— Под вещественными доказательствами подразумеваются предметы, на которые было направлено преступное посягательство, или которые служили орудием его совершения, или которые носят на себе следы его. Письменные Д. в уголовном процессе или заменяют собой другие Д. (таковы протоколы, вмещающие в себя изложение показаний обвиняемых, свидетелей или экспертов), либо являются доказательствами вещественными, с самостоятельным значением (таковы подложные, составляющие предмет уголовного исследования, документы). Ввиду этого двойственного их значения, условия выяснения их на суде регламентируются частью теми самыми постановлениями закона, которыми определяется вообще порядок исследования вещественных Д., частью же особыми правилами. Вещественные Д. в качестве немых свидетелей преступления или относящихся к нему моментов нередко оказывают уголовному суду существенные услуги, не создавая, притом, тех опасностей, с которыми сопряжено пользование другими Д. Через их посредство уголовный суд прямо и непосредственно знакомится с теми или другими сторонами исследуемого преступления и не ставится в необходимость ограждать себя от влияния субъективных элементов, присущих свидетельским показаниям. В теории высказывалась даже мысль (отразившаяся и в постановлениях некоторых законодательств середины текущего столетия), что объективный состав некоторых преступлений не может быть установлен иначе, как при посредстве вещественных Д., и что до обнаружения трупа убитого и судебно-медицинского его осмотра не может иметь места само обвинение в убийстве. В настоящее время мысль эта не пользуется в науке уголовного процесса сочувствием и чужда действующим законодательствам.

Наш Устав уголовного судопроизводства дает подробные правила в руководство судебным следователям по предмету собрания и сохранения вещественных Д. (ст. 371—376). Все, найденное при осмотре места и при обыске или выемке, и что может служить для обнаружения преступления и для уличения преступника, должно быть подробно описано в протоколе, с указанием обстоятельств, сопровождавших отыскание и взятие вещественных Д. Если бы оказалось невозможным отделить их от места (как, например, кровь на стенах здания), то следователь обязан принять меры к ограждению следов преступления от всякого изменения или истребления. Взятые вещественные Д. приобщаются к делу. Во время судебного следствия (ст. 696—697) они вносятся в заседание суда и кладутся перед судьями, если не встретится к тому препятствий в их объеме или качестве. По осмотре их судьями, они предъявляются подсудимому и потерпевшему от преступления; непредъявление их, без основательных к тому причин, может повлечь за собой отмену производства суда в порядке кассационном. Постановляя приговор, суд должен, вместе с тем, определить участь вещественных Д. (ст. 776—778).

Существование специальных постановлений, относящихся к пользованию письменными доказательствами, объясняется, главным образом, необходимостью ограждения принципа устности процесса. В тех случаях, когда письменные Д. заменяют устное показание, закон ограничивает возможность пользования ими определенными условиями. Так, по нашему уставу (ст. 626) не воспрещается прочтение в судебном заседании письменных показаний свидетелей, не явившихся в суд за смертью, болезнью, совершенной дряхлостью или дальней отлучкой. Протоколы об осмотрах, освидетельствованиях, обысках и выемках читаются в судебном заседании лишь в том случае, когда стороны того потребуют или когда суд или присяжные признают это нужным (687). Наоборот, в тех случаях, когда письменные доказательства не служат заменой устных показаний, а имеют значение самостоятельное, устав наш в широких размерах допускает исследование их на уголовном суде. По разъяснению сената, вещественное Д., имеющее значение для дела не по внешнему виду, а по внутреннему содержанию, прочитывается на суде; участвующим в деле лицам и свидетелям не возбраняется также прочтение ими писем или находящихся у них документов, когда те или другие относятся к предмету их показания (ст. 629). Исключительное значение предоставлено нашим законом письменным Д. по делам об оглашении в печати обстоятельств, могущих повредить чести, достоинству или доброму имени лица, общества или установления (см. Диффамация). Доказательная сила вещественных и письменных Д. определяется на уголовном суде, как и сила других Д., по внутреннему судейскому убеждению, основывающемуся на оценке как внешних и внутренних признаков этих Д., так и условий возникновения их и представления на суд.