— в юго-восточной части Европейской России, между 46°7' и 51°18' с. ш. и 37½° и 45° в. д., граничит: с С — с Воронежской и Саратовской губерниями, с В — с Саратовской и Астраханской, с Ю — со Ставропольскою губернией, Кубанской областью и Азовским морем, с З — с Екатеринославской, Харьковской и Воронежской губерниями. Примыкая юго-западным углом к Азовскому морю, почти вся область лежит в бассейне реки Дон. Пространство — 143128 кв. вер., или 14909223 дес. Она принадлежит к южнорусской степной полосе, но характер этой степи в разных частях области весьма различен. Часть области, лежащая по левой стороне Дона, по течению р. Медведицы - однообразная и низменная степь, изв. под именем Задонской, составляющая продолжение Арало-Каспийской низменности и сливающаяся незаметно со степями саратовскими, астраханскими, ставропольскими и кубанскими. Почва этой части области солонцеватая, а потому малоплодородная; немногие реки ее — Маныч, Сал и др. — маловодны и имеют едва заметное течение, сообразно этому и характер растительности совершенно чужд европ. флоре и представляет тип флоры арало-каспийской. В зап. части области Войска Д. степи переходят отчасти в возвышенные плоскости, а местами, как, напр., в Донецком окр., они совершенно переходят в холмистую местность. В сев. части области, именно в округах Хоперском и Медведицком, местность, хотя еще ровная, представляется уже довольно возвышенной; затем по направлению к юго-зап. она постепенно становится гористою, так что между pp. Миусом и Крынкою встречаются многочисленные холмы вышиною до 500 и более футов. Одни из этих холмов имеют коническую форму и расположены группами; другие тянутся в разные стороны в виде лежачих призм и прорезываются иногда глубокими оврагами, причем бока оврагов образуют довольно высокие каменные утесы. Из таких отдельных возвышенностей замечательна Саур-могила в Таганрогском округе, по течению реки Миуса. Возвышенности, находящиеся между рр. Доном и Донцом, Доном и Хопром, Хопром и Бузулуком, Бузулуком и Медвдицею, все начинаются значительною крутизною от правого нагорного берега одной из упомянутых рек и представляют плоские поверхности, сначала едва заметно возвышающиеся, а затем постепенно понижающиеся по направлению к левому, луговому берегу соседней реки. Все эти плоские возвышенности тянутся на В до Дона, круто обрываясь у русла этой реки и образуя ее правый нагорный берег. Самая обширная плоская возвышенность занимает пространство между Донцом и Доном; почти в середине этой плоской возвышенности по обширной ложбине протекает р. Чир. Геогностические формации, распространенные в обл. Войска Донского: каменноугольная — в западных округах, меловая — во всех округах и третичная (миоценовая) преимущественно в южной части области. В каменноугольной формации, весьма богатой антрацитом и каменным углем, преобладают: песчаники, глинистые сланцы и известняки. Преобладающие породы меловой формации: рухляк (мергель), пишущий мел, песчаник и зеленый песок. Правый С. Дона от устья Хопра на 330 в. почти весь состоит из мела, как и возвышенности, сопровождающие правые берега pp. Хопра, Бузулука, Чира, Донца и др. Горные породы, из которых состоит третичная формация, — так называемый раковистый, или степной, известняк, суглинок и супесь. Уголь и антрацит добываются в особенности по pp. Миycy, Крынке, Грушевке, Кундрючьей, Донцу, Быстрой и др. Разрабатываются еще мел, аспид, или глинистый сланец, известняк и поваренная соль. Многие минеральные богатства до сих пор не нашли себе применения, как, напр., глауберовая соль, слюда, гипс, железная руда, серный колчедан. Между Салом и Манычем находится минеральный источник Садковский (см.), а при Грузсковском озере — Донская санитарно-лечебная станция (см.). Почва Донской обл. преимущественно черноземная, подпочва глинистая. Черноземный пласт, покрывающий почти весь юг России, здесь прерывается во многих местах солончаками; наименее годные к возделыванию солончаки лежат в Задонской степи. Некоторые из солончаковых почв почти вовсе не покрываются растительностью; другие производят достаточное количество кормовых трав, и, наконец, немало и таких, которые вполне годны к возделыванию. Из черноземных почв самые лучшие распространены по левую сторону Дона, к С от р. Медвдицы, в округе Хоперском и в северной половине Усть-Медведицкого. Затем, по качествам, следуют почвы бывшего Миусского округа. Вообще отличительный характер донских, особенно глинистых почв заключается в их чрезвычайной плотности, происходящей от сухости воздуха, частью также от того, что земледельческая культура введена здесь сравнительно недавно. Почва Донской обл. в общем весьма плодородна и до сих пор не требует особенно тщательного ухода, хотя, за весьма редкими исключениями, она не пользуется вовсе никаким удобрением и земледелие находится здесь в примитивном состоянии. Лесами область чрезвычайно бедна; всего насчитывается под лесами 316306½ дес., т. е. около 2 % всего пространства. Наиболее леса в Усть-Медведицком округе, наименее — в Сальском. Преобладающими древесными породами лесов являются здесь дуб (б. частью в виде искусств. насаждения), илим, вяз, клен, ясень, граб, дикая груша, береза, тополь, реже низкорослая сосна и пр. Лес растет преимущественно по берегам рек, в низменных долинах и котловинах. Лесные материалы, необходимые для страны, доставляются с Волги по Волжско-Донск. ж. д. Количество сплавляемего по Дону леса весьма незначительно. Относительно количества и распределения вод Донской край имеет преимущество пред прочими южн. областями России изобилием и удобством распределения значительных текучих вод, годных в весеннее время для судоходства; зато в небольших речках и ручейках в областях заметен недостаток, свойственный всему остальному югу России. Почти все реки этой области принадлежат к системе Дона. До 19 мая 1887 г., когда последовало присоединение к области Ростовского у. и Таганрогского градоначальства, войску Д. принадлежало прибрежье Азовского моря только на пространстве между реками Калмиусом и Миусом и в дельте р. Дона, а теперь оно владеет прибрежьем от Калмиуса до границ Кубанской обл. Эта небольшая часть пресноводного моря имеет весьма важное значение по своим рыбным промыслам. К числу значительных и более или менее удобных к судоходству вод причисляются, кроме Азовского моря: Дон с рукавом его Аксаем, протекающий по обл. до 1000 в. и впадающий в сев.-вост. оконечность Азовского м., предварительно разделившись на 30 рукавов или гирл; Хопер со впадающим в него Бузулуком (см.), орошающий весь Хоперский окр. на протяжении 320 вер.; Медведица, судоходная весною на 235 вер.; Иловля, принадлежащая области только своим низовьем; Чир — значительная по длине течения, но маловодная река; Сев. Донец, орошающий область на протяжении 285 вер. и впадающий в Дон двумя рукавами; Сал и Маныч, оживляющие южную часть Задонских степей; это — две длинные, но сравнительно маловодные степные реки с ничтожным падением и поэтому весьма незначительным течением; упомянутый выше судоходный рукав Дона — Аксай (86 вер.) отделяется от реки в 3 вер. ниже Мелеховской ст. и снова впадает в Дон при Аксайской ст.; на Аксае расположен областной г. Новочеркасск. Непосредственно в Азовское море, кроме Дона, впадают Миус протяжением до 180 вер. и Калмиус, отделяющий область от Екатеринославской губ. Из всех перечисленных рек только Дон обладает достаточным количеством воды, чтобы считаться постоянно судоходным, да и то судоходство этой реки немало страдает от перекатов и мелководных мест, увеличивающихся с каждым годом; прочие реки судоходны либо только во время весеннего разлива, либо судоходство ограничивается одним только низовьем. Что касается большинства небольших речек, то они только весною, во время таяния снега, наполняются водою и приобретают быстрое течение; летом же текут немногие, частью плесами, частью же вовсе пересыхают (последнее, впрочем, только в Задонской степи; остальные части области сравнительно богаты водами). Донская обл. изобилует озерами и займищами, встречающимися исключительно только по течениям pp. Дона, Хопра, Медведицы и в особенности Сала и Маныча; все эти озера незначительны по занимаемому ими пространству, но изобилуют рыбой. Манычские соленые озера раскинуты в Задонской степи; осаждающаяся в них соль разрабатывается казаками только для местного употребления и соления рыбы. Начало заселения придонских степей относится к глубокой древности. Эта местность исстари известна была грекам, которые имели здесь несколько колоний (главнейшая — Танаис, впоследствии названный Азовом). Внутренние части области до водворения казачества не имели постоянного населения. Здесь кочевали поочередно скифы и сарматы, аланы, гунны, угры, болгары, авары, позднее хазары, печенеги, половцы и наконец татары, с которыми первая решительная битва произошла в пределах области на р. Калмиусе (в древности Калка). Во второй половине XVI стол. на Дон начало стекаться из Руси множество беглых — "казаковать" (см. Казаки); появились первые городки, население которых быстро увеличивалось. При Петре I Д. область имела уже свою конную почту, называвшуюся "уставленною". В прошлом столетии Д. область еще не имела административного деления. Только в 1802 г. область разделена на семь округов, а с 1806 г. образован еще Калмыцкий окр. из кочевавших в задонских степях калмыков. В 1835 г. введено новое Положение об управлении Д. Войска. Донские леса были разделены им на войсковые (250 т. д.) и станичные (150 т. д.). Каждый находящийся дома казак обязан был сажать ежегодно по 25 вербовых или осиновых кольев. С 1846 г. производились опытные посевы лесных семян в Задонской степи. В 1887 г. к Д. обл. присоединены Ростовский у. и Таганрогское градоначальство; область разделена на 9 округов — Черкасский, Донской I, Донской II, Усть-Медведицкий, Хоперский, Донецкий, Ростовский на Дону, Таганрогский и Сальский. В ней числятся города: Новочеркасск, Ростов на Дону, Таганрог, Александровск-Грушевский, Нахичевань на Дону, посад Азов, 114 станиц казачьих, 7 калмыцких, 136 волостей и 1 местечко — Старо-Ейское укрепление. Д. обл. подчинена военному министерству. Управляется она войсковым наказным атаманом с помощником его по гражданской части и с начальником штаба — по военной. В каждом из шести старых округов управляет военной и гражданской частями окружной атаман в чине генерала; в трех новых (Ростовском, Таганрогском и Сальском) действуют окружные начальники с полицейскими управлениями. Д. казаки несут поголовную воинскую повинность и снаряжаются на свой счет. Войско Д. обязано выставить, в случае надобности, следующие строевые части: 2 гвардейских полка (6-тиэскадронного состава), 51 Д. казачий конный полк (6-тисотенного состава), 30 второочередных сотен, 1 лейб-гвардии резервный казачий полк, 22 конно-артиллерийские батареи (6-тиорудийного состава; в том числе одна гвардейская), 1 запасную (4-хорудийного состава) батарею и 16 разного состава и разных наименований команд, для внутренней службы в области. Генералов, штаб- и обер-офицеров по штатам полагается 162 7, нижних чинов 64069, с 65793 лошад. В так называемое списочное число нижних чинов служилого состава вносятся все казаки приготовительного, строевого и запасного разрядов (20 возрастов), а также некоторое число нижних чинов, не достигших 18-летнего возраста, но поступивших на службу на правах по образованию. Штатные строевые части комплектуются казаками строевого разряда, начиная с младших возрастов; из казаков запасного разряда пополняется убыль в строевых частях в военное время и формируются в случае надобности особые строевые части. К 1891 г. в войске по спискам состояло в служилом составе: а) генералов 34, штаб-офицеров 200 и обер-офицеров 1606, всего 1840, и б) нижних чинов — 140014 (в том числе приготовительного разряда. 28168, строевого 87609 и запасного 24237), а за исключением из них неспособных к военной службе и избавленных от нее по разным причинам — 118655. Налицо в действительной службе состояло, в среднем выводе за 12 мес., генералов, штаб- и обер-офицеров 821, нижних чинов 20098. Строевых частей на действительной службе состоит 43: 2 гвард. казачьих полка, 17 Д. казачьих полков, 8 батарей и 16 команд. Население в области Войска Д. достигло к 1891 г. 2078878 душ, в том числе войскового сословия 966869 (муж. 483174, жен. 483695). В состав войскового сословия входят калмыки в числе 29551 (муж. 14702, жен. 14705). Офицеров и чиновников войскового сословия считается, сверх того, 3430 чел. Лиц других, невойсковых, сословий числится всего 1112009 (муж. 571212, жен. 540797), в том числе дворян 2433, духовного звания 6966, разночинцев и солдат с их семействами 483049, крестьян 619561. К 1 января 1892 г. всех жителей области числилось уже 2090219 душ; на кв. вер. приходилось 14 душ. По вероисповеданиям население области Войска Д. распределялось так: православных 1864881, единоверцев 5389, раскольников 117650, христиан др. исповеданий 43714, евреев 15154, магометан 2478, ламаитов 29551, других нехристианских исповеданий 61, всего 47244. В числе 15154 евреев показано 98 караимов. Большинство раскольников Д. епархии — безпоповцы и беглопоповцы; значительная часть — австрийцы, из которых более окружников. Для борьбы с расколом в Д. епархии открыта в 1885 г. противораскольническая миссия. Между сектантами преобладают молокане, составляющие, однако, пришлый элемент в области. В области до 460 православных храмов и часовен и три монастыря: Кременский, Усть-Медведицкий и Старо-Черкасский. Всей удобной земли 13125068 дес., а среднеудобной и неудобной 1784155 дес. К 1 января 1891 г. в пользовании казаков состояло 8699 3 23 дес. земли, обмежеванной в 111 станичных юртах, с прирезками к ним, сделанными в исполнение закона 21 апреля 1869 г., и временно отведенной к 16 хуторам, произвольно поселившимся в прежнее время на войсковых землях, вне своих юртов; кроме того, проектировано перечислить из свободных войсковых земель 273234 дес. в четыре новых юрта. Войсковой земли, удобной и неудобной, — 2300000 дес. Помимо увеличения казачьего надела, она служит для поддержания на известном уровне войскового бюджета, которому аренда этих земель дает свыше 1 млн. руб., кроме того, войсковые земли необходимы для поддержания и развития Д. коннозаводства. В долгосрочную аренду сдавалось к 1891 г. 1285966 дес. войсковой земли. Средняя арендная плата за десят. по области — 1 р. 59 к. Лесу в области 316302 дес. Облесено безлесных пространств 2868 дес. Чистый от войсковых лесов доход составлял в 1890 г. 66010 руб. В 1888 г. учрежден плодовый питомник, для которого близ станции Персияновки Козлово-Воронежско-Ростовской ж. д. отведена на войсковой запасной земле площадь в 130 дес.

Войсковые доходы:

Войсковые расходы:

Цифра 2773370 р. 31 к. выражает собою действительный расход по смете 1890 г., с дополнительными и сверхсметными кредитами. Общего войскового капитала состояло к 1 янв. 1891 г. 6864456 руб., войскового вспомогательного капитала — 4490394 р., капитала областного приказа общественного призрения — 750554 р., а всего 12105404 р. Общественных станичных капиталов в области к 1-му янв. 1891 г. состояло 1246066 руб., в том числе в долгах 585300 руб. На 1890 г. по обл. Войска Д. всех недоимок по сбору податей, выкупных платежей и различных других взысканий состояло за крестьянами 443873 рубля. К 1891 г. по земским сборам и специальным капиталам состояло недоимок 940710 руб. Главный предмет земского обложения в области составляет земля. Земские учреждения в области были введены 1 июня 1875 г., но действие их приостановлено 20 марта 1882 г. К 1892 г. в Д. обл. имелись след. учебные заведения (существующая по преимуществу на счет общего войскового капитала, но одинаково доступные для лиц как войскового, так и других сословий): мужские — 1 кадетский корпус, 4 классич. гимназии, 2 духовных семинарии (из которых одна армянская в г. Нахичевани на Дону), 3 реальных училища, 1 учительская семинария, 1 казачье юнкерское училище, 1 классическая прогимназия, 2 духовных училища, 1 военно-фельдшерская и 4 военно-ремесленных школы, 2 технических училища, 3 мореходных класса и 388 окружных и приходских училищ. Женские — 1 инст., 3 гимназии, 1 епархиальное училище, 2 прогимназии, 6 четырехклассных училищ, 1 армянское 4-классное училище, 35 приходских училищ и приютов. Всех учащихся в этих заведениях было 30043 мальч. и 9990 дев. Кроме того, обучалось в церковноприход. школах 7374 детей. Есть еще 55 частных учебных заведений 1, 2 и 3-го разрядов, из которых 12 евр. хедеров. Всего в обл. до 540 учебн. заведений. При 11-ти училищах имеются ремесленные отделения, в которых обучалось более 300 чел. Во всех женских училищах преподается рукоделие. Содержание всех учебных заведений в области (вместе с стипендиями лиц войскового происхождения вне пределов ее) обходится в 1357139 руб. В расходах на военное и гражданское образование войско приняло участие в сумме 310596 р. 82 к., не включая в это число издержек по ремонту войсковых зданий, в которых помещаются учебные заведения. Аптек в области 66, больниц и богоугодных заведений — 67, с 1521 кроватью; 218 врачей, 23 ветеринарных врача, 404 фельдшера и 9 фельдшериц.

Хлебопашество составляет в области самую существенную отрасль хозяйства. Урожаи колеблются весьма сильно: в 1889 г., например, собрано 4882 тыс. чет. (почти сам-3), в 1890 г. — 11660 тыс. чет. (почти сам-6), в 1891 г. — 7500 тыс. чет. Объясняется это тем, что существующие способы обработки земли, посева, съемки и уборки хлебов почти одинаково устарели на всем пространстве обл., особенно у казаков и крестьян, а улучшенные приемы хлебопашества встречаются лишь в немногих помещичьих и крупных арендаторских хозяйствах. Урожаи в области главным образом зависят от своевременнего распределения влаги и отсутствия засухи. Из хлебных растений преобладают пшеница, рожь и просо. Количество как посева, так и урожая яровых обыкновенно вдвое больше, чем озимых. Продовольственных капиталов в 1891 г. значилось 565189 р., в том числе в долгах — 221126 р. Табаководство не составляет здесь прочно установившейся отрасли сельского хозяйства; только в Таганрогском окр. оно постепенно развивается. Виноград растет и поспевает не повсеместно. По виноградарству и виноделию первое место занимают округа 1-й и 2-й Донские. Огородами занята площадь всего в 73037 дес., из которых наибольшая часть приходится на округа Донецкий, 1-й Донской и 2-й Донской, а наименьшая — на Сальский. Рыболовство в низовьях Дона и в заливе Азовского моря (округа Черкасский и Ростовский) составляет хотя упадающий, но все еще видный промысел. К 1892 г. всех рыболовных и рыбоспетных заводов в области Войска Д. было 119. Охота в области производится на волков, лисиц и преимущественно на зайцев. Сколько-нибудь значительных пчельников в области встречается мало; тем не менее в благоприятные годы пчеловодство служит некоторым подспорьем для бедных хозяйств. Ульев 1890 г. было почти 36 тыс., всего больше в округах Таганрогском и Хоперском. Вследствие значительных степных пространств земли, скотоводство после хлебопашества занимает первое место в хозяйстве области. В 1890 г. было лошадей 532688 (на сто душ населения свыше 25), рогатого скота — 1889599 (на сто душ населения около 91), овец и коз [в том числе тонкорунных овец 483381] 3093641 (на сто душ населения — около 149). Сверх того, имеются 384832 гол. свиней и 1126 верблюдов. Собственно казачьему населению области, не считая калмыков, принадлежат 293815 лош. Войсковой конский завод существует в Черкасском окр. с 1844 г. с целью улучшения породы казачьих лошадей. К 1 янв. 1891 г. в заводе состояло 532 лошади. Конноплодовые станичные табуны, находящиеся в шести округах области на общественных станичных землях и содержимые на средства станичных обществ, заключали в себе 31551 год. Соль добывается на Задонской степи из Манычских соляных озер, лежащих в юго-вост. части области и занимающих площадь до 100 вер. длины и до 25 вер. ширины. Каменноугольная формация занимает значительное пространство в округах Черкасском, Донецком и Таганрогском. Всего в течение 1890 г. добыто: а) антрацита 36082828 пуд. и б) каменного угля 42642171 пд., а всего 78724999 пд. На всех каменноугольных рудниках области среднее число рабочих — 13084 ч.; из них внутри рудников обращалось 10801, на поверхности — 2283 ч. На каждого рабочего, обращавшегося внутри рудников, считается в году 200 рабочих дней и приходится средним числом по 36,5 пуда добытого угля в сутки. Всех паровых машин на рудниках действовало 111, имеющих в общей сложности 2274 пар. силы. Чистый доход войска от каменноугольной промышленности достигает 61043 р. В течение 1890 г. добыто железных руд на станичных землях Черкасского окр. 201511 пд. Заводская промышленность обл. сосредоточена преимущественно (по сумме производства — свыше ¾) в Ростовском на Дону окр.; затем следуют округа Черкасский и Таганрогский. Состояние заводской промышленности за 1890 г.: салотопенных и свечных заводов 19, мыловаренных 15, для пригот. войсковых свечей 18, рыбоспетных 119, кожевенных 64, овчинных 39, шерстомойных 7, спиртоочистит. в винных 16, медо-пивоваренных 13, макаронных 5, пряничных и кондитерских 11, маслобойных 246, табачных фабрик 9, лесопильных 5, ваточных 6, мукомольных мельниц 7708, чугуно- и меднолитейных 8, кирпичных и черепичных 192, гончарных 30, известковых и алебастровых 18, сельтерской и других минеральных вод 11, других заводов 61, всех 8620. Сумма производства всех фабр. и заводов — 22616305 руб. В числе мукомольных мельниц состоят 64 паровых, 1166 водяных, 6412 ветряных и 66 конных, а в графе других заводов показаны заводы: 1 костопальный, 1 клееварный, 1 кишечный, 6 колбасных, 8 полстовальных, 1 канатный, 1 заведение для приготовления рыболовных сетей, 1 для копчения рыбы, 1 писчебумажная фабрика, 5 хлебопекарных, 1 для приготовления халвы, 1 паровая мельница для помола костей, 2 кофейных, 1 чугуноплавильный, 1 колокольный, 1 гвоздильный, 2 кафельных, 1 пороховой, 1 стеклянный, 2 корабельных верфи, 1 эллинг, 1 док, 1 мастерская плугов, 1 столярно-механическая мастерская, 6 экипажных заводов, 2 ящичных заведения, 2 газовых, 3 химических, 1 лаковый, 2 синьковых, 2 бумажно-коробочных мастерских, 1 для приготовления папиросной бумаги в книжках и гильз. Первое место по сумме заводского производства области принадлежит табачным фабрикам (9706883 руб.); второе — мельницам (из них одни паровые дают изделий на 2937905 руб.); третье — чугуноплавильному и железоделательному заводу (1804001 руб.). По торговым оборотам в области первое место принадлежит торговле хлебом, которая производится главным образом в Ростове-на-Дону, Таганроге, в различных приморских поселениях и на местных ярмарках. Из ярмарок области главные: Покровская и Крещенская в станице Урюпинской, в слободе Криворожье Донецкого окр., в слободах Мартыновке и Ильинке и в станице Цымлянской 1-го Донского окр., в местечке Кагальнике и посаде Азове Ростовского окр. Сбываются на ярмарках и вывозятся из области следующие произведения края: хлеб разного рода, рогатый скот, лошади, овцы, вино, рыба, шерсть, кожи и проч. Предметами ввоза служат товары мануфактурные, бакалейные, галантерейные, лес, железные изделия и различные предметы заводского и фабричного производства. Состояние торговли в области в 1890 г. выразилось следующими цифрами. Число торгующих: войскового сословия 1724, других сословий 15852; обороты простирались на сумму 15873556 р.; за свидетельства и билеты на право торговли и промыслов поступило 634139 руб. По торговым оборотам первое место занимает Хоперский округ, второе — 2-й Донской, последнее — Сальский окр. В область Войска Д. товары ввозятся из-за границы через Ростовский и Таганрогский порты. Через эти же порты производится и вывоз товаров из области. Торговля с внутренними губерниями производится частью по р. Дону, но главным образом по железным дорогам: Козлово-Воронежско-Ростовской, Курско-Харьково-Азовской, Pocтoво-Владикавказской, Грязе-Царицынской с Волго-Донскою ветвью и Донецкой, общее протяжение которых в пределах области — 918 верст. По этим дорогам главные грузы — хлеб, скот и уголь.