— уездный город Орловской губернии, на реке Сосне; один из лучших русских уездных городов и немногим уступает Орлу. Город делится на две части: старый город, с 6 слободами, и новый город — Засосницкая часть, в последнее время сильно разросшаяся в направлении к станции железной дороги. Старый город, почти весь каменный, расположен на высоком левом берегу Сосны. Узкие улицы, высокие каменные ограды; отсутствие леса сказывается на каждом шагу. Обширная базарная площадь занята хлебными, железными и мануфактурными торговыми рядами. Домов каменных 963, деревянных 2992; магазинных складов 143 каменных и 158 деревянных; лавок каменных 462 и деревянных 452. Церквей 16, все каменные; два монастыря и 7 часовен. Из общественных сооружений выделяется мужская гимназия, построенная на пожертвованные С. С. Поляковым 200 тыс. руб. Водопровод действует только летом, так как мелко проложенные трубы промерзают зимой. Освещение в городе керосиновое. Жителей за 1889 г. показано 36250, но к лету 1893 г. население возросло почти до 50 тысяч. Городское взаимное страховое от огня общество, комитет для призрения бедных мещанских мальчиков, также для девочек; городская лечебница; женская богадельня. Больниц — 3 на 144 кровати. Городской общественный банк, отделение государственного банка. Мужская гимназия, женская гимназия, Александровское техническое железнодорожное училище, частное училище III разряда, 4 мужских и 2 женских приходских училища, два училища, мужское и женское, при приютах. Окружный суд. Вольное пожарное общество со 150 членами. Число выданных торговых свидетельств: 1-й гильдии 12, 2-й гильдии 375, мелочным торговцам 891, приказчикам 520. Два чугунолитейных завода, мыловаренный, стеариново-свечной, 21 кожевенный, табачная фабрика, мукомольная паровая мельница; всего 59, с оборотом в 1156 тыс. руб. Пять гостиниц. Две типографии. В 1889 г. городских доходов было 161519 руб., в том числе: доход с земельных участков — 25252 руб., с городских лавок и кузниц — 21670 руб., сбора с недвижимых имуществ — 20080 руб., с торговых документов — 10960 руб., с трактирных заведений — 12570 руб. Главные статьи расхода: содержание учебных заведений — 29883 руб.; содержание тюрьмы — 3000 руб.; воинские квартиры — 18700 руб.; содержание полиции — 11448 руб.; пожарная команда — 14137 руб.; городское благоустройство — 6280 руб. Торговое движение выражается сбором повагонной платы, считая по ¹/₂₀ коп. с пуда, с прибывших и отбывших грузов (5849 руб.): всего грузов — 11270831 пуд. Главные предметы торговли: хлеб, лошади, рогатый скот, кожи, сало, овцы, мед, железо, шерсть, шелк, рыба, медь, лес, рогожи, лубок, воск, юфть и проч.

Река Быстрая Сосна служила пограничной чертой древней Руси; ею отделялись владения русских князей от земель кочевников. Степь (или "поле"), лежавшая к югу, заселена была половцами. В летописи упоминается, что "князья ходили к реце, зовомой Дон, и бились на самой Сосне". Имя Е. впервые упоминается в летописи под 1146 годом. Он принадлежал тогда рязанским князьям. Будучи пограничным городом, основанный и укрепленный с военными делами, Е. часто подвергался нападениям половцев. В Батыево нашествие Е. был разрушен. В 1395 г. Тамерлан "прииде близ предел Рязанския земли и взя град Е. и князя елецкого изнима и многы люди помучи". В 1415 и 1450 гг. Е. опять разорен ордынскими выходцами; в последующие 100 лет город вовсе не упоминается. В 1591 г. город Е. возобновился в качестве сторожевого пункта. В смутное время Е. находился на стороне как 1-го, так и 2-го самозванцев. В 1618 г. малороссийский гетман Конашевич-Сагайдачный хитростью завладел городом. В 1677 г. город опять тревожат татары. В настоящее время в Е. находятся следующие памятники старины: 1) четыре часовни или столпа с иконами, в них вделанными, поставленные, как говорит предание, в память ельчан, побиенных Тамерланом; 2) в Е. соборе — икона Казанской Божией Матери весьма древняя, с надписью: "Сей образ Божьей Матери, изволением Божиим, спасен от нашествия Темир-Аксака и принесен в Е. в 1395 г.".

Елецкий уезд — самый восточный в Орловской губернии; на протяжении 60 верст примыкает к реке Дон, который составляет здесь границу с Воронежской губернией. Длина по меридиану около 105 верст. Площадь уезда составляет 4331,8 кв. верст. Площадь уезда, вообще возвышенная, представляет неровную поверхность, сильно прорезанную оврагами и речками и представляющую многочисленные крупные холмы, резко возвышающиеся над ручными долинами. Уровень реки Дон от 55 до 45, а реки Сосны 70-55 саженей. В северной части уезда Курганцы и Зверинец имеют абсолютную высоту 121 и 12 2 сажени; возвышение над Доном — в 76 саженей. Середина уезда пересекается рекой Сосной, которая от западной границы до села Молодца вьется вдоль широты 52°30', а затем круто заворачивает на северо-запад и впадает в Дон. По Сосне — сплавное весеннее судоходство. Часть Е. уезда, лежащая к югу от Сосны, несколько уступает по высоте северной половине; из высот всего значительнее Извалы — 112 саженей; только около Дона высота падает вдруг до 74 и 77 саженей близ Колодезной (шоссе).

Весь уезд принадлежит к Донскому бассейну; кроме Дона и Сосны, сюда принадлежат их притоки. На севере: Семенек, приток Красной Мечи; Пальна, Варголь, левые притоки Сосны; Олым, правый приток Сосны, — низовые. Богатая Снова, приток Дона, — верховая. В южной — Олымчик и Снова Кобылья. Изобилие рек, текущих в различных направлениях, большая врезанность их в материк обусловливают образование многочисленных обрывистых оврагов, глубиной до 15 саженей. Они, в свою очередь, имеют громадное значение, так как, быстро спуская воду в глубокие слои, они сильно осушают почву и вследствие весьма трещиноватого известкового грунта, скрывая воду в глубокие слои, дают начало многочисленным ключам южной и восточной частей. Только самая северная часть уезда прилегает к еще более возвышенным частям Ефремовского уезда (около 135 саженей), которые и могут, в свою очередь, снабжать своими водами.

Геологическое строение площади уезда крайне разнообразно, хотя вполне точно уезд не исследован. Северная половина имеет обширные выходы девонской системы в виде известняков и доломитов желто-серого цвета. Сверху они покрываются белыми песками и песчаниками. Средняя часть Елецкого уезда составлена из одних лишь девонских известняков, своеобразного типа. Это преимущественно доломитизированные известняки серого цвета, с многочисленными порами, заполненными желтым мергелем; местами он туфообразен, толщиной до 15 м; ниже — синеватые известняки мергелистые; в самом низу лежат синие глины. Южная часть Е. уезда составлена преимущественно из меловых образований, которые непосредственно продолжаются отсюда в Воронежскую губернию. Меловые образования состоят здесь как из белого мела, так и из мергелей, которые большей частью покрываются только лессом или же между ними простилаются еще вышеупомянутые слои песчаникового яруса. Кроме того, в некоторых более глубоких местах выступают наружу глауконитовые пески с фосфоритом. Эти самые пласты фосфоритов видны в 40 верстах к юго-западу от границы Е. уезда в селе Яндовище (Ендовище), по реке Ведуге, которое столь известно в геологической литературе (см. Энгельгард, Гельмерсен, Барбот де Марни, Киприянов, Тарачков, Клаус и др.).

В минералогическом отношении и относительно рудных богатств Е. уезд не представляет ничего особенного. На первом месте по количеству здесь стоят плотные известняки, которые употребляются как строительный камень. Нередко можно встретить здесь целые села, в которых почти все дома сложены из желтовато-серого камня, продающегося по цене от 4 до 7 руб. за кубик. На втором месте стоят доломиты или магнезиальные известняки, которые могут иметь применение в мартеновском процессе (при сталеварении). Третье место занимают железные руды типа бурых железняков; они залегают среди яруса песков и песчаников, местами в значительном количестве, но за полным отсутствием леса не имеют применения. Затем среди девонских известняков встречаются желтые и зеленые лепные глины; в покровных же слоях попадаются, в северной половине, довольно порядочные кафельные глины. Мел вполне чистый здесь не встречается; мергели различного характера. В крестьянском быту эти глинистые мергели имеют применение для убивки токов, для обмазки печей — в обоженном виде; в заводском отношении они способны дать или гидравлическую известь, или цемент. Наконец, фосфориты имеют уже известное всем применение. Чернозем преобладает по всему уезду; но лучшим качеством все-таки отличаются земли как на ефремовской границе, так и в самой южной узкой части. Средняя же присосненская полоса имеет суглинистые земли; наконец, придонская низовая полоса также не отличается качеством земли.

В Елецком уезде вовсе нет болот; даже низовая придонская область, составляя правый берег Дона, представляет обрывы до 200 футов и не имеет болот. Озер и прудов также мало; более значительные в Козинке, Новосильском, Братовщине и Казаках.

Лесная площадь весьма незначительна: всего 20180 десятин (11658 крестьянского леса, 8522 владельческого). Всей земли 444386 десятин, удобной земли 431178 десятин, неудобной 13208 десятин, под железными дорогами 709 десятин; под городом 738,5 десятин. Церквям и монастырям принадлежит 4331 десятина. Пахотной земли крестьянской 219917 десятин и владельческой 128676 десятин. Под огородами 15500 десятин, лугов 11400 десятин (поровну у крестьян и владельцев).

В 1889 г. было в Е. уезде: лошадей — 66810, крупного рогатого скота — 31572 головы, овец — 121450, свиней — 12250, коз — 1140.

Положение Е. уезда исключительно благоприятное для промышленного и культурного развития. Город занимает самую центральную часть уезда; река Сосна прорезает уезд поперек с запада на восток, Орловско-Грязская железная дорога — в том же направлении; на севере идет дорога на Ефремов, доставляющая каменный уголь; на юго-западе — река Олым, на востоке — река Дон; наконец, южная окраина Е. уезда, удаленная от города на 60 верст, тяготеет более к Воронежу, до которого в среднем 60 верст, и сообщается с ним Курско-Воронежской железной дорогой. Сочетание всех этих условий вызвало сильную торговую и промышленную деятельность в Е. уезде. Кроме самого города Ельца, в уезде находятся важные заводы мукомольные (307100 руб.). Всего в Е. уезде 488 фабрик и заводов, с производством на 377 тыс. руб. Между кустарными промыслами самое выдающееся место занимает кружевное дело. Елецкие крестьянки — не только опытные плетельщицы так называемых "русских кружев", обладающие разнообразными рисунками, но и предприимчивые скупщицы и торговки; они заходят в соседние, например Ефремовский уезд, для покупок, и часто целыми семьями расходятся по всей России, вплоть до Закавказья. Начиная с 1890 г., завязались непосредственные сношения с Парижем, где требование на русское кружево возросло до суммы 100 тыс. руб. В самом Ельце плетельщиц мало; часть живет в пригородных слободах, большинство рассеяно по деревням Е. уезда. По словам г-жи Давыдовой, существует всего до 25 селений и слобод, в которых прочно установился кружевной промысел. Кроме кружева, прежде значительную роль играл и гарус; но теперь он вытеснен вполне. Всего кружевниц насчитывается до 9825. Одни из них работают самостоятельно, другие только по заказу, с данным материалом. Городские плетут 9 месяцев, деревенские — 7 месяцев. Все заготовленное кружево сбывается в Елец. Рисунок кружева чрезвычайно разнообразен, как и форма изготовляемых вещей; изготовить сколок, т. е. рабочий снимок рисунка, могут не все, поэтому такой сколок оплачивается в Ельце от 1 руб. до 5 руб. штука. Изготовляется как аршинное кружево, для обшивки простынь, рубах, платья, так и "концы" для полотенец, чепчики, косынки, прошивки, наколки, перчатки и проч. Работа эта дает 16 ²/₃ коп. в день; лучшая плата, за клюни и гипюры, — от 24 до 36 коп. Гипюрная косынка оплачивается в работе 6 руб., а в продажу идет по 9 руб. 50 коп.; косынка елецкая — 4 руб., а в продаже 6 руб.; вообще кружево ценится очень дешево. Плетется оно как из одной бумаги, так и из ниток, с шелком, с цветной бумагой, на разном числе коклюшек. Громадное большинство плетет кружево только из бумаги, другие из ниток, и только немногие (¹/₁₂) — из шелка, для штучных вещей. В год зарабатывается с кружева от 32 до 40 руб. Всего изготовляется 1736600 аршин кружева, на сумму 272700 руб., и штучного кружева до 32550 штук, на сумму 67500 руб. Сильно развиты мастерства плотничье и сапожное, изготовление черной горшечной посуды, заготовка известкового строительного камня в штабеля, обтесывание и изготовление жерновов, надгробных камней, цоколя и лестничных ступеней из песчаника, обжигание извести.

Жителей в Е. уезде считалось в 1889 г. 252162 (123872 мужчины и 128290 женщин). По сословиям: крестьян 121740+125980; мещан 978+982; почетных граждан потомственных 2434+273, почетных граждан личных 303+309; купцов 32+32; дворян потомственных 262+309; дворян личных 43+53; духовенства 207+344.

В уезде 82 каменных и 6 деревянных церквей. Больниц 3, на 44 кровати; амбулаторий — 12. Врачей 3, фельдшеров 16; обращалось к врачебной помощи 45815 человек. Земских расходов в 1889 г. 119527 руб.; в том числе на медицинскую часть 40989 руб., на народное образование 16713 руб. Всех училищ 67, с 4008 учениками и 485 ученицами; учителей 42, учительниц 25. Содержание школ — 24360 руб.