— Так называют период египетской истории, предшествовавший возрождению при 26 династии. По Геродоту (см.) и Диодору (см.) египтяне, освободившись от эфиопов, разделили свою страну на 12 частей и поставили 12 царей, которые заключили союз, породнились и соорудили общий памятник-лабиринт. Через 15 лет этому правлению положил конец один из его членов, Псамметих (см.), достигший единодержавия при помощи ионийских и карийских морских разбойников. Несмотря на невероятные и противоречивые подробности, в этих рассказах есть зерно истины — указан факт раздробленности Египта, продолжавшейся только не 15 лет, a 1½ столетия. Воспользовавшись слабостью фараонов XXIII династии, лавируя между эфиопами и ассирийцами, спорившими за обладание Египтом, предводители ливийских наемников, сидевших по разным городам Дельты, захватили власть в этих городах и даже нередко включали свои имена в царские картуши. Наиболее сильными между ними были саисские — Тефнахт, Нехо, Боххорис, — которым иногда удавалось объединить Египет под своей властью. Их попытки находили противников в эфиопских царях Пианхи, Шабаке, Тагарке, Нутамене, пользовавшихся раздробленностью Египта для превращения царьков в своих вассалов. Ассирийцы поддерживали последних против эфиопов, пока сами не завладели Египтом. Наконец саисскому владетелю Псамметиху удалось, с помощью греков и карийцев, посланных ему Гигесом лидийским, изгнать ассирийцев и сделаться единодержавным фараоном (660). Что касается числа царьков, то оно не было постоянным; большей частью их было 20.