, имеющие при высоких водах уклон ослабленный, должны быть склонны к засорению наносами, вследствие чего на этих именно местах и должны располагаться перекаты. К вышеизложенному необходимо добавить, что, несмотря на каменистые свойства русла Д. и его быстрые перекаты, из сравнения общего ската этой реки с другими реками оказывается крайне умеренная общая ее крутизна. Так, напр., из предыдущих данных видно, что уклон южной части Д. составляет 0,000189, между тем как на Висле в русской ее части он в полтора раза больше. Так как ложе и берега Вислы состоят из слабого, легко размывающегося песка или ила, в то время как на Д. они состоят из твердого и крупного гравия, то значительно большая крутизна, а следовательно, и размывающая сила течения Вислы, обнаруживает совершенно ясную причину, с одной стороны, того постоянного по всему протяжению распространенного блуждания ее русла, не способного сопротивляться непосильному для него общему крутому скату долины реки и непосильной скорости течения, и с другой стороны — причину той устойчивости днестровского русла с раз навсегда установившимся подразделением русла на плесы и перекаты, благодаря которым загроможденная тяжелым гравием река как бы экономит свой скат и концентрирует его при разных уровнях воды то тут, то там, смотря по тому, где этот скат всего нужнее в данное время для постепенного удаления гравия вниз по руслу. Сообразно происходящему вследствие подпора высоких вод застою в их течении, часть наносов останавливается и образует засорение, которое наращивается вверх до тех пор, пока, в свою очередь, подпор низкой воды, вызванной этим засорением, не усилится до такой степени, чтобы в промежутках времени между высокими водами успевать удалять вниз по течению все те наносы, которые каждый раз отлагаются высокими водами в этих критических для их течения пунктах. Такова механическая сущность крутых днестровских перекатов, отличающихся сильным течением по твердому ложу, состоящему из крупного гравия. Всех таких перекатов в горной части Д. в пределах России насчитывается 64, и сверх того, 23 переката в нижней песчаной части. Глубина на этих перекатах в их естественном виде нередко составляет не более 9 верш., причем как собственно мелководье, так и сама крутизна и быстрота перекатов, которые именно при низкой воде достигают наибольшего своего размера, составляют весьма серьезное затруднение судоходству. Кроме этих перекатов, русло Д. просекается у г. Ямполя гранитной грядой, образующей пороги Ямпольский и Кладки, которые до произведенной на них расчистки были крайне опасны для судоходства и проходимы для судов только при возвышенном уровне воды.

На длинном пути своем от предгорий Карпат до лимана Д. обнажает самые разнообразные геологические образования. На всем этом протяжении его сопровождают верхнетретичные отложения (главным образом, миоценового возраста), состоящие из песков, песчаников и известняков, богатых окаменелостями; от Онута (на австрийской границе) до Рашкова (Подольской губ.) и Резины (Бессараб. губ.) он обнажает меловые пласты (глауконитовые пески и песчаники, мергели и мел), а древние силурийские породы (плотные темные известняки, глинистые сланцы и кварциты) оканчиваются за Ямполем в Подольской губ. (у колонии Каменки в Бессарабской губ.); здесь же находятся и единственные на Д. выходы гранита, образующего Днестровские пороги. Происхождение долины еще совершенно не выяснено; в среднем его течении направление долины обусловливается, по-видимому, выходами силурийских пород на его левом берегу. Размывание долины Д. происходит по закону Бэра; масса камней в ложе Д. происходит из местных пород (меловые кремни, фосфориты, силурийские кварциты и т. п.); третичные известняки нередко образуют нависшие карнизы вследствие более быстрого разрушения нижележащих меловых и силурийских пород. Долина Д. более глубока, более узка и извилиста, чем долина Днепра, вследствие большей твердости пород, составляющих его ложе и не дающих широкого размаха струе его вод. Что касается фауны и флоры Д., то она в общем сходна с днепровской. Из рыб, не встречающихся в других реках южной России, в Д. водится чоп большой (Aspro zingel Bl.), поднимающийся вверх до Хотина, а также два новых вида бабок (Gobius gymnotrachelus К. и G. platycephalus K.); осетровые вообще и щуки весьма редки, зато стерлядь (Acipenser ruthenus L.) обильна. Об остальной рыбной фауне, а также о флоре и фауне плавней — см. Днепр.

С незапамятных времен Д. служил оживленным водным путем для вывоза произведений богатого Приднестровского края. Еще Геродот упоминает о реке Тирас (древнее название Д.) и о находившейся в его устьях колонии Тир, снабжавшей местными продуктами древнюю Грецию. Известия от первого века по Р. X. указывают на дарованное жителям Тира право беспошлинного провоза товаров. Позднее, в XII в., русские летописи указывают на существование в устьях р. Тираса колонии Белгород, представляющей собой тот же древний Тир. С этого же времени генуэзцы, в числе других своих черноморских колоний, усиливают торговое значение Белгорода, или Тира, и, защитив его со стороны воды земляным валом и устроив в нем крепость, сохранившуюся до сего времени, дают ему название Монкастро. В то же время они учреждают по Д. ряд других своих факторий и для защиты их устраивают крепости в Бендерах (древняя Тигиня), Сороках (древний Ольхион) и Хотине, остатки которых также сохранились до настоящего времени. Тем же генуэзцам приписывается введение на Д., для сплава грузов, местного судна, известного под названием галеры (представляющей собой прямоугольный ящик). В дальнейшее время, со взятием турками древнего Тира, или Монкастро, переименованного ими в Аккерман, а также при переходе во владычество турок и всех прочих факторий генуэзцев, торговое значение Д. начинает падать и прилежащий к этой реке край служит ареной для непрерывных войн между Турцией, Польским королевством и Запорожской сечью. Только с присоединением в 1791 г., по Ясскому договору, области между Бугом и Д. к России, начинает снова возрождаться местная отпускная торговля и днестровское судоходство, и в наше время достигает такого размера, которое придает этому водному пути принадлежащее ему по праву первенствующее значение для местного хлебородного края.

Единственное на реке существовавшее судно, галера, собственно и послужило начальным поводом к заботам правительства об учреждении днестровского судоходства. В 1881 г. бессарабским земством была представлена г. министру путей сообщения докладная записка, в которой было выяснено, что все более усиливающаяся конкуренция Северо-Американских Штатов, вытеснившая уже нашу пшеницу с некоторых рынков Западной Европы, по причине опасности и дороговизны провоза хлеба по Днестру, ставит Приднестровский край в критическое положение, несмотря на то, что собственно дешевизна производства хлеба, по сравнению с Америкой, остается на стороне бессарабских производителей. И действительно, стоимость доставки пуда пшеницы, взятого на берегу среднего Днестра (между Могилевым и Сороками), прошедшего через одесские магазины и сданного на судно в одесском порту для отправки за границу, доходила до 40 коп. и более, да и то лишь при благоприятных условиях.

Уже довольно давно обнаружились стремления к улучшению днестровского судоходства; сделан целый ряд попыток открытия на Д. пароходного движения. Так, еще в 1843 г. правительством был заказан в Англии для Д. пароход, названный "Днестром", который не мог дойти до Тирасполя и прекратил движение. Затем в 1847 г. появился на Д. пароход "Луба", длиной 90 фт., шириной 14 фт. и с осадкой 2 фт., но и этот пароход вскоре вынужден был уйти с Д. С учреждением в 1857 г. "Русского общества пароходства и торговли", был отправлен этим обществом на Д. пароход "Братец", который также вынужден был отказаться от движения по реке. К тому же неутешительному результату привела попытка г. Поповича, сделанная в 1864 г. с пароходом "Мария". В 1867 г. было образовано князем Львом Сапегой особое для Д. пароходное общество, но первый же пароход этого общества, "Днестр", пройдя вниз по реке, ушел в Черное море и больше уже на реку не возвращался, а само общество распалось. Наконец, в 1872 году г. Померо, воспользовавшись высокой водой, прошел по Д. до Могилева и обратно, но никаких дальнейших результатов эта попытка для Д. не имела.

В ряду всех этих попыток особенного внимания заслуживает предпринятая в 1881 году "Русским обществом пароходства и торговли" экспедиция для окончательного решения вопроса: способен ли Д. в естественном виде к пароходному движению. Экспедиция эта привела к тому убеждению, что для учреждения на Д. пароходства необходимы предварительные серьезные меры по улучшению речного русла. С 1884 г. приступлено к работам по выемке из русла Д. карчей и камней, расчистке порогов динамитом и углублению наиболее мелководных перекатов Д. постройкой каменных исправительных сооружений и землечерпанием. На возмещение затрат правительства на улучшение реки Высочайше утвержденным мнением государственного совета от 29 ноября 1883 г. был установлен особый сбор в размере 1% со стоимости днестровских грузов сверх ¼-процентного судоходного сбора, существующего по всем рекам Империи. С начала работ в 1884 г. и по 1893 г. всего израсходовано на улучшение Д. около 1 млн. руб., причем благодаря произведенным работам река стала доступна для буксирного и пассажирского пароходства, которое и не замедлило на ней развиться, а количество груза стало быстро возрастать и увеличилось в 4 раза, как это видно из следующей таблицы:

Такое значительное увеличение груза объясняется зависящим от появления буксирного пароходства весьма значительным уменьшением стоимости доставки днестровского хлеба в Одессу — до 16 коп. на баржах и 30 коп. на галерах. На 16 млн. днестровского груза это составляет сбережение не менее 2 млн. руб. ежегодно, вследствие чего не может быть и речи об обременительности установленного сбора, поступающего в размере около 100 тыс. руб. Сбора этого с 1889 г. по 1893 г. поступило уже более 600000 руб., и, следовательно, правительство уже возместило около ⅔ сделанных до сих пор на реку затрат.