— Так называется время уборки преимущественно хлебных растений (пшеницы, ржи, овса, ячменя и др.). Крестьяне чаще называют время уборки хлебов жнитвом. Время Ж. или жнитва озимых хлебов приходится на июль, самый жаркий обыкновенно в году месяц. Быть целый день на солнцепеке в такую пору от зари до зари — работа в высшей степени тяжелая, особенно при снимании хлеба серпом. Поэтому время Ж. давно прозвано народом не просто рабочей порой, как говорят о навозице, сенокосе и т. п., а страдой. Но для хозяина время Ж. — самая желанная пора. В ней он видит результат своих трудов за целый год, близкий конец непрерывных трат на хозяйство и приближение времени возврата издержек с каким-нибудь за свои труды излишком. Поэтому ко времени Ж. запасают рабочих, поправляют полевые дороги, чтобы не было остановки к перевозке хлеба, чистят гуменники, где существуют овины или риги, исправляют тока, на которых производится молотьба. Но дожди могут остановить своевременную Ж., а это может отозваться большим уроном зерна; они же могут наделать много вреда и сжатому, но не успевшему выстояться в поле хлебу. Случается, что не только крестьяне, частью от неуправки с другими работами, предшествующими Ж., а частью от не вполне сознаваемого ими вреда поздней уборки, часто запаздывают с Ж., но и более крупные хозяева нередко грешат в определении времени, когда следует приступать к Ж. Поэтому самый важный вопрос относительно Ж., это — определение времени, когда следует приступать к уборке хлеба.

Всякий хозяин желает иметь зерно спелое, всхожее, возможно полное (не щуплое), ровное и с естественной окраской. По этим внешним признакам обыкновенно судят о доброкачественности хлебных зерен. А так как такие зерна получаются от растений, достигших полной зрелости, то казалось бы, что вопрос о времени уборки решается просто: убирать всякий хлеб следует тогда, когда органическое развитие зерна закончилось, т. е. питание его материнским растением прекратилось. Но на практике соблюдение этого правила представляет немало затруднений: 1) не все колосья созревают одновременно: более крупные — скорее, более мелкие — медленнее; 2) на одном и том же колосе зерна созревают также не одновременно: на вершине колоса ранее, нижележащие — позже; 3) когда зерно закончило свое развитие, оно содержит много влаги, которая сильно испаряется, что обыкновенно сопровождается уничтожением связи зерна с растением, отчего хлеб осыпается (течет). Такая утечка зерна ускоряется особенно в жаркую погоду, а еще более, когда после дождя наступают жары; 4) при больших посевах Ж. может затянуться, а потому или придется нести большие потери, если ждать полной зрелости на всех участках, или начинать Ж. возможно заблаговременно; наконец, 5) понятия о разных степенях зрелости зерен довольно субъективны. Поэтому, как у агрономов-писателей, так и у практиков представления о поре Ж. очень разноречивы.

Все вышесказанное требовало строго научной разработки вопроса, но она явилась сравнительно недавно. Такая работа впервые произведена была в сельскохозяйственном институте при университете в Галле, по инициативе и под руководством директора института, профессора Кюна, доктором Антоном Новацким и носит следующее заглавие: "Исследования о созревании хлеба с замечаниями о лучшей поре Ж." ("Untersuchungen über das Reifen des Getreides nebst Bemerkungen über den zweckmässigsten Zeitpunct zur Ernte" von D-r Anton Nowacki, Галле, 1870). Хотя автор работал с одним только хлебным растением, а именно с пшеницей, тем не менее все его выводы могут относиться и ко всем другим хлебам и даже отчасти и не к хлебным растениям. В процессе созревания хлебных зерен Новацкий и другие различают несколько стадий зрелости, а именно:

1) Зрелость молочная, которая отчасти различается и у наших хозяев; так, они говорят: зерно в молочке. Поле в этот период вызревания зерен зелено, но стебли внизу начинают уже желтеть; нижние листья отмерли, а верхние еще зелены, но с наклонностью к желтению; узлы на стеблях еще зелены и сочны; цвет зерна зеленоватый, но облекающие его пленки показывают наклонность к желтизне; содержимое зерен напоминает молочную тягучую кашицу. Объем зерен в этом состоянии наибольший, но при сушении они сильно сморщиваются.

2) Зрелость желтая. Все поле получает желтый вид, стебель и листья пожелтели. В зернах совершенно исчезла зеленая окраска; молочной консистенции тоже более нет. Мучнистая середина зерна еще мягка, но сравнительно уже довольно окрепла. Зерно можно мять, как воск, или скатывать в шарик, но в то же время от ногтя оно ломается. Последний признак Новацкий считает самым характерным для желтой спелости. Ему удалось довольно точно определить тот момент, когда питание зерна прекращается. В это время зерно легко разламывается ногтем, и этот момент наступает тогда, когда крахмальные зерна и протоплазма уже высохли, но стенки клеточек еще мягки и водянисты.

3) Зрелость полная. Стебли совершенно сухие. Зерно окончательно стало мучнисто или стекловидно и получило свою природную окраску; от ногтя больше уже не разламывается так легко, как во время желтой зрелости, но настолько еще упруго, что легко сгибается и так же легко выделяется из пленок.

4) Зрелость мертвая. Зерно твердо и хрупко, хотя и разламывается, но с трудом и притом на твердые куски. Солома темно-красная, а больше желто-грязная и хрупкая.

Такие градации в процессе созревания хлебных зерен установил Новацкий на основании самых точных микроскопических наблюдений над развитием пшеничного зерна, начиная с момента оплодотворения его зародышевой клетки, что и дало ему возможность подметить все изменения, которые совершаются в зерне по мере его образования, в зависимости от питания материнским растением. Произведенные затем физические и химические исследования зерен, достигших той или другой степени зрелости, дали исследователю возможность установить различие в строении зерен и в количестве их главнейших составных частей. Наконец, сравнительные опыты над прорастанием семян различной зрелости и дальнейшим развитием образовавшихся из них растений позволяют судить до некоторой степени о большей или меньшей всхожести и надежности зерен для обеспечения урожайности высеваемых семян в различные периоды их зрелости. Из множества таблиц, помещенных в названном труде г-на Новацкого, приведем для наглядного представления содержания в зернах воды, изменения объема и т. п. в различные периоды их зрелости следующую таблицу:

Чтобы яснее представить разницу в зернах различной зрелости относительно содержания воды, сухого вещества, объема и удельного веса, были исследованы зерна сейчас же после вынимания из колосьев и затем, когда они выстояли в поле. Первые названы свежими, а последние — дозрелыми. Хлеб, снятый и незрелым (в прозелень), по убеждению хозяев, от лежания в поле дозревает, почему и принято не сейчас увозить сжатый или подкошенный хлеб, а дав ему несколько дней, смотря по погоде, выстояться (дойти) в бабках, копнах и т. п. Но это дозревание, в сущности, состоит в потере зернами излишней воды, вследствие ее испарения, почему зерна, снятые в молочной зрелости после дозревания, как это видно из таблицы, сильно уменьшаются в объеме и весе. Между тем зерна, снятые в период желтой зрелости, не теряют ничего после дозревания ни в сухом веществе, ни в объеме. Отсюда выходит, что желтая зрелость есть такое состояние зерна, в котором ни количество, ни состав сухого вещества более не изменяются и всякий обмен веществ уже закончился; встречается только некоторый излишек влаги: но это происходит все равно, останется ли хлеб на корню или он будет сжат и оставлен в поле. Не эти только обстоятельства заставляют предпочитать жатву хлеба в желтой спелости уборке вполне спелого, но и другие чисто практические соображения. Чем раньше приступают к жатве, тем меньше риска, что хлеб на корню пострадает от погоды, попадет, например, под град, который может обить не только колосья, но и перебить солому, между тем, когда хлеб в снопах и хорошо сложен в копны, град почти не может повредить его. Да и в случае дождя хорошо сложенный хлеб лучше бывает защищен, нежели когда он стоит на корню. От дождя такой хлеб может полечь или перепутаться, и тогда трудно бывает его убирать, а если замедлить с уборкой, зерна в колосьях могут прорасти. В сильные же жары перестоялый хлеб сильно осыпается от ветра и еще больше от сотрясения при уборке серпом или жатвенной машиной. Правда, вполне вызревший хлеб легко вымолачивается, но зато сколько осыпается такого хлеба во время свозки с поля снопов, складывания в скирды и даже при подвозке прямо к молотилке, когда молотят в поле, как это бывает у нас в южных губерниях [Как велика бывает потеря зерен при уборке хлеба, это видно, между прочим, из исследований, произведенных над рожью в 1884 г. при цепной молотьбе и веянии лопатой на ветру П. И. Карамзиным ("Материалы по изучению русских почв", издаваемые А. Советовым и Докучаевым. Вып. 1, 1885 г., стр. 72). Из этих исследований выходит, что на казенную десятину потеря составляет в процентах: полный сбор — 100; потеря от приемов уборки до молотьбы — 14,1080; потеря от молотьбы и веяния — 16,9006; общая потеря — 31,0086.]. Одно можно возразить против ранней жатвы: чем раньше произведена жатва, тем дольше придется оставаться хлебу в копнах, чтобы зерна дозрели и затвердели. Но и снятый в полной зрелости хлеб все-таки нельзя сейчас возить и складывать в скирды, так как между хлебами всегда растут разные травы, которые, во время жатвы хлеба, бывают еще зелены. Если не дать им завянуть и высохнуть, они могут перепортить в скирдах весь хлеб, а поэтому все равно, будет ли жатва ранняя или поздняя, во всяком случае приходится давать сжатому хлебу предварительно выстаиваться (дозревать) в поле.

Между зернами одного н того же вида часто бывает существенная разница как во внешних признаках, так отчасти и в химическом составе, что особенно относится к пшенице. У одних ее сортов зерна короткие, почти круглые, имеют окраску красноватую или белесоватую и кажутся совершенно матовыми; у других, напротив, зерна продолговатые, с поверхностью просвечивающей, как бы янтарной. У первых излом рыхлый, обнаруживает большую мучнистость, у вторых излом раковистый, а содержимое зерна не расплющивается, а разбивается от удара на кусочки желтовато-бурого цвета. Последние сорта пшеницы немцы прозвали стекловидными (glasig). Но так как иногда те и другие признаки бывают у одного и того же сорта, то у хозяев и составилось почему-то убеждение, что при более ранней уборке получаются сорта мучнистые, а при более поздней, наоборот, стекловидные. Это мнение теперь опровергнуто. Новацкий нашел на каждые 1000 зерен собранных:

Стекловидность или мучнистость хлеба зависят от разных причин: от сорта, от климата и почвы, от содержания азота в почве и проч. Всего же больше влияет здесь климат. Приморский климат надолго делает всякую пшеницу мучнистой: английские сорта пшеницы всегда мучнисты; наоборот, климат континентальный производит пшеницы твердые и стекловидные, каковы, например, наши степные: белотурка, арнаутка, кубанка и т. п.; таковы же и венгерские пшеницы. Северные же местности России, где только сеется пшеница, дают сорта мягкие, каковы: гика, сандомирка и многие др. Поэтому и в торговле у нас различают собственно два главных сорта: пшеницы твердые и мягкие. Из всего вышесказанного выходит, что самая надежная пора Ж. — это когда большая часть колосьев переходит в период желтой зрелости. Тогда собирается хлеб и в большем количестве, и лучшего качества. Если начинать Ж. раньше, когда зерно находится в молочной зрелости, то получится зерно недоразвившееся, морщинистое; следовательно, будет большая потеря и в качестве, и количестве урожая. Также велика может быть потеря, если выждать с Ж. до полной зрелости и перезрелости, особенно при дурной погоде, когда дуют сильные ветра и вёдро сменяется дождем, и наоборот. Тогда зерна теряют блеск и свою светлую наружность, причем много зерен, и притом самых лучших, осыпается, а часть их может и прорасти, да и самая солома много теряет в ценности, твердеет, становится хрупка, а иногда грязнится, поражается грибками и т. п.

Те же основания, которыми определяется время Ж. растений хлебных, должны руководить хозяина при уборке и других культурных растений. Особенно опасно ожидать полной зрелости и темной окраски зерен масличных растений. Здесь потеря может быть очень большая; стручья, в которых заключены зерна, быстро растрескиваются. Рапс и сурепицу надобно убирать, когда семена еще зелены, но начинают уже темнеть. В этом состоянии зерно, если его сдавливать ногтем, не дает водянистого сока, но сильно пристает к ногтю. У гороха и бобов не следует ожидать, когда зерна затвердеют; но если шелуха плодов начинает морщиниться, и зерна настолько отвердели, что ногтем трудно их раздавить, то это — настоящая пора уборки этих растений. При уборке семенного клевера, а равно и люцерны, следует ожидать, пока большая часть зерен примет свою нормальную окраску и лузга более не зеленая. Кормовые травы из семейства злаков, если хотят иметь всхожие от них семена, должны быть оставляемы на корню до полной зрелости; неравномерность созревания зерен у этих растений очень затрудняет их уборку. Здесь приходится избегать скашивания всего участка, а выбирать места, где метелки и колосья успели дойти до зрелости, и так продолжать, пока не будет снят весь участок.