— Мысль обратить русских евреев к земледелию принадлежит Державину, которого император Павел I командировал в Белоруссию для исследования причин случившегося там голода и изыскания мер к "обузданию корыстных промыслов евреев". Державин предложил образовать среди евреев особый класс сельских поселян, который, для уменьшения еврейского населения в Белоруссии, подлежал бы переселению в Астраханскую и Новороссийские губернии. Особый комитет, рассмотрев предложение Державина, выработал положение 9 декабря 1804 г., которым создан был класс евреев-земледельцев, а для расселения их предназначены казенные земли в разных губерниях. Стремление евреев в земледельцы поддерживали все именитые среди еврейства люди, одни — материальными средствами, другие — словом (например, И. Б. Левинзон). Первоначально евреи просили о наделении их землей в тех губерниях, где они и раньше жили; в этом им было отказано. В 1806 г., когда в Белоруссии образовалась многотысячная масса еврейского люда, выгнанного из сел и деревень, из среды этой массы стали поступать просьбы о переселении в Новороссию, а вслед за тем началось и самое переселение, с пособием от казны. К 1810 г. в Херсонской губернии было уже поселено в восьми колониях 1690 еврейских семейств. 6 апреля 1810 г. Высочайше повелено было прекратить всякие пособия на переселения иностранцев и вместе с тем остановить переселение евреев в Новороссию, за израсходованием всех сумм, для того назначенных. Вскоре было обнаружено, что в выдаче пособий переселенцам были допущены большие злоупотребления, тяжело отразившиеся на благосостоянии колоний. В 1819 г. их ревизовал генерал Инзов, главный попечитель всех южнорусских колоний. Вследствие благоприятного его отзыва, в СПб. возник вопрос о продолжении Е. колонизации. Евреи скоро узнали об этом и стали проситься на новые поселения в Новороссию. Губернаторам было разъяснено, что евреи могут переселяться в Новороссию на казенные земли, но исключительно на собственные средства. В 1823 г. разрешено было, однако, отпустить из казны заимообразно 50000 руб., на которые и были водворены 443 семейства, отчасти в старых Е. поселениях, отчасти в новоустроенной колонии. Закон 16 января 1823 г. положил конец дальнейшему притоку поселенцев в Новороссию. Экономическое состояние Е. колоний, благодаря годам средних урожаев, наступившим после 1825г., стало улучшаться. Этому способствовала и хорошая администрация, в лице генерала Инзова, человека справедливого, хотя и чрезвычайно строгого и предлагавшего преобразовать колонии в военные поселения, по образцу аракчеевских. Ему принадлежит идея о "свободных дворах", т. е. об организации дворов не из лиц, связанных между собой родством, а из людей, сведенных в один двор ради порядка и удобства управления. Это имело последствием увеличение числа колонистов, бросавших земледелие и самовольно уходивших из колонии. За силой положения 24 июля 1829 г., евреи могли отлучаться из колоний только на 3 месяца, в соседние места, для сбыта своих произведений и для заработков, но лишь в свободное от полевых работ время. Евреи-земледельцы, самовольно отлучившиеся из колоний, а равно неисправимо буйные, строптивые, нерадивые к хозяйству и земледелию, подлежали отдаче в военную службу без зачета, а при неспособности к службе — ссылке в Сибирь на поселение. Переход евреев-земледельцев в другие звания, по истечении годичного льготного срока, был воспрещен. В 1837 г. он был вновь допущен, но лишь после 25-летнего пребывания в земледельцах.

Второй период в истории еврейской колонизации открывается положением о евреях 31 мая 1835 г. Каждому еврею дозволено было во всякое время переходить в земледельцы. Постановлено отводить евреям, по их просьбам, казенные земли, во всех местах еврейской оседлости, в бессрочное пользование, с льготами во взносе податей, но без пособий от казны (о переселении евреев в Сибирь см. Евреи). В 1846 г. Е. колонии перешли в ведение министерства государств, имуществ, а источником для расходов должен был служить еврейский "коробочный сбор". При личном обозрении колоний министр государственных имуществ граф Киселев пришел к убеждению, что главные причины неудовлетворительности их состояния заключаются в следующем: 1) заведование поселениями не сосредоточено в одном присутственном месте, и 2) евреи, не имеющие навыка в сельском хозяйстве, оставлены без руководителей. Поэтому правилами 5 марта 1847 г. заведование еврейскими колониями возложено было на попечительный комитет об иностранных поселенцах южного края; для местного надзора учреждены попечители с помощниками, а в самых колониях — сельские начальники и сельские приказы, во главе которых поставлены шульцы (старосты), из немецких колонистов (мустервирты), получавшие от 20 до 40 десятин, в пользование на продолжительный срок [Приселение образцовых хозяев прекращено в 1872 г., так как от них мало чем воспользовались евреи-земледельцы. Всего поселилось при еврейских колониях 20 1 образцовый хозяин (136 в колониях Херсонской губернии и 65 в Екатеринославской), в пользовании их состоит 8040 десятин.]. В том же 1847 г. граф Киселев положил основание еврейскому поселенческому капиталу, как фонду для оказания помощи евреям-земледельцам, и распорядился, чтобы под вновь образующиеся колонии исчислялось на каждое семейство (из 6 ревизских душ) по 40 десятин, но в действительности отводилось только 30, а из остальных 10 десятин были образуемы запасные участки на прибылое население. В 1849 г. были образованы для Е. колоний сберегательные и вспомогательные кассы. Для поощрения колонистов установлены были награды за успешное ведение хозяйства; за нерадивость грозила, по-прежнему, отдача в рекруты (отменено в 1860 г.). Прошения о перечислении в земледельцы велено было принимать только от таких евреев (не более 40 семей на каждую из 9 западных губерний), за которых их общества представляли из "коробочного сбора" по 170 руб. на расходы по обзаведению. Самое переселение граф Киселев направил преимущественно в Екатеринославскую губернию, где до 1856 г. было основано 15 колоний, а в Херсонской губернии — лишь четыре. В этих колониях, на пространстве 33573 десятин надельной земли, поселено было 766 семейств. После графа Киселева устроены были лишь 4 новые колонии — две в Херсонской и две в Екатеринославской губернии. Законом 30 мая 1866 г. Е. колонизация была совершенно прекращена. Мера эта была вызвана различными соображениями, преимущественно финансового свойства: колонизация, которая велась исключительно за счет поступлений из "коробочного сбора", обременяла Е. общества недоимками, лишала их возможности устраивать у себя училища и ремесленные школы. К тому же Новороссия не нуждалась более ни в какой искусственной колонизации. В 1869 г. министерство государственных имуществ приступило к разбору Е. населения новороссийских колоний, с целью отделить действительно занимающихся земледелием от бродяг и нерадивых; по 1879 г. исключено было из земледельческого звания 10354 души мужчин, женщин и детей. В 1872 и 1874 гг. запасные, излишние и свободные земли, числившиеся при Е. колониях, были отделены от них, а в 1887 г. Е. поселенческий капитал, в размере 1110271 руб., причислен к общим средствам государственного казначейства. Не получил до сих пор разрешения вопрос о выдаче евреям-земледельцам владенных записей на обрабатываемую ими землю, которая считается лишь состоящей в их пользовании. В 1886 г. в 22 колониях Херсонской губернии было надельной земли 43963 десятины, а наличных душ 19419 (9750 мужчин и 9669 женщин). В 1890 г. в 17 колониях Екатеринославской губернии было 5142 человека (2744 мужчины и 2398 женщин), из которых рабочего населения 3270 человек (1790 мужчин и 1395 женщин). Всех хозяйств было 749. Из них вовсе не занимаются земледелием, а сдают свои земли из части урожая (исключительно односельчанам-евреям) — 55 хозяйств, или 7,3%. Всего екатеринославские колонисты-евреи обрабатывают 17230 десятин своей надельной земли и 13487 ¹/₂ десятин арендуемых казенных земель. Арендуемой землей пользуются 346 хозяйств, или 46% общего числа хозяйств. В 11 колониях больше 15% хозяйств обладают машинными орудиями. Вовсе не имеют рабочего скота 152 хозяйства, или 18,5%; из остальных 597 хозяйств 52,2% имеют больше 2 голов. Домашний скот (коровы, телята, овцы, жеребята) имеют 617 хозяйств, или 84%. В колониях имеются и ремесленники, в числе 36 человек, но они занимаются и земледелием. Все 17 колоний Екатеринославской губернии состоят в общем ведении попечителя, подчиненного херсонско-бессарабскому управлению государственных имуществ, и разделены на 4 приказа; во главе каждого приказа стоит начальник. В каждой колонии свой выборный от евреев шульц (староста); остальные власти — лица христианских исповеданий. Все общественные дела решаются на сходах. Хедеры в колониях запрещены. В херсонских колониях в 1880 г. было 13 русских школ, в которых училось 395 мальчиков и 337 девочек; в екатеринославских колониях поныне нет школ.

В западных губерниях Е. земледельческие колонии возникли лишь после издания положения 1835 г. Здесь евреям-земледельцам предоставлялось селиться как на казенных, так и на частных землях, причем евреи-капиталисты за устройство земледельческих колоний награждались званием личных и потомственных почетных граждан. Учреждение колоний на казенных землях (на тех же основаниях, как и в Новороссии) подвинулось вперед лишь после издания правил 1844 г., за которыми последовали правила 1847 г., уменьшившие льготы и установившие ограничительные условия для поселения евреев на казенных землях. В 1848 г. водворено было на казенных землях 158 семейств, в 946 душ. В тех же размерах устраивались колонии и в следующие годы. В 1859 г. поселение евреев на казенных землях в западных губерниях было совершенно прекращено; возможности селиться на частных землях евреи были здесь лишены законами 1864 г. В 1866 г. Е. колонии западных губерний переданы в ведение министерства внутренних дел. В 1870 г. евреев-земледельцев в западных губерниях было всего:

Теперь это число значительно уменьшилось. В 1880 г. петербургскими евреями основан земледельческий фонд; в 1891 г. при Е. сиротском доме в Одессе открыта земледельческая школа; в Сибири, особенно в Красноярском округе, имеется немало евреев-земледельцев, которые устроились здесь не колониями, а врознь и, помимо религии, ничем не выделяются из общей массы крестьянства ("Восточное Обозрение", 1887 г., № 39); в южной России евреи массами нанимаются в сельские рабочие.

Мысль о заселении Палестины евреями-земледельцами была высказана еще в 1845 г. английским полковником Гоэлером, и для осуществления ее составилось даже общество; но восточная война положила конец этому предприятию при самом его зарождении. В 1878 г. ту же мысль стали вновь пропагандировать английские филантропы Олифант и Шефтсбери. Первые попытки практического ее осуществления относятся к началу 1880-х гг., т. е. к эпохе еврейских погромов, под влиянием которых евреи массами выселялись из России. Одни направлялись в Америку (они образовали общество "Ам-Олам"), другие стояли за Палестину (так называемые билуйцы или сионисты). Расчеты сионистов на разные европейские комитеты не оправдались; Alliance Israélite (имеющий с 1870-х годов в Палестине земледельческую школу "Миквэ Израиль", в которой ныне 80 учеников) категорически высказался против колонизации Палестины, и приверженцы этой идеи были предоставлены самим себе; но вскоре они своей самодеятельностью убедили Ротшильда в возможности успеха их дела и получили от него заимообразно значительные средства. К 1889 г. всех еврейских колоний в Палестине было 9, с населением около 3 ¹/₂ тыс. человек; из них только две, с 1010 жителями, основаны румынскими евреями, остальные — русскими. В 1889 г. сделана попытка доказать, что еврейская колонизация Палестины может быть осуществлена и без помощи благотворителей. С этой целью в Палестине, а также в России, Франции и Северной Америке основаны общества для покупки земли в Палестине; члены этих обществ вносят ежегодно известную сумму с таким расчетом, чтобы по прошествии нескольких лет купить на собранную сумму участок земли и поселиться на нем. В 1890 г. учреждено в Одессе "Общество вспомоществования евреям-ремесленникам и земледельцам в Сирии и Палестине", уже находящимся на месте.

В южных и юго-западных штатах Северной Америки в 1882-83 гг. основано 9 еврейских земледельческих колоний, но прочно устроились только три колонии в штате Нью-Джерси. Всех евреев-фермеров в Северной Америке в 1890 г. было около 1035 семейств, из них 800 в Нью-Джерси, 45 в Южной Дакоте, 80 в Коннектикуте; все это — исключительно выходцы из России, живущие большей частью уже не общинами, а врознь. На дело еврейской колонизации в Америке бароном Гиршем пожертвовано 500 млн. франков. Начало Е. колониям в Аргентине положили, в 1890 г., подольские выходцы. Вскоре затем Аргентина избрана была местом деятельности еврейского общества (см. Евреи), которое приобрело там 132000 гектаров земли. В 1893 г. в Аргентине было 5 еврейских колоний.

Ср. Никитин, "Евреи-земледельцы" (СПб., 1887); его же, "Еврейские земледельческие колонии в западных губерниях" ("Восход", 1890-93); ст. о колониях в Новороссии, Осипова, в "Северном Вестнике", 1890 г., №10 и Случевского, в "Русском Вестнике", 1890 г., №4; Л. Улейников, "Еврейские земледельческие колонии Екатеринославской губернии в 1 891 г." (СПб., 1892); Прайс, "Еврейские земледельческие колонии в Северной Америке" ("Восход", 1891 г., №№ 4-9); "Сион, еврейский палестинский сборник", изд. В. Берманом (СПб., 1892); Пэн, "Русско-еврейские колонии в Палестине, Северной Америке и Аргентине" (Одесса, 1893). Остальная литература — в "Систематическом указателе литературы о евреях на русском языке с 1708 по 1889 гг." (СПб., 1892).